刘嗅儿脸色顿时变了几变，最后她紧绷着脸小声说道：“世子，我们这算是欺君之罪吗？你为什么不把这颗最大的进献给皇上呢？”
“啊？这…是因为我忘了啊。所以，现在木已成舟。你还是把它藏好吧！你把它拿出来一次，就有一次暴露的可能。而你把它还给我，我把它放哪里呢？万一被人看到，岂不糟糕？”
刘嗅儿点点头，“好，我会藏好它的。”
说完钻石的事，她匆匆离开。
郑胜清楚她做什么去了。
他走出门，坐在门前的木阶上想了很久。甚至还想了他前世今生都没怎么想过的话题。郑胜想着他不知从什么时候起，他身边似再难少了刘嗅儿，她每次因为某些缘故而消失的时间，郑胜总觉得缺失了什么。
缺失的这块，很难用另一个人补回来。
这件事竟就那么自然而然的发生了。
这很可笑，他之前总在担心，他和人过多接触了，自己的秘密暴露的可能性就会增大。
可他竟然敢把那个用做兑换基点的私库交到她的手里，他竟是那样的相信她。他难道不怕她的背叛？这会是对他致命的打击。
但郑胜选择相信她。没来由的，“若是连她都不相信，我还能相信谁呢？”郑胜喃喃道。
那么，这到底是什么呢？
最近的领地有一股“邪风”盛行，还很迅速地传播了出去。到最后，远到南阳、顺阳的地方都盛传了此传闻。
在青竹岭的王夫人再待不住，她亲自赶到了北溪之畔。
一见面，她拽着郑胜的耳朵，问道：“小子，你在搞什么？”
郑胜眼神无辜的很，“我做什么了？”
“现在，小半个荆州都在流传了：丹阴侯世子郑胜是个浪荡子弟，虽然年岁尚幼，但亲昵婢女，****！”
郑胜摊摊手，“我的母亲大人，您觉得我是那样的人吗？我若是浪荡子弟，亲昵一个婢女算什么？该去什么烟花柳巷啊，女闾才对，您说是不是？”
王夫人勃然大怒，“混账！”
郑胜的话令性情文雅娴静的王夫人动了真怒，然后郑胜被她追的满屋子乱跑。好容易，他被王夫人捉住。郑胜只好百般承认错误，但王夫人还是揪着他的衣襟，嗔怒道：“你继续说啊。”
郑胜赖道：“母亲，我不就是说了几句臭话吗？您还让我承认什么？”
王夫人柳眉直竖，“你还不说？”
“孩儿真不知自己还有什么地方做错了啊？”郑胜依旧喊冤。
王夫人冷哼一声，放开他，“你让这传言四散开，闹得人尽皆知，想干什么？自污？还是对那女孩子不满意？要不，我给你在挑几个婢女？”
“不用，不用。没有不满。”郑胜收起笑脸，坐下来，“您看出来了？但是您误会了啊，我只是没有干涉这件事，任由它流传了而已。至于目的，很简单。”
郑胜轻声道：“我喜欢上自家的小婢女，怎么了？这不是很正常吗？”这个世界，公子爷们有哪个会放一个讨厌的女子在身边？
更何况，这风闻里传的人是刘嗅儿。
王夫人震惊地起身，走过来，仔细盯着他看了看，舒了口气，“你这孩子，总算是开窍了啊！过了年，你便十三岁了嘛，也确实该懂得什么是男女之事了。”
郑胜连连阻止她，“停，停，停。母亲，您想太多了。我真没想干什么。”
王夫人诧异地看着他。
郑胜轻声解释：“或许，在十年后，我会娶她为妻。”
王夫人惊讶地起身，怒道：“你傻了？一个婢女，怎能娶为正妻？”
“母亲，您放心吧。我的事，我会考虑清楚的。更何况，十年之后的事，现在谁能说得准呢？”
郑胜上次想过了，那一次他对刘嗅儿说完话后，他虽然一直把事情记在心里。但他并不知道自己该怎样做，而且还一直把“忙”作为借口在敷衍。
他没谈过恋爱，但也知道他的这种态度，搁在后世早就被女孩踹去了九霄云外了。
刘嗅儿虽然年幼，但心思细腻，她会察觉不到郑胜对她的躲闪？从誓言守卫，到与钻石比价。郑胜越发察觉她自言轻卑。
他记得，他要让她矜持高傲起来的。但自言轻卑，该是怎样的心境？他不敢想想，再这样下去，那个每天伴着他的女孩会不会离他远去。
所以，郑胜心急之下，祭出了一记“杀招”。
王夫人起身：“算了，算了，我管不了你了。正好，你父亲在关中已经安稳下来了，我定好了时日，便准备过去。再不管你了。”
郑胜偷忍着笑，把她送回了房间休息。
回来自己的房间，端起杯子喝了口茶。
凉的，郑胜不禁叹息。这件事大白于天下后，刘嗅儿“请病假”了。而看着小伙伴的样子，青儿终于意识到自己做错了事，便一直赖在了她身边，对他自然更加懈怠。
郑胜又面临了身边没有侍女伺候的状况。
说起来，这件事本是因为他激动之下才拥抱了她，这该被定性为一个庆祝动作，而非其他。
但事情居然被传成了这样，刘嗅儿会想不明白，这是他故意所为吗？
郑胜更感心虚。“这杀招是‘杀敌一千，自损三万。’啊！早知道，还不如一直藏着呢。”
他嘀咕一句，再灌了口凉茶水。
幸好，这样的情况并没有持续多久。刘嗅儿很快恢复正常，如过往无异。
我们要相信，无论是在大庭广众下，还是独处时，郑胜都没对她做什么“过分”的事。
他们的关系一如往常。
秋日，前书院的学生们入学了。但情况并不是太好，郑胜统计的整个领地四百适龄幼童，总共只来了百余人。
尽管他这一年，为这块土地做了不少事。但事关子女后辈，人们大多还是抱有了谨慎观望的态度。
在经历了开学时段的忙碌后，郑胜终于没有借口再不回到书院了，他重新拾起一年多前的功课。
但没过多久，秋季收获的时节到来。
领地竟迎来了丰收。有了河水的灌溉，明泉溪两岸那肥沃的土壤尽管都是第一次耕种的土地，但所收获的粮食比郑汶之前所预料的高出了四五成。
被求书、买书折磨得几乎抓狂的郑汶，脸上终于挂上了久违的笑容。
但收获的季节还没过去。一场噩耗陡然降临。
这天傍晚，王绥来了书院。
“县公要请我过去？”郑胜讶然。
“是，请世子马上过去。太妃想见世子最后一面。”王绥脸色忍不住流露出悲色，他声音刻意的放低说。
郑胜惊愕地起身，“好，我们立刻过去。”
郑胜赶到菊谷，此时正值秋菊盛开的时节。菊谷内外，满地铺上了各色美丽的花朵，走在这花香芬芳的世界里，他却没心思驻足观赏。
但到了木屋前，他发现臧太妃正和司马歆、孙娘孙文萱三人观赏满谷的菊花。
就在木屋前，臧太妃正坐在扶椅上，司马歆弓着腰仔细聆听着她说的话。
孙文萱稍退一步，站在另一侧边，低着头默不作声。
看见这一幕，郑胜颇感疑惑，不是说？
王绥看出了他的疑惑，小声道：“太妃今早再度昏迷，是谷太医诊治说的结果。不久前，她醒来后，竟闻到了屋外的花香，所以才会出门来了。然后，她一直和公爷说话。后来，她竟然也想到了你，所以公爷才会命我请你过来了。”
郑胜微微点头。
郑胜和王绥并肩站着，静静看着司马歆如雕塑般地弯着腰仔细听着臧太妃的话。
许久后，夜色渐浓时，孙娘才走过来，对郑胜恭声道：“郑世子，太妃请您过去。”
郑胜颔首示意，走到她身边时，郑胜突然看到了她眼角的泪痕，心里不由叹息。
走到太妃身边，郑胜躬身行了一礼。
臧太妃含笑看着他，“不必多礼。”
郑胜又对司马歆拘了拘礼。然后，他望了眼太妃的神色，感觉她精神比上次见到她时还要好。这莫非是“回光返照”？
“新野公，你去看看，我的晚膳可预备好了？”
“母妃！”司马歆悲声道。
“去吧。”她轻声道。闻言，司马歆再没说什么，他直起腰，转身缓缓离开。
臧太妃看着他离开，然后对郑胜说：“今天，请郑世子过来，按理确实不太妥当。”
郑胜低着头，他不知如何回答。
“但在荆州，他并无其他朋友。只有你，是曾和他出生入死，共历患难的挚友。”
“太妃言重了。郑胜不敢当。”郑胜回道，他心想着：那时他是顾忌了司马歆的身份，担心他出问题，朝廷、顺阳都会对他不利，不得已才跨上他还不会骑的马追了上去。结果，阴差阳错的，他和司马歆算是结下了段交情。
“玄舒为人刚冷，性情坚强，做事时却容易一意孤行，不听劝解。希望克吴，以后能多规劝他。”
郑胜连连答应下来。
这时，司马歆快步走了过来，“母妃，晚膳备好了。”
司马歆扶着她回了木屋。
这是郑胜见到她的最后一面。
深秋的夜里，寒风拂过。扶风武王妃臧氏在顺阳菊谷香消玉殒。恶疾缠身数年，她终究逝去。
郑胜这一夜滞留在菊谷，帮忙料理。天亮后，有络绎不绝的客人前来吊唁。侍疾日久的新野公形容枯槁，身穿重孝，几难支撑局面。
在支撑过了臧太妃下葬菊谷西山后。他还要继续留在菊谷，开始了为期三年的居丧。
郑胜则重新回到了他的生活当中。（未完待续）