顾判放下刚刚端起的酒碗，虽然隔着不近的距离，但凭借着强悍的感知能力，还是将管家的耳语听了个清清楚楚，一字不落。

他琢磨着刚才听到的内容，抬头看了张员外一眼，似笑非笑道，“张员外，怎么说那也是你本家族叔，这外面天寒地冻的，倒不如将人请进来喝口酒暖暖身子，他老人家若有什么难以解决的事情啊，也可以说给我这缇骑千户的听上一听，看是否有个解决的办法。”

张员外猛地愣住，面带惊恐飞快看了顾判一眼，有些犹豫地起身行了一礼，呐呐道，“草民不敢欺瞒两位大人，实在是因为我那远房族叔所言之事太过诡异难明，草民最初也曾派人去查，后面甚至还报到了官府，最终却是查无实据，也许不过是我那族叔得了失心疯，净说些神神怪怪的疯话来惑乱人心。”

“哦？”顾判摩挲把玩着手上酒碗，露出一丝温和的笑容，“张员外，本官最喜欢听那些神神叨叨的故事，尤其是此事似乎还牵扯到了左近的沽陵城，更是希望能将它弄个清楚明白。”

说到此处，他端起酒碗一饮而尽，再开口时面色已然变得冰冷无情，“若是沽陵城真的出现了什么变故，员外却还在本官这里遮遮掩掩不说实情，到了事发不可控制之后，一顶知情不报的帽子从上到下一旦扣下，就是不知道张员外你的脑袋够不够大，又够不够硬。”

张员外面色惨白，满头冷汗，呆呆看着上座的两位缇骑大人，怔仲许久后忽然长叹一声，“也罢，既然两位大人吩咐下来，那草民也不敢有任何隐瞒……还请两位大人稍候片刻，草民这就去叫我那远房族叔过来。”

顾判目光玩味地看着张员外带着管家离席而去，又抿了口酒道，“朱参事，对于这件事，你怎么看？”

朱昝将筷子放下，眉头皱起又松开，思忖着缓缓说道，“回禀百户大人，虽然属下刚才并未听到他们耳语说了些什么，但观这主家和管事的表情，他们肯定心里有事儿，而且刻意做出了一副想要隐瞒的样子，真正的目的却像是故意欲盖弥彰，想要把事情暴露在大人的面前。”

顾判不置可否，夹起一筷酱肉放入口中慢慢咀嚼，微笑着道，“那就让我们拭目以待好了。”

不多时，张员外去而复返，领着一位衣衫破旧的老农户来到了顾判面前。

张员外这位远方族叔看都不敢看居中落座的顾判，刚刚进门便伏地不起不住叩头，连一句利索话都说不出来。

“老人家，起来坐下说话吧………外面天寒地冻，先喝几碗烧酒暖暖身体，也趁这个时间想一想到底要和本官说些什么，来，吃好喝好了我们再说话。”

老张头心惊胆战在桌上坐下来，畏畏缩缩提起筷子吧，又不知道该往什么地方伸，因此只能是一口接一口的喝酒。

几杯烈酒下肚，老张头便已经有些熏熏欲醉了，落座后第一次伸出筷子夹起来一块卤肉。

顾判使了个眼色，朱昝当即会意，将刚刚端上来的满满一大盆炖鸡放到了老张头的面前，自己也坐了过去，一边给他布菜，一边频繁劝酒。

朝廷缇骑参事亲自布菜劝酒，不只是老张头，就连张员外都没有见过这等阵仗，哪里有拒绝的道理，当即一口肉配一口酒，不多时便将满满一坛子烈酒给喝了个干干净净。

顾判将自己的酒杯倒满，起身朝着老张头遥遥一敬，微笑道：“老人家吃的很香，看得我也食欲大增，来，我敬张老先生一杯。”

老张头一愣，这位坐在主位上的大人，还真的是没有任何看不起自己的意思，他心里蓦地一热，慌忙拿起杯子，和顾判一同饮了。

又吃喝了片刻，顾判放下筷子，朝已经有了七八分饱和八/九分醉意的老张头笑道：“张员外说你有事情要向本官禀报，如今房内并无外人，有什么话老先生直说便是。”

老张头眼花耳热，打了个酒嗝，小心翼翼抬头看了一眼，嗫嚅着道：“小老儿是个木匠，就在五天前，小老儿寻思着趁着年前去卖点儿东西换钱，便挑了两担新做的板凳去沽陵城内叫卖，结果从早上直到下午也只卖了不到一半，小老儿又冷又饿又失望，就想着找个路边的摊子吃一碗热面就回家。”

顾判端起酒碗和老张头碰了一下，各自一饮而尽，示意他继续说下去。

老张头到了这会儿也放开了，没了刚进来时的畏缩与害怕，“小老儿就找了个面摊，花了几文钱要了一份酸汤面，又打了一碗烧酒，坐在那里慢慢吃了起来，那时候我不知道到底是怎么回事，原本一坛酒喝下去都没什么事，那天只是那么一碗酒下肚，我竟然就喝醉了，晕晕乎乎连站都站不稳当，只好靠在墙边休息片刻，只等酒意下去再走。”

“结果小老儿这一歇啊，天就黑了。”老张头又咕咚喝了一大口酒，眼神中闪过一丝惊悸的神色，抚着胸口喘了几口才接着说道，“我慌慌张张就朝着城门方向赶，终归是有些晚了没有赶上，城门已经关闭落锁，要想出去就只能等第二天早上。”

“我心疼花钱，但这天寒地冻的又不敢在外面硬扛，便只好又摸出几文铜钱，去寻了一间客栈，要了个最普通的大通间的铺位，虽然人多嘈杂有些乱，却也好过在外面被冻死。”

“天黑之后大家很快便各自躺下睡了，然后睡到半夜，小老儿忽然被硬生生冻醒，刚准备裹紧那条破被子继续睡去，却忽然发现大通铺内有些安静地过分了……不管是呼噜声，磨牙声，还是放屁声，全部都消失不见，住了十几个人的大通铺在那个时候安静地就如同是荒郊野外的坟地。”

老张头抬起头来看了几人一眼，叹了口气道，“这位大人，小老儿当时就被吓出了一身冷汗，当即就想穿上衣服逃出门去，结果却惊恐地发现，我竟然动不了了，浑身僵硬犹如枯树，就连眨眨眼睛都不能做到……”

“就这样在黑暗中恐惧等待了不知道多久，小老儿忽然听到大通铺的房门被打开了，然后我却并没有听到脚步声，只是感觉到似乎有什么东西从外面进到了屋内，又贴到了我的脸上，那种感觉就像是一条冰冷滑腻的长蛇在摩擦我的身体……我惊恐万状，却又无能为力，只好任由那东西在自己身上钻来钻去，直到忽然眼前一黑，再次昏睡了过去。”