沼泽中伏面向下的人居然就是雨田宗宗主连圣谦，一个《清微榜》上排名第十七，并且修习了邪功的高手。
水洼里虽然有些血迹，但并不多。白水集与萧天河对视了一眼。尚不能确定连圣谦究竟死了没有，于是两人警惕地慢慢靠近。
白水集用脚轻触，连圣谦依然一动也不动。大胆将他翻过来一探鼻息，果然是死了。两人上下检视一番，最终在左胸心脏的位置，发现了一个小小的血洞，仅有小指粗细，却贯穿了连圣谦的身躯。这正是导致他死亡的伤口，如此细小，难怪离得远时发现不了呢。
从伤口的大小判断，应是利箭所伤。能够贯穿身躯，说明利箭速度极快，力量也很大，应该是在很近的距离射中的。可是，附近并没有发现箭支。更奇怪的是，连圣谦刚才追出雨田宗并不是朝这个方向来的。
“看看他的神情，惊恐万状，像是见着厉鬼似的。”萧天河道。
“他自己那模样都快变成厉鬼了！”白水集说，“这么厉害的家伙，居然被一击毙命。杀他的人真是强得离谱。”
“你觉得是那些蒙面人杀的吗？”
白水集想了想，然后摇摇头：“那些蒙面人没这么厉害。否则恐怕我们在地下石厅时就遭殃了。”
“我也认为不是。”萧天河分析道，“尸体冲着雨田宗的方向趴倒，说明连圣谦死前正在往回逃命。后背和前胸伤口的凹凸也表明他是背后中箭。结合他脸上的惊恐表情，可见他是遇上了极其可怕的敌人，在转身逃命时被杀。”
“那为何只有他一个人死在这里呢……”白水集摸着下巴陷入了思索。
“是啊，还有四位帝皇追着那些蒙面人呢。”
“那几个不是四位帝皇。”白水集语出惊人，“尽管武器一模一样。”
萧天河非常惊讶：“什么意思？帝皇的武器还有仿制品不成？再说他们的实力可是相当强啊！”
“他们前后所展示出的实力并不相同。在地下石厅之中，四位假帝皇出现后，可是将所有蒙面高手打得节节败退。可是在雨田宗时，四位假帝皇又和蒙面高手势均力敌了，竟然一对一都被纠缠住，这太奇怪了。”
“仅凭这点也不能判定他们就是‘西贝货’啊。”
“我在积石山上看到过那四位帝皇所化妖丹的妖族虚影，是狮、虎、豹、鳄四类，在地下石厅出现的那四个假帝皇，所化妖丹却压根对不上。”白水集十分确定。
“你能探知一个人所化妖丹的妖族种类？”萧天河也是刚知道白水集有这个本事。
白水集点点头：“我对妖灵宝珠种类的感应能力较强，不过只能感应到初次所化之丹的妖族种类。初次化丹是从纯粹的人类修真到半修真、半修妖的转变，就和妖族最初修炼出妖灵宝珠一样。初次化丹以后，再化丹的话仅是增强功力而已，只要元丹不毁，其妖族种类特性是不会改变的。所以相貌、声音、甚至是功法都可以模仿，唯独这个却是不能伪装的。”
萧天河佩服之余，不由得感叹：“那就是又冒出来四个顶尖高手。当今天下究竟有多少高手隐世？看来宝应门对《清微榜》的编著有失水准呐。”
“可是，那四把帝皇的武器又是怎么回事？”白水集挠了挠头，“水心剑、半垂刀、华铤剑、太衡刀，这些东西可不是想仿制就能仿制得出来的，而且连张崇武那些高手都没认出来……”
“当心！”萧天河突然一把推开了白水集，一根晶莹剔透的细长之物从两人中间疾速飞过。
“冰箭！”白水集立即催动太阴冻气，双掌拍地，一阵“嘎啦啦”凝冰声，两人周围竖起一圈冰墙。
“现在终于知道连圣谦是怎么死的了。”白水集锐利的双目通过透明的冰墙四处搜寻着，但没有发现敌人的踪影。
“此人隐匿了气息。”萧天河道。
“哼，在我面前肯定是隐藏不住的！”白水集再次双掌拍地。这一回，冻气从冰墙地下向外扩散，竟将周围十几丈范围内的沼泽地面全都给冻硬实了。“在那儿！”白水集挥起青龙戟穿破冰墙，冲向了八丈开外的一处洼地。
一道黑影突然破开冰层一飞冲天，白水集蹬地而起，两人在半空交上了手。那人的装束和先前那些蒙面高手无二，看来应是其中的一人。他的武器是一把浅蓝色的长剑，剑身散发着阵阵白雾。
刚刚交手十几回合，那人就拨开了青龙戟，直取萧天河。
萧天河可不是软柿子，他抽出裂空刀抵挡，与白水集前后夹攻。虽然萧天河实力没有那人强，但有本气震荡护身，那人根本伤不了萧天河。
也许是见拿不下二人，蒙面人抽身欲逃，白水集岂会轻易放他走？当即大喝一声，仿佛半空响起个霹雳，青龙戟挥出一道冻气波，将那人的双脚给冻在了地上。蒙面人刚从冰块中拔出脚来，却不防萧天河迎面释放本气激荡将他震退两步，白水集拍马杀到，青龙戟戟从他后背戳出前胸。蒙面人哼都没哼一声，一头栽倒在地，热血蔓延，融化了附近的冰
。
这等高手就这么死了？白水集有些不放心，保险起见，他又补了一戟，果然是死了。
“实力怎么又变弱了？”白水集纳闷道。的确，如此轻易就死了，感觉此人充其量也就是个太境七品的水平，与之前所有蒙面高手所展现的实力都大相径庭。
“也许不是之前那伙蒙面人？”萧天河猜测。
“不对，我记得他这把剑。我在地下石厅时曾经与此人交过手，此人的功力属性为水，也擅使用冻气，所以我对他印象深刻。”
“先看看此人究竟是谁。”萧天河翻过那人的尸体，解开了面罩。
面罩下面是一张年轻的面孔。
“哟嗬，还挺英俊。”白水集道。
萧天河留意到，此人下颌处有几道奇怪的黑色纹路，于是扯掉了他的斗篷，露出了脖子。果然，那黑色纹路从喉咙往下越来越密集。萧天河又撕开那人的衣服，从内襟掉出来一个黑色的小玩意儿，仔细一看，原来是枚黑玉坠。
“咦？黑色纹路好像在蔓延啊！”白水集惊呼。
萧天河扒开内衫，黑色纹路的起始之处就在左胸心脏的位置。道道黑纹明显正在向外扩散，而且扩散的速度越来越快。
“这是……中毒了吗？”白水集道。
“不知道，但我觉得我们应该离尸体远一点……”萧天河拉着白水集退了好几丈，远远地观察着。
黑色纹路渐渐覆满了尸体的全身，皮肉之色慢慢被黑色侵蚀，直至整具尸体都变黑了。骤然，尸体就像是雪堆上浇了一壶热水，化了。一缕黑烟腾空，逐渐化为虚无。
“肯定是中毒了，能化尸体的毒！”白水集一把抓起萧天河的手，仔细检查了指尖，并无沾毒的迹象。
“那毒是谁下的呢？即便是他事先含在口中，刚才一击毙命，他也没机会吞下呀……等以后见着清雨姐时，一定要好好问问。”萧天河道。
白水集有些心神不宁：“我总有种被人盯着的感觉，赶紧离开这里吧。”
两人御器升空，疾速飞行。
萧天河这时才发觉不对劲：“哎，你的功力怎么恢复得那么快？”
白水集也是一愣，刚才打斗时他自己都没意识到：“也许是天尊元神……”
看萧天河投来不解的目光，白水集将长生宫内发生的事完完整整地叙述了一遍。他原以为萧天河听了之后会又惊又喜，没想到他却一拍大腿，大呼一声：“糟糕！”
“怎么了？”白水集丈二和尚摸不着头脑。
“你和四位帝皇斗了一场，等于是撕破了脸，可遥弟还在丹幽皇宫呢！你不是说先头那四位帝皇是有人冒充么，那真的四位帝皇被‘天机’老者带出长生宫之后，肯定是各回各家去了。我不能回从乌城了，得立即赶去羡水城！”萧天河急转方向，往西北而去。
白水集疑惑道：“房瀚兴跟我有仇，为何会为难你弟弟？再说也谈不上有多大仇，我只不过是妨碍了他们一下而已。”
“在积石山石窟中他们对你动手是因为你发现了他们的秘密，他们想灭口。如今你又抢到了他们几个都想争夺的天尊元神，你觉得他们会放过你吗？”萧天河心急火燎，“别说有仇了，即便是为了夺回天尊元神，他们也得把你杀了。找你不容易，难保房瀚兴不会以遥弟要挟。”
“他敢！我到时直接赏他一招‘万灵吞天’！”这是白水集自己给那招万兽虚影起的名字。
萧天河瞅了他一眼：“那个绝招不是你自创的，而是借助天尊元神施展出来的。能不能随意施展，总共能施展几次，每一次的威力是不是都那么大，这些都不能确定。况且房瀚兴知道你实力高强，到时必定纠集众多高手围攻你一人，你那绝招威力再大，有把握能将房瀚兴和他麾下三司以及整座丹幽皇宫的高手全部一网打尽吗？”
白水集刚要张口，萧天河又继续往下说：“退一步说，就算你能杀得了他们，可之后呢？杀一位帝皇可不是那么简单的事。房瀚兴在江湖上的名誉不错，你一招把丹幽皇宫抹平，岂不犯了众怒？那可成了人人得而诛之的大魔头了！”
“那我也不怕。”白水集悻悻地耸了耸肩，“最多也就和‘夏侯姑姑’一样呗，背负魔头之名，找个偏僻之地隐修。到时大家都知道我的厉害，估计也没人敢找我‘伸张正义’吧。”
“那丹幽洲的百姓怎么办？”萧天河又抛出来一个严重的问题，“丹幽帝皇以及麾下高手都被你杀了，丹幽洲成了一块各方势力都想咬一口的肥肉，我敢保证，到时一定是天下大乱！”
“这……”白水集语塞。
“所以这次我独自去丹幽皇宫，你去血骨坛玄武总坛找‘红樱’主事。”
“不行！此事因我而起，若房瀚兴真的扣住了何天遥，我有责任把他救出来。”
“以遥弟当人质就是为了逼你出现，你去不就自投罗网了吗？连人质的事都省了！”
“那倘若你也被他捉住，与天遥一并当人质逼我，岂不是更糟？
”
萧天河眉头紧蹙，白水集那句“一并当人质”提醒了他，不止何天遥一人在羡水城，费徒空也在呢！
“看来你不去还真不行。进城之后我们先打探情况，如果无事则最好；若是不妙，我先行动，你暗中保护。”
“好！你飞得慢，我带着你！”
……
两人披星戴月，日夜兼程，借白水集惊人的速度，只用了六天就赶到了羡水城。
此时的羡水城，与半年前完全不同。原本的羡水城因为是山城之故，交通不便，定居的人不多，远不如太玄洲皇都从乌城那般繁华。而如今，羡水城外环围的山上，星星点点全是营帐，至于地谷间的良田，已经不见了踪影，各式简易的棚屋和帐篷密密麻麻，漫山遍野，让人感觉连落脚的地方都没有。
不到一年，怎么变得如此繁华了？白水集与萧天河好奇地问了问城门口的卫兵。
“你们难道不是来求见‘千臂金刚’和‘百臂金刚’的？”卫兵疑惑道。
“千臂金刚”申屠井，《清微榜》上第十三位，赫赫有名。那“百臂金刚”又是何许人？
见两人连这都不知道，卫兵终于相信了他们确实不是来求见两位“金刚”的，回答道：“‘百臂金刚’是‘千臂金刚’的徒弟。自他在‘羡水铸造赛’中一鸣惊人之后，在整个丹幽洲境内声名鹊起，于是人赠绰号‘百臂金刚’。大家都知道两位神铸在羡水城，于是纷纷赶来求铸。”
萧天河顺便打探：“那‘百臂金刚’神铸现在何处？”
“在金寿堂啊，不过你们还是别想了。听说求见他的人已经约排到明年了。”守卫道，“‘千臂神匠’大人更是神龙见首不见尾。”
两人进城之后，白水集忍不住大笑：“哈哈，我当是何方神圣呢，原来是费兄弟。啧啧，‘百臂金刚’，真有意思，不知道他有没有收徒，若是收了，是不是得唤作‘十臂金刚’？”
萧天河也笑了笑，看起来费徒空暂时无恙，那天遥大概也没什么事。不过推测归推测，两人还是不敢贸然上山顶的丹幽皇宫去。正好，先去金寿堂找费徒空问问情况。
果然如同守卫所言，往金寿堂方向去的路上到处都是人。尤其是到了店铺所在的城南小巷，巷口被堵得水泄不通，两人不得不爬上房顶接近金寿堂。
金寿堂门口人声鼎沸，金氏父子正站在一张长几后面，两人忙得焦头烂额。金凡庆大声道：“‘百臂金刚’本月只铸最后一次传讯法宝了，要求只有一个——自备足够材料！”
人群中有人喊道：“如此珍稀的材料，如何能备得足？我们花钱买还不行吗？”
“这是‘百臂金刚’神铸定下的规矩，我们说了也不算啊！接下来是预定十日之后的魔道武器铸造……”金凡庆话音刚落，人们就一拥而上，险些连长几都给掀翻了。
白水集赞叹道：“好家伙，我还从来没见过生意这么好的铸店！其他那些‘红火厂’、‘金锤铺’之类的店铺恐怕都要关门大吉了吧？”
“能铸出既可储物又能传讯的法宝，普天之下恐怕也只有费兄弟一人。何况法宝还很小，比宝应门那体积庞大的传讯石方便多了。再加上‘‘千臂神匠’高徒’的身份，想不出名都难呐。”萧天河笑道。
“如此也好，要是他一直留在丹幽皇宫内，这回还麻烦了呢。”白水集拉着萧天河从房上跃下，落在了长几上。
“你这人……”金凡庆正要发火，一看是二位熟人，立即转怒为喜，“这不是萧兄和白兄吗？什么风把你们给吹来了？快，里面请！”他引着两人进了内院。
巷中的人们一看这两人不必排队预约就进店了，自然是相当不满，抱怨连连。
金老解释道：“那二位可是‘百臂金刚’的挚友，当然不必预约了！”
“‘百臂金刚’以前不是一直跟随‘千臂金刚’大人在山上修习铸技，直到‘羡水铸造赛’时才出山么？哪来的什么‘挚友’？”一人质疑道。
“我看是令郎的‘挚友’吧？不能因此就开后门走捷径啊！”又一人道。
此言顿时引来众人共鸣，群情激愤，大家拼命往前挤，都想往门里冲，金老一人哪里拦得住？
“萧兄和白兄可是连房皇都要礼待三分的人物，你们当中谁有这种地位，我也给他开后门！”金凡庆返回来了，一声大喝就震慑住了骚乱的人群。
带头质疑的那人难以置信地问：“金兄，我没听错吧？就刚才进去那两个家伙，得到过房皇大人的礼待？”
“羡水铸造赛期间，我有幸沾了‘百臂金刚’神铸的光，去丹幽皇宫做了一回客。当时亲眼所见。”时至如今，金凡庆每每回想起在羡水山巅白水集与那位神秘挑战者的一战，依然觉得惊心动魄。
见他这么说，骚动终于平息了。
“费兄弟，老朋友看你来了！”铸房外，萧天河喊道。
“萧老弟！”费徒空急匆匆地拎着铸锤赤着膊从房中冲了出来，“你来得正好！”