“喝——喝——”
隐约地，似能听见怒吼。
宛如寒冬般地冷风，呼啸而来。
“不好！”眼见自家的斥堠兵还未回来，便听前方传来阵阵吼声，由远及近，国夏脸色一变，立即要求士兵们严阵以待——
远处，出现无数小黑影。
当小黑影渐渐地靠近，齐军方能看清——对方是吴军！
国夏心下一沉：看来斥堠队……
大家子弟们见罢，心中胆寒——这才意识到：他们即将踏入战场了！
战场，一旦踏入，非死即伤——侥幸活下来之人，只能是少数！
莫名地，一股恐惧从心中涌起，大家子弟们双眼发直，脸上露出一丝茫然与惊慌，一时不知该怎么办了———
他们当中，不乏文武双全的人，奈何在这场战争里，他们皆对战争的成败感觉束手无策！这种无力之感，令他们骤然颓废，再不复刚出征之时的豪情壮志。
只听国夏一脸杀意，大吼道：“射击！”
大家子弟们被吼得一振，回过神来。
顿时，齐国弓箭手们上前，手持长弓，狠狠地射向远方——
对方也不含糊，果断地派出盾兵，挡在前方，躲过了弓箭的射击。
而且，由于双方相距较远，不少弓箭是没法射杀吴兵们。
顶多只算干扰几下吴兵们。
以吴国盾兵为先锋，所有的吴兵们放慢脚步，不紧不慢地推进。
国夏懊恼为何没有备上火矢，至少火矢威胁更加强大。
来不及再备火矢，国夏抽出武器，一柄铁制的长斧，双眼瞪圆，喝道：“诸位，跟紧本将！……”
言罢，国夏身先士卒，率领一群亲兵们，冲向前方。
齐兵们见罢，自然不敢落后国夏——笑话，哪能让自家统帅冲在前头？不要命了么？……不到片刻，无数齐兵们冲锋在前，几乎挡住了国夏的去路！国夏放慢脚步，一边让亲兵们保护他，一边大吼：
“杀！杀！杀！……”
宛如战鼓，激励周围的齐兵们。
这时，齐兵们抛开了内心的恐惧，一窝蜂地冲前，抡起武器，与对方厮杀！尤其是大家子弟们，更是快速地调整好状态，咬牙地拼命！
此时，他们不能不拼命：一旦不拼命，就意味着他们随时会战死！
而大家子弟们的优势也渐渐地突显：或许他们的胆量比普通士兵们稍微逊色一些，但若他们能从战场里活了下来，必有名将之姿！
而对方，眼见齐兵们冲来，立即让盾兵们原地不动，由戟兵们上前，先用长长的兵器减缓齐兵们的冲击，尔后再与齐兵们激战。
两方实力本应旗鼓相当——
可是，吴国的兵力要比齐国的高出一截！
由此，吴军无赖地采用人海战术，径直地包围住齐军。
一番战斗，吴军渐占上风。
而大家子弟们，则战损一半，个个虽都带伤，杀伤力却呈直线上升！
大家子弟们的卓越表现，引起吴军的重点围剿——数不清的吴军前赴后继，杀向大家子弟们！大家子弟们气喘吁吁，依靠比普通士兵略高一筹的武艺，苦苦地支撑，人员却越战越少！
国夏又惊又喜又心痛：大家子弟们经历一场杀伐，战斗力虽然大大地提高，却也引来吴军的忌惮！
生怕大家子弟们伤亡过多，国夏不得不忍痛地下令辙军——
这一辙军，也向吴军传达一条讯息：齐军输了！
是的——
齐军输了。
输得很彻底。
惨败！
而这辙军，也讲求策略：普通齐兵也就罢了，大家子弟们却不管不顾地，埋头就逃，反而差点让吴军杀个正着——多亏普通齐兵们拼命垫底，方能让存活的大家子弟们完好地辙走！
只是这番回头，大家子弟们惊恐地发现：身后的战友们死伤一片！
一眼望不到尽头的尸体，有吴军的，更多的是齐军，横七竖八地躺在那里，血迹几乎染红了土地，又与绯红的晚霞交织一起——
众人方才意识到：他们奋战了一天！
四下望了一望，大家子弟们黯然地发现：他们同伴少了一半还不止。
比之吴军，他们损失得更多。
吴军酣战一天，自不会去做那追击的歼灭战：虽说对方看起来已是强弩之末，他们这边也损耗得不少——吴王夫差冷眼地扫了一下自己的士兵，约有两万吴兵们……战死了。
吴王夫差率领吴军，找了一处傍水之地，安营扎寨。
眼瞅吴军伤亡也不少，吴王夫差皱了皱眉，想派几个吴军去找几名医师，替受伤的士兵们诊治，结果被告知这一带都没医师——不是没医师，而是医师都被吓跑了：早在吴王夫差攻克齐国城池时，齐人望风而逃，逃得干干净净！
因而，没了医师的诊疗，这群受伤的士兵们也只能认命，期冀伤口不要恶化，保住一条小命回吴后，再好好地治一治……哪怕缺胳膊少腿儿，以后没法再上战场，也比莫名地死在异乡要强。
明明吴军打了仗，吴王夫差却觉军队四下弥漫一股颓废，心知吴兵是产生了厌倦之感……也是，吴王夫差也觉得再攻齐国，亦不划算：这还未攻下齐国的都城临淄，便已损失两万人马，倘若再要攻打临淄，恐怕齐军伤亡还会更重！
并且……
“嘶～”吴王夫差掀开他的军帐，就见郑旦独自一人，愁眉苦脸地拿着温水，清洗她的伤口——郑旦白皙的肩上，有一口小小的伤痕，又难看又吓人，愁得郑旦哀声叹气：倘若没法及时地治疗，肩膀恐会留下可怕的疤痕。
因此，早带郑旦回国治伤，亦是吴王夫差不想再战的原因之一。
摸了摸下巴，吴王夫差心道：不过，就这样莫名地离开齐国，总觉得有些吃亏呢？……要不要找个体面的借口离开呢？
想了一想，吴王夫差计上心头——
拿起刻刀，吴王夫差快速地写下一封申明书，书曰：「吴国与齐国乃是盟国，理应相互帮助，今有运河水匪，作乱齐地边界，孤为了同盟情义，特赴运河，与水匪交战。水匪甚是狡猾，潜入齐国境内，孤不甘心，追击之，不得已，经过数城，终是抓到水匪，并送上齐地人民五万余口。昔有‘鲁国人在国外沦为奴隶，如果有人能把他们赎出，便可到国库报销赎金’，今有‘齐国人在国外沦为奴隶’，不知齐王愿出多少，将齐人尽数赎回？」
这封申明书，吴王夫差狡猾地把全部的过错推到那个水匪头上——反正，吴王夫差根本不信齐国新君敢去调查此事！
仗着齐国新君年幼，吴王夫差睁眼说瞎话，把要钱一事说得极有体面。
——想来，齐国新君真把齐人尽数赎回，指不定还要感激他吴王夫差？
抿嘴笑了一笑，吴王夫差伸出一只手来，轻轻地扣住郑旦的肩伤。
郑旦打个激灵，喝道：“谁？！”
“还能是谁？”吴王夫差顺着郑旦的肩膀，一路轻抚而下。
郑旦哽噎两下，嗔道：“大王——”
“还疼不疼？”吴王夫差心疼地问。
“大王想听真话，还是假话？”郑旦撒娇地询问。
吴王夫差便道：“真话。”
郑旦倒吸了一口凉气，老实道：“很疼。”
吴王夫差默不作声，无声地抚摸郑旦。
良久，吴王夫差又道：“想家么？”
“想！”郑旦脱口而出，后知觉地问，“哪个家？——吴国吗？”
“……对。”吴王夫差低语一句，“再忍耐几天，咱们就能回吴了。”
“真的吗？”郑旦两眼一亮，不小心碰到伤口，疼得一颤。
点了点郑旦的鼻子，吴王夫差取笑道：“想家了罢？——瞧你急的。”
郑旦只好嘿嘿地傻笑。
齐国，临淄宫。
因与临淄城相距不远，国夏当天就又率兵返回城去。
“大王，此乃吴国大王的亲笔书信，请您过目。”回到临淄，国夏将余下的士兵丢进军营，简装地前往宫内，觐见新君，向新君赔罪。
没去处罚他的战败，新君满脸激动，喊道：“国卿，你回来了？”
尔后，才接过国夏的书信，认真地阅读一番——
“赎人？”猛地站起，齐国新君大怒：安敢欺吾！
分明是他们吴国抓的齐人，为何要推到水匪的头上，是误认他还是孩子，不会追究么？！——二话不说地，新君愤怒极了，直把书信丢在地上！
国夏将那封书信捡起，说道：“大王，你会赎他们回来，对罢？”
“……当然。”新君瞅了一瞅默不作声的诸公子们。
国夏顺势一看，就见诸公子们的表情一言难尽，跟着道：“哦～原来是诸公子们出资么？——不错，不错。”
诸公子们皮笑肉不笑，答道：“过奖，过奖。”
新君拂了拂袖，一本正经道：“客气，客气。”
诸公子们气结。
国夏又道：“那么，该谁去当使者呢？”
田恒上前，主动道：“小臣愿意往！”
“你？”国夏斜视田恒，不置可否。
如果可能，国夏希望……田穰苴能去。
可惜田穰苴不够资格。
国夏望向新君，新君看了看国夏，又望了望田恒，沉吟片刻，询问高张，问道：“高卿，你的看法呢？”
高张毫不犹豫道：“田恒。”
于是，新君便道：“那就田恒罢？”（未完待续）