“你们这里的厨子，手艺倒还不错。”
将正对堂门的主位让出给了常威，程峰远这才大马金刀地紧挨在老御史右手边坐下。
看着一桌鸡鸭鱼肉，配上窖藏的腌菜渍物，丰盛的竟是有些出乎他本来的预期。
“那小子祖上当过宫里的御厨，颇有几分家传的手艺，大人若是喜欢，回头我让他再多送些饭菜上来。”
刚从厨房端来一搪瓷粥碗，胡周打着哈哈迎合道。
见到主位上的常威动筷先夹过一小撮酱菜，程峰远这才慢吞吞地举起筷子正要用餐，冷不防听见法海装作无意地开口询问：
“这鱼汤闻上去端是鲜美，不知是附近哪处河塘里养的？”
驿舍附近方圆几十里渺无人烟，更不要说有农家在这种地方种桑养鱼，同桌上的其余三人一下便听出法海的言外之意。
虽说被侄子平安无事的喜悦冲淡了大半忧思，但程峰远也不是完全放下警惕。
闻言快要到嘴边的鸡肉顿时重新搁回碗中，一双虎目狐疑地盯向胡周，就要他做个解释。
“这……嗨，还不是下官今早儿出门听见喜鹊在枝头叫，心里估摸着兴许是有贵客临门，特地让小吏跑去附近镇上购置的。”
“果不其然，您看几位大人这不就莅临本驿了吗？”
胡周愣了愣，但很快就反应过来，笑着插科打诨道，只是被阴影吞没了半边的侧脸，偶尔僵硬地微微抽搐几下。
驿站有马，一日里头往返几十里地倒也说得通。
“我看是你们这帮杀才嘴馋了自己想吃，却冠冕堂皇全都推到我们头上。”
似乎是放下戒心，程峰远装作呵责地笑骂。
给了台阶，胡周自然是连忙讪笑着应承下来。
“几位大人快用啊，等饭菜凉了可就不好入口了。”
闻言，程峰远不疑有他，才要捡起一块豚肉放入碗里，忽然蓦地像是想起什么，又笑着停箸朝身后侍卫的程武二人呵斥道。
“你俩还杵在这儿看我作甚，不快去老吴那边一块儿用饭？”
“不是二叔您喊我们留下来罚站二炷香的功夫嘛……”
程武一边嘀咕着，一边挠挠后脑勺就要往门口走去。
快要到门槛的地方，兀地只听身后程峰远一声暴喝——
“程武！”
几乎是下意识就要作出回应，程武转过头，却见桌旁四人连带在一边奉承的胡周，脸色全都阴沉下来。
“二……大人，又有何吩咐？”
这边程武丈二和尚摸不着头脑，那边程峰远却是一张老脸死寂似的阴沉，握着筷子的右手青筋暴突，怒喝一声直接将面前整张桌子的饭菜劈头盖脸向胡周砸去。
丝毫没有躲避的意思，胡周就这么眼睁睁看着饭桌向自己脸上砸来，半点未有动容失色，只是语调再没了先前的热切与讨好。
“你们是怎么发现有问题的，明明我应该掩饰的很好才对。”
“你是演的很不错，可惜就是忘了一点，晓市夜市都有官府明文定下的时辰，便是你马不停蹄赶路，也是决计赶不上开放的时候。”
眼看胡周整个身子被饭桌拍过，登时化作碎骨烂肉四下溅去。
程武直愣愣站在那儿，连面上沾染了不少黑褐凝固的血块烂肉，也都不曾察觉。
“我是……二叔我这是……怎么了？”
颤抖着低下头颅，不过片刻，程武猛地抬脸惶恐问向自家二叔，却见对方眼中同样是强忍不住的悲恸。
原来方才他低下头去，看见的竟然是自己的后背甲胄。
“桀桀桀，真是可惜了，本来还想你亲眼看着自己叔叔一口一口把你的五脏六腑吃下，如今却是已经不太可能了。”
掉落在地上的头颅发出干涩生冷的笑声，好似秃鹫一般阴沉可怖。
撤去遮蔽在饭菜上的障眼法，常威与宁采臣看了一眼，顿时面色铁青，终于再忍不住侧脸干呕起来。
那些原本秀色可餐的美味佳肴，陡然显出原形，竟是一盘盘的心肝脾肺肾，沾染着鲜血的脏器还升腾着微微的热气。
“这不可能！这不可能！！”
程武发了疯似的胡乱撕扯着身上的甲胄，想要解下来一看究竟。
只是本来繁琐复杂的软甲，这次却是一碰就落，坚固的护心镜上一道贯彻始终的抓痕清晰可辨。
这是程峰远特地备个他防身的宝贝，用精铁打造，关键时候还能护下一命。
程武愣在原地，连这件贴身的防具都坏成这样，果然——
胸前甲胄除去，内在少年人强健有力的躯体却是不翼而飞。
“我想起来了……我全都想起来了……”
眼神恍惚间，高大的身躯轰然倒塌，程武的头颅掉落在地上，目光幽幽望向远方。
……
时间回到半个钟前——
接了程峰远的命令，程武与霍老三没过多久就见着不远处的路尽头，那一所孤零零伫立的驿舍。
“奔走了一天，总算可以找个地儿躺下歇歇。”
程武一边笑着从马上翻下来，一边回头与霍老三笑道。
“等下小武兄弟在驿舍歇着，大人那里我去通知就行了。”
程武虽然是守备亲侄，却丝毫没有官宦子弟张扬跋扈的优越感，很是同一帮老兵油子打成一片。
像霍老三这样当久了程峰远亲兵的老人，也乐得与自己将来的主君打好交道。
“这哪能，当着常大人面儿，二叔这还不得打死我。几里路不到的地儿，端不得甚么大事，咬咬牙就过去了。”
程武笑着回绝霍老三的好意，伸手哐哐扣下驿舍的大门。
不多时，一个穿着吏员服饰的阴翳男子从里面走出来。
“二位是……”
直接伸手挥过马鞭，在对方面前虚打了一下，程武不耐地呵责道。
“还不快去多备下些饭菜，等下都御史的车马就要赶到，要是怠慢了贵人，小爷我定不会饶过你的！”
“贵人……车马……御史……”
对方像是复读机一样生硬地复读了一遍，突然眼神登时灵活起来。
“二位里面请，请，我这就让人去备好饭菜。”
“不用了，我们还要回去与大人复命，你们等会儿记得出门远迎即可。”
说完正要走，程武只觉手头一紧，回头看去，却是被对方一把死死抓住。
“不碍事，不碍事，大人马儿都已经走不得路，不妨与我进去换匹驿马再走也不迟。”
程武闻言看去，端是有些奇怪，刚才还好好的战马，如今却是浑身发颤，口吐白沫，眼看再奔驰不得。
“也成，那就麻烦了。”
不疑有他，程武牵着马儿走进驿舍，甫一进门，但见两点如灯笼般大小的眼珠直瞪过来，接着心口一阵撕裂的疼痛，就再没有了知觉。
意识模糊前，依稀只记得数十道僵硬死板的面孔围观着自己，冷漠中带着令人毛骨悚然的雀跃，似乎在欢迎又一个倒霉蛋加入他们的行列。
……
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