临淄宫。
晏圉恭敬地行礼，先将齐国边界一带的战事简单说明，重点突出了国内治安还算稳定，尔后再将晏村无故被烧一事简单地汇报。
完后，晏圉专心地等待齐王的答复。
若在往日，齐王定会一如往常，痛快地挥了挥手，不以为然地同意他的要求——将那名纵火晏村的家伙斩首示众……尽管他在书信里，并未严惩那人，乃至判他死刑，但他相信，大王也绝对不会放过这样的犯人。
怎料，齐王一言不发。
晏圉自觉耐心足够，却也等得不太耐烦——微微地抬起头来，晏圉用余光打量齐王，顿觉齐王消瘦了不少：满脸皱纹，头发花白，身子佝偻，神情不振，双眼也浑浊，完全没有一代明君的模样，委实教晏圉心惊。
——这才多久，大王便消瘦至此……他是发生了甚么事么？
亦或是甚么事情刺激了他？
顿了一顿，晏圉关心道：“大王……？”
“……嗯？”良久，齐王才给晏圉一丝回应，却是满脸迷糊，不明晏圉的所问。
晏圉只好道：“圉见大王气色不太好，近日可曾失眠？”
齐王愣了一愣，沉默半晌，才重重地叹道：“唉。”
晏圉挑了挑眉。
齐王看着晏圉，摇头道：“寡人不知，该不该相信你。”
晏圉心中一动，便道：“家父深受大**任，才为一代名相，圉不敢比肩家父，亦不敢让大王失望——大**任圉、重用圉，圉无以报之，唯有忠心可表，还请大王不要怀疑圉，晏永远只效忠大王一人。”
晏圉说得铿锵有力，顿令齐王怔然。
齐王叹道：“晏圉啊晏圉，假若晏子还在，寡人何忧至此！”
晏圉立即拱了拱手，配合地保持忠君臣子的模样。
殿内无外人，齐王放纵自己的戒心，直率地倾诉道：“寡人今日只对你一人说，你可万万不准说与旁人——”
“寡人曾因贪婪，致使吴国修建邗沟，引来一场邗沟之战，即便齐军赢了，寡人也夜不能寐，总被邗沟刺激得吃不下饭。”齐王深深地叹了一口气，向晏圉诉说自己的烦恼——这些烦恼缠绕他快有一年，“寡人悔啊！非常后悔，后悔邗沟为何被凿起！寡人一度认为邗沟太危险……既然邗沟太过危险，寡人便暗中派遣武官潜入吴国，想去损毁邗沟河道，但却遭到失败！失败了啊！还不止一次！”
齐王扶了扶额，苦笑道：“亏那吴国被邗越部落牵制，他们却还能派出兵力，击溃寡人的士兵们——虽然只才战亡五百余人，却仍教寡人心惊……怏怏大齐，无人才也！竟是派不出一名战将，斗不赢吴国！长此以往，有朝一日，吴国再来攻打齐国，寡人该派何人退敌也？”
重重地拍了拍案几，齐王又道：“此等机密之事，寡人不敢对外宣传，生怕引起众人的不安……寡人见摧毁河道不成，又限制吴地商人顺着邗沟而来，结果，你猜怎么着？”
晏圉哪敢去问怎么着？——摆明地，大王又吃亏了呗！
但这话，晏圉他不敢乱说。
赶紧地站好，晏圉竖耳倾听——
果不其然，齐王又大怒，怒道：“吴人竟又派遣军队，护着吴地商人，前来齐国！这倒也罢了，他们还……”
“啪”地一声，齐王将一份文书丢在晏圉的脚下。
晏圉低头一看，那份文书不像齐臣手笔，倒像是……
“看出来了？”齐王重重地冷哼，气得浑身发抖，“该死的吴王，竟敢施加压力！他竟威胁寡人，若不接受两国贸易往来，他就再率兵攻打齐国——好大的胆子！他在邗越城内闹腾不够，还有闲余再来北伐于齐？”
晏圉捡起那份文书，一言不发地浏览。
文书的大意是：吴王要求齐王开通两国贸易往来，若敢拒绝，就得承受吴王的怒火——待到吴王二攻齐国时，便是齐王委屈求和，吴王也不答应！
忒嚣张了！
晏圉看得气极，脸色都涨红了，怒道：“吴王安敢欺齐也！”
抬头起来，晏圉请战道：“大王，圉愿为齐国一战！必击退吴军，以还齐国安平！”——机会来了！他总算等到了带兵出征的机会……只要他带领齐兵赢得胜利，他必能当任大司马！
大司马，可不止田穰苴他一人能担当！
眼中燃起战意，晏圉期待与吴军一战生死——
岂料，齐王气愤一会儿，竟又摆了摆手，拒道：“此事，事后再议——事实上，寡人思量开通两国贸易，也没甚么不好……唔～回头寡人再送些礼物，也好安抚吴王，毕竟齐国和吴国乃为盟国，不应常年对峙啊！”
晏圉心下一跳：甚么意思？——大王竟想花钱消灾，免去吴王的怒火？！
然而，这事本算吴王不对罢？——为何大王却偏偏……
皱了皱眉头，晏圉还想再劝，却又不知该从何处来劝——总之，晏圉对齐王的消极态度很不满意，可谓极度不屑！
可叹，晏圉再是不屑，也没法改变齐王的态度……
磨了磨牙，晏圉只好期冀吴国能「不识抬举」，径直地率兵再攻齐国——
虽说对不起齐国平民们，但若由他晏圉率兵击退吴军，使吴国不再来犯，亦不失为一桩好事——而且，也能打消齐王毫无底线的求和态度！
再次地打量齐王，晏圉不得不承认：齐王老了！
——齐王真的老了。
齐王老了，却不立嫡子，且偏爱幼子。
而诸公子们，亦虎视眈眈——
晏圉莫名地感叹齐国未来堪忧！
不由地，晏圉评估那些诸公子们：公子阳生才干平庸，人缘倒却不错，也能礼贤下士；公子黔性格略微奔放，心胸却略低，仅次于公子阳生；公子驹、公子锄等其余公子们，常年抱团一处，细细一想，似乎也没甚么杰出公子啊！
至于齐王偏爱的幼子公子荼，年纪略小，却胜在聪慧……
但是，他能一直聪慧下去么？
他能聪慧地长大么？
联系到诸公子们，晏圉摇了摇头：齐王不立嫡，似有原因——许是觉得诸公子们才华不足罢？齐王眼里的合格公子大概是公子荼，奈何公子荼年纪太小！
眨了眨眼，晏圉醒悟过来：他在想甚么？——这些与他无关罢？
想到这里，晏圉干脆地抱拳道：“大王，若无要事，请允许圉退下。”
“你退罢。”齐王无精打采地说。
对于齐王的烦恼，晏圉也帮不上忙——其实，只要齐王能够硬气点儿，何至于这般烦恼呢？……唉，要怪，也只能怪大王真的老了。
不知何时，大王失去了进取之心。
若是大王还在盛年，必会发兵反击吴国，将其揍服为止，而如今……
唉，不提也罢！
——齐王老矣！
晏圉走后，齐王兀自地嘀嘀咕咕，亦不知在嘀咕甚么。
突然，齐王喊道：“快叫芮姬过来！快叫芮姬过来！快叫芮姬过来！……”
很快地，芮姬盛装而来。
一见芮姬，齐王急切地抓向芮姬，嚷道：“你说的可是真的？——你说的竟是真的！寡人女儿，真的回来了，而晏圉，收留了她，却不告之寡人！难道他真有异心么？……不不，这不可能！晏圉是晏子的孩子，他怎会背叛寡人！”
齐王把眼一瞪，狠狠地瞪向芮姬。
芮姬不惧反喜，却伤心道：“大王还在怀疑妾身，大王还在怀疑妾身——自从您把邗姬和田穰苴贬为平民之后，邗姬和田穰苴便对您心怀怨恨，到处嘲笑您老糊涂了，妄想填埋邗沟！……”
“填埋邗沟！”齐王咬牙地问，“他们……究竟是如何得知的？”
芮姬再道：“自是买通内侍——”
“谁？”齐王厉声地质问。
“邗姬的侍女——”芮姬幽幽地吐出两个字来，“冬多。”
“竟然是她！”齐王一震，显然没料到告密者竟是冬多！
冬多本是吕邗姜的侍女——吕邗姜被贬后，冬多被分到公子驹府上，却又找上齐王，说她想留在临淄宫……齐王颔首，同意了她的请求。
芮姬说她是小人，还真……
冬多明明单纯，哪来这么多弯弯绕绕？
莫非……她是装的？
想到这里，齐王冷酷地下令——
“来人，将冬多处死，不必通知寡人。”
轻描淡写地决定了冬多的生死，齐王毫不在乎冬多往日的情分！
芮姬听罢，眼里划过一丝得意：冬多啊冬多，看你还敢嚣张——你一介小小侍女，竟敢与本姬争宠……就凭你，配么？
本姬养有幼子，而你呢？——甚么也没有！
思及晏孺子，芮姬连忙喜笑颜开，柔声道：“恭喜大王，你终于不再听信那个侍女的胡言乱语了……芮姬好开心，大王可要永远地信任芮姬啊！就算讨厌芮姬，也不许疏远晏孺子！勿要忘了——”
——勿要忘了，你曾应允会立晏孺子为嫡公子！
媚眼如丝，芮姬状似无意地轻吹齐王的耳朵。
齐王眯眼，一把拉下芮姬，肆意地把玩。
殿外，还能听见芮姬阵阵地娇呼……
却盖住冬多的惨叫。（未完待续）