风流云散披寂寥，

大道分行各扬镳。

山苍水茫幽然境，

皇崖孤界寒烟飘。

晓望东峰霓霞盛，

暮叹西丘草木萧。

鸣天孤鸿自来去，

也唱殷忧唳飞高。

日升月降荏苒逝，

化隐深野度夕朝。

花开叶落忘年岁，

春雨秋霜净九霄。

精进有酒共怀笑，

思故清灯伴悲怊。

江湖路远心仍系，

后会有期意昭昭。

自焚天宫事毕之后，萧天河这一干挚友就暂时分别了。除了赵湘琳孤身前往介部总坛——朝欢峡以外，其他人多少有同伴相陪。萧天河与何天遥兄弟二人拜得皇崖老祖尤玄通和皇崖老宗尤玄达为师，跟随他们留在了皇崖界。由于萧天河与叶玲珑有相伴去虫部万鸣洞之约，故叶玲珑也随几人同行。到了皇崖寨，尤玄通和尤玄达以不扰修炼为由，让叶玲珑独自留在寨中，而逍遥兄弟二人则和两位师父一起居于皇崖洞，自此长隐，日夜修炼。

日月如梭，流年似水。在刚出焚天宫时，萧天河与何天遥是三才级。短短五年后，两人都已达到了四象级的巅峰。

人有三魂，胎光、爽灵、幽精，亦称天魂、地魂、人魂。修炼有成，方可称为“才”。“三才”即由此而来。胎光主听，爽灵主视，幽精主心。作为修精阶段的最后一级，三才级是个人感知能力的最后一次提升，也是最大幅度的提升。耳聪则可听声辨势，目明则可察微览宏，心净则可灵台清明。这对一个人的实力无疑是非常大的增强。

三才级之后，将会迎来修真四劫中的次劫。比起“不痛不痒”的首劫，次劫的难度稍有提升，但对萧天河与何天遥两兄弟来说，依然不在话下。苦修了九年，两人先后在师父的相护之下成功渡劫，进入了修真的第二阶段——修气阶段。

修气，和大赤界的煅体类似，主修躯体，区别是煅体外练筋骨皮，修气则是练与真气相关的躯体部位。四象者，乃是第二级——两仪级的延伸，也是阴阳二气更为细致的分类，为老阴、少阴、老阳、少阳也。按人体玄理，左为阴，右为阳，手为少，足为老。故而四肢分别对应四象，在四象级时主修四肢内的经脉，为将来的五行、六合、七星三级打下坚实基础。

此外，四象级是一个承上启下的衔接阶段。承上，是指继承上一阶段修精三境界的成果；启下，则是为五行级选练功力属性做准备。

五行级是整个修真阶段中极为重要的一个阶段，五脏对应五行，选其一主修，赋予功力五行属性，之后的六合、七星、八卦、九宫四级皆依此阶段的结果继续修炼。所以最迟在步入四象级之后，就该为五行级的属性选择做考虑了。

皇崖老祖尤玄通，他的功力属性为火。他的刀法以大范围招式为主，火属性功法与刀法相得益彰。而皇崖老宗尤玄达的功力属性则是水，他选择水属性功力亦是为了搭配他那主攻一处的剑法。在两人的仙魔合击之法中，剑法打点，刀法打圆，配合起来是刀魔为剑仙开道、掩护，剑仙则在短时间内爆发强大的攻击力，一举灭敌。萧天河与何天遥兄弟学的就是仙魔合击的套路，但功法套路必须借刀法与剑法才能施展，故修炼的前面数年，尤氏兄弟主要是教导两人刀法与剑法。

尤玄通的刀法名为《火浪》，尤玄达的剑法名为《点冰》，是两人精心挑选的最适合仙魔合击之法的两套招法。单打独斗，两套招法都算不得强，合击时却能彼此配合，扬长补短，使得威力大大提升。修炼之后，逍遥兄弟大为感叹，仙魔合击之法果然精妙！

见两位徒儿的招法日益精进纯熟，两位师父颇感欣慰，这套妙法总算不会失传了！因逍遥兄弟天赋极高，两位师父不希望他们满足于现状，于是提出了更进一步的要求——自行研创其他功法的合击套路！

说起来，萧天河与何天遥常用的依旧是大赤界的刀法和剑法，刀法是：叶丛云传授的《鹏安》和黑刀祖师传授的《煜天》，剑法是太清宗所学的《源影》、蒋承栋自创的《疾光》、昭越剑仙熊杰武所创的《怀然》。在三套剑法之中，《怀然》不适于快捷迅猛的合击套路，而《源影》的招法中有快有慢，偏于中性，可是，何天遥所学的《源影》到了渡劫篇之后就没有了，既然他已经知道禹馀界也有太清宗，想必《源影》也有后续，因此他不打算自己胡乱创造，免得练歪了道。只有《疾光》剑法，招法快如闪电，追求强力爆发、速战速决，正合两位师父那套仙魔合击之法。

刀法的情况则要好一些，不论是《鹏安》还是《煜天》，走的都是“挥刀狂笑大战八方”的套路。《煜天》刀法博大精深，萧天河自觉还没有摸到黑刀祖师全心所创的这套刀法之门道，遂决定以《鹏安》刀法与《疾光》剑法相配。虽然创出后续的过程非常艰苦漫长，但两兄弟绝非偎慵堕懒、怠惰因循之辈，再加上有两位热心的师父相助，清修的日子也过得有滋有味。每当有所精进，师徒四人都会将叶玲珑叫上皇崖洞来，五人痛饮一番好酒，正应前文的诗句：“精进有酒共怀笑”。

“思故清灯伴悲怊。”不管是尚在人世还是已经逝去的故友，都不在身边。每逢佳节，夜出览月，无尽的思念就会充斥心间。可惜远隔天涯海角，山水迢迢无法相聚。很快，就连这兄弟二人也迎来了别离。

五行级是一道重要的槛，何天遥认为还是应该在选定功力属性之前先找到禹馀界的师门。在某年的初春时节，兄弟二人挥泪而别。由于何天遥的离开，仙魔合击之法的修炼暂时告一段落。正好尤玄通和尤玄达已到了升入八卦级的关键时期，萧天河也到了该离开皇崖界的时候了。

辞别了两位师父，萧天河出了皇崖洞。在前往皇崖寨的路上，他心想：“叶姑娘在这儿陪了我这么久，该换我陪她修炼了。”按照两人的约定，在皇崖界的修炼结束之后，萧天河当领着叶玲珑前去妖界万鸣洞，拜万鸣左使尉迟风为师，学习阵法。

若大的皇崖寨，本是一座聚义之处，却因为焚天宫开启之前的一场血洗而变成了空寨。叶玲珑的居所就在一座山崖边的小楼之中。

“叶姑娘！”还未走到楼下，萧天河就大声呼喊。若是以往，叶玲珑马上就会应声并从楼上下来，这一回，等了许久却不见回答。

萧天河提高嗓门又喊了一声，声音在山间回荡。楼中还是鸦雀无声。

“莫不是修炼过度，昏睡过去了？”萧天河一边想着，一边推开了楼门。登上二楼，他在门上敲了几下，喊了几声，依旧没有回答。他轻轻推门，门栓并没有插上。

一股淡雅的清香扑鼻而来，房内空无一人。“到底是姑娘家的房间，既干净又整齐。”萧天河心道。

看来叶玲珑不在寨中。不过萧天河并不担心，因为叶玲珑经常到山中去采集一些阵法所需之物。

主人不在，萧天河自觉不便在女子的房中久留，于是出了小楼，在皇崖寨中转悠起来。谁知这一转，从清晨一直转到了黄昏时分，依旧不见叶玲珑的踪影。

以前叶玲珑也有过去皇崖界外的城镇采购而数日不归的情况，不过她都会细心地在小楼门上贴一张字条说明去向和归来之期。现在没有字条，也就是说，她一日内必当回寨。如今日薄西山，天色昏暗，她为何还没回来？

萧天河忽然想起之前她被赤熛大帝的人掳走的事，不由得打了一个哆嗦。“不会的，应该不会的。这里属于耀瑰域地境，又如此偏僻，赤熛大帝应该不会找到这儿来。再说寨中还有法阵呢！若是有人硬闯，两位师父当早就发现了才是。”萧天河安慰着自己。既然没人闯入，那就当是叶玲珑自己走出去的。于是，萧天河往山北而去。他先要确定，叶玲珑究竟是去了深山里还是下山去了。

到了皇崖寨北口，萧天河俯身找了一圈，前两天刚下过一场大雨，松软的泥土至今还带着湿润的气息。如果叶玲珑是往深山里去了，那就一定会留下脚印。

“没有……看来她是下山去了。可她下山去做什么呢？”萧天河想不明白。皇崖寨离最近的村落也有两日的路程，城镇繁华之地，少不了三、四天时间，一趟往返就是一个星期，所以叶玲珑隔上一年半载才会下山一次，每次采购的茶、酒等物品都能塞满她的储物法宝。

“等到明日再不回来，我就下山去寻她。”萧天河打定了主意。

回到小楼下守了一整夜，天亮辰时，萧天河再也等不下去了，出了皇崖寨，一路往上下疾奔。到了山脚处，他忽然瞥见小道上远远走来一个人影，定睛一看，正是叶玲珑。

“叶姑娘！”萧天河迎了上去。

叶玲珑十分惊讶：“萧公子，你怎么下山来了？”

“我还想问你呢！你跑到哪儿去了？我都等你一天一夜了！”萧天河嗔怪道。

“我……我去找我爷爷了。”叶玲珑道。

“你爷爷不是失散了吗？你到何处去找？要找也得叫上我陪你一起去啊！”萧天河急道，“赤熛大帝的伤恐怕早就好了，说不定正到处抓你呢，你还敢乱跑！”

“不是的，你听我细说。”叶玲珑委屈地辩解，“上回我下山时得知，在文河村新开了一家机象门的分处，于是就想，我为何不发布一个寻找爷爷的委托呢？说不定可以得到什么线索。万一要是被爷爷看见，他亲自来寻我就更好了。”

萧天河对此当然是不赞同：“这太危险了吧？天底下除了赤熛大帝也只有你会寻找你爷爷了，万一被人盯上找到这里来，岂不危险？”

“机象门会为委托人保密的呀！就算那些恶人能猜到委托人是我，但却不会知道我藏身在何处。”叶玲珑道。

萧天河挠了挠头：“话是这么说……可总觉得不太稳妥。那你这次下山是发布委托去了？”

“不是的。委托我早就发布啦，最近下山都是去看有没有结果。因为下山太频繁，我就没留字条在门上。”叶玲珑道。

“原来是这样。”

叶玲珑笑道：“看把你急的，我们都好几个月没见了，才刚一见面就大声吼我，原来你这么担心我啊？”

“呃……”萧天河语塞。

“嗯，不错，不枉我给你准备了这个。”叶玲珑拿出来一篮子野山

枣，已经洗干净了。

“你怎么知道我爱吃这个？”萧天河大为惊讶，“是遥弟告诉你的？”

“没错。可惜这附近山里不长这个。前些时日下山时偶然听说其他地方的山里有，这回我就特意绕过去摘了一些。为了这篮枣子，我可是脚都走疼了呢！”

“这……谢、谢谢啊！”萧天河接过篮子，感动得不知该说什么才好。

“好了，说吧，你找我有什么事？”叶玲珑知道，萧天河以往一直忙于修炼，突然从皇崖洞出来，肯定是有正事。

“两位师父已经闭关了，遥弟走后仙魔合击的修炼也停了。我寻思咱俩差不多该离开皇崖界了。”萧天河丢了个枣子到嘴里，强烈的酸味刺激着他的舌头，口中连连生津，“唔，就是这个味道，好久好久没有吃过了！你知道吗，我和遥弟小时候去山里玩时，管家邓伯伯经常给我们俩摘野山枣吃，酸得掉牙，但吃到最后却觉得有一丝丝甜味，来，你也尝一个！”

叶玲珑连忙摆摆手：“不了，我可是领教过了，根本承受不了。你的意思是，我们马上启程去万鸣洞吗？”

“去万鸣洞也行，陪你找爷爷也行。听你的。”

叶玲珑想了想，说：“还是去万鸣洞吧。爷爷销声匿迹已久，应该是找到了可以安身的地方。我的阵法已经到了瓶颈阶段，修习起来事倍功半，待尉迟左使点拨一二，水平或许可以提升一个档次。”

“行！你也别上山了，我们直接动身吧。不过在去妖界之前，我还想去你刚才说的那个文河村看一看。”萧天河道。

叶玲珑有些疑惑：“文河村？那里有什么好看的？”

萧天河反问：“一个偏远的小村，连居民都没有几户，居然会开出一家机象门分处，难道你不觉得奇怪吗？”

叶玲珑点点头：“的确。我听说时也很好奇，机象门怎么会选在那儿开设分处，于是就过去看了看。没想到弄得还不错，看着挺正规、挺讲究的，我就放心地在里面发布委托了。”

“一定有什么特殊的原因，咱们去弄弄清楚。”

“你好奇心还挺大。”叶玲珑笑道，“走吧。”

……

文河村，在皇崖寨南方两百多里的地方。直线距离虽然不远，可是沿途山峦沟壑，道路崎岖，步行的话大约要花上两天时间。

村里的居民并不多，据叶玲珑估计，差不多有三十几户。居民以采药、挖矿、狩猎等为生，积攒一些货物之后，运到数百里外大城的集市上去贩卖。或许是因为叶玲珑常来这里，村中的居民有不少都认得她。刚到村口，就有人向她热情地打招呼。

“叶姑娘，前几日不是刚走，怎么又返来了？”一位中年妇女问道。

旁边一位汉子，可能是她的丈夫，开口道：“人家小两口到村里来逛逛，你问那么多做什么？”

叶玲珑与萧天河相视一笑：“大叔，不是的。我的朋友想去机象门看一下。”

“哟，那你们可来得不巧。机象门这几天都没开张。”男子道。

“这是为何？”

“不知道。就在你离开之后的第二天，村里来了几个陌生人，进了机象门，就把大门闭上了。这几日一直没动静，不见有人进去，也不见有人出来。”男子忽而神秘兮兮地小声道，“也许是出事了。”

中年妇女责备丈夫：“无凭无据可不能瞎说！或许是人家夜里离开了呢？你又不是整日整夜盯着。”

“怎么无凭无据？”男子把脖子一梗，“但凡有人进出村子，少不了经过村口老张头的窗前，我昨天问过他了，这几天夜里根本没人离开村子。”

“老张头？你信他？”女子摇了摇头，“你呀，事不关己，还是少打听为妙，当心惹祸上身。叶姑娘，我劝你们也别去看了，到别处游山玩水去吧，不比呆在这儿强？”说完，她就拉着丈夫离开了。

叶玲珑看了看萧天河：“怎么办？”

“那对夫妻显然知道点儿什么。”萧天河回头看了看两人远去的背影，“我反而更想去看看了。”

“我也觉得。刘大叔是有所怀疑，但言无不尽；而大婶却是故意装作不知。”

萧天河沉吟片刻，问道：“前几日你来时，可曾发现什么异样？”

“要说有，也就是生意冷清，没什么人上门。不过我每次来都是如此呀。”

“就这小村，能指望有多少委托？”萧天河笑道，“那可有别处的委托？”机象门是个庞大又迅捷的机构，不管在哪一座分处发布委托，其他分处都会很快得知，尤其是与所在地域相关的委托。

“这个嘛……我不曾接过委托，不知道有没有。”

萧天河摸着下巴：“呐，若我是机象门的门主，选择某地设立分处的原因无非是这几个：第一，人多。人多之处委托必定也多；第二，地方便利。四通八达之地，方便人挂委托，也方便人接委托；第三，借设立分处之故达到某种目的。文河村显然不占前两条，也就是说……”

叶玲珑接话道：“以此为幌子掩人耳目，背地里却干些别的勾当？”

“没错！”