当看到巨蟒的口涎滴滴落在河水之中时，刀客不禁勃然大怒，骂道：“就是这畜生在祸害苍生吗？”随即举起魔刀砍向巨蟒。巨蟒身粗骨硬，一刀下去只砍到一半，刀客接着又奋起一刀，砍得仅有一点皮肉相连，巨蟒的头和身躯都在扭动，鲜血飞溅，将周围的雪和河水都染红了，一股浓郁的腥气弥漫开来。

断头扭了一会，不动了。天星庙的院墙在巨蟒的垂死挣扎下塌毁了一大截，透过残垣，可以看到小庙后院那隆起的地面已被拱裂，原来，在凹凸不平的地面之下，埋藏的是巨蟒逶迤的身躯！

“唉……”花清雨惋叹一声，弯下腰来，动作极快地捡起了某样东西，“这巨蟒也是被人所控，并非主动作恶，吴大哥下手过重了。”

刀客转过身来，满身都是蛇血：“不管主动被动，神玉谷的百姓们皆是因它而变成那副鬼样子，留着始终是个祸患。巨蟒该死，利用巨蟒作恶的人更该死！”

这时，前院忽然传来“咣当”一声异响。刀客腾身翻回院内，顿脚跳上了房顶，却看见一名青衣男子已将前院大门踹开，提剑正往闲云堂赶。那人瞥见了房顶的刀客之后，停住脚步，一看他浑身是血，二话不说就跃上房顶，挥剑猛攻。刀客只当是恶人来为巨蟒复仇，也全力反击，两人在房顶你来我往，打得不可开交。

可是，青衣男子的实力显然比刀客要强不少，仅仅几十招，刀客就招架不住了，身上着了不少剑伤。

费徒空和花清雨见势不妙，挺身上房助战。青衣男子见对方来了帮手，依然不惧，抖擞精神以一敌三，始终游刃有余。

费徒空和刀客都是四象级，看青衣男子的功夫，至少也在六合级以上。花清雨刚打了几下就被击飞了仙剑，于是她退出了战圈，在前院中静观三人打斗。没过多久，青衣男子就将另外两人击败：费徒空被他一脚踹下房顶，刀客则被打得单膝跪地，仙剑架在了脖子上。

“说！为什么要作恶！”青衣男子手头略一用力，刀客的脖子上就多了道伤口。

“哼！为民除害，理所应当！”刀客还以为青衣男子在说杀死巨蟒的事。

“为民除害？”青衣男子皱了皱眉头，翻转剑刃，用剑身拍了拍刀客，“你身上的血是谁的？”

“当然是那畜生的！我们战你不过，认了，不必多言，要杀要剐，悉听尊便，眨一下眼睛的，不是好汉！”刀客干脆盘腿坐在房顶，斜着一双红眼瞪着青衣男子。

“畜生？”青衣男子向庙后望去，可以看见一截巨蟒的断躯。他将仙剑从刀客的脖子上拿开，又问了一句，“是你们杀了恶蟒？恶蟒难道不是你们饲养的？”

“若是我们养的又为何要杀它？它的口涎滴落河中，害了许多人，我们是来报仇的！”刀客道。

“哦，原来是一场误会。”青衣男子连忙收了仙剑，俯身去扶刀客，“我还以为你们就是作恶之人呢。”

刀客一掌拍开青衣男子的手，警惕地问：“那你又是谁？”

青衣男子道：“和你们一样，一个江湖热心人士，也想为民除害。我比你们先一步到这儿，而且盯了这座小庙好几天了，就是想抓住那个罪魁祸首。今日终于发现门口有脚印，于是就冲了进来，不想却遇到了你们。”

刀客起身：“此话当真？”

“并无半点虚言。在下李凌山，见过诸位。”青衣男子对三人拱手。

几人下了房顶，分别自我介绍了一番。花清雨和费徒空这才知道刀客的全名，叫做吴道才。

“吴兄，方才是我莽撞了，还请见谅。我这有上好的丹药，可治剑伤。”李凌山拿出来一个药瓶。

吴道才摆摆手：“李兄本就无意杀我，旨在活捉，所以留下的尽是皮肉之伤，无妨。李兄剑法卓绝，在下佩服。”

“吴兄谬赞了。”李凌山拱手道，“既然我等志同道合，不如齐心协力吧，一定要擒住作恶那厮，为神玉谷无辜的百姓讨还一个公道。”

说到这儿，吴道才疑惑地问：“敢问李兄是如何知道神玉谷中之事的？我可是一直守在牡丹集，怎么从来没见过你啊？”

李凌山回答：“神玉谷中的村镇不少，我是从谷北口进了芍药镇，发现异状之后就直奔天星河的源头而来，而吴兄所在的牡丹集却是在谷南，与芍药镇相隔甚远。”

一听李凌山是从谷北口进来的，吴道才刚想问些什么，却听到院外一阵人声嘈杂。

“小心，我们被包围了！”李凌山持剑站到香炉旁。

几个身穿灰衣、头带斗笠的人手持魔刀走进了院中。他们的衣服样式相近，且在胸口处都绣有一朵白色的五瓣花。

为首的一人对院中的几人扫视了一眼，视线最终落在了满身血迹的吴道才身上。“给我杀了他！”那人冷声下令。

院门处又“呼啦啦”冲进来一群人，向吴道才围了过去，李凌山一招“仙人指路”，闪现到吴道才的身前，用剑拨开了最前面一人的魔刀。

“你们是什么人？”李凌山喝问。

“哼哼，别着急，你们几个也是帮凶，一会儿都得死！”为首之人恶狠狠地说。

“你们可是为了那孽畜而来？”李凌山已经猜到了大概。

“我培育了那蛇许久，好不容易才有如今的成果，今日却被你们随随便便就给杀了，岂能放过你们？弟兄们，将他们四人剁成肉酱，带回去喂狗！”那人振臂一呼，手下群起而攻。他的话已经说得很清楚了，那条巨蟒就是他饲养的。

吴道才见了仇人，浑身气血翻涌，仰天大吼了一声，抄起刀不要命地滚进了人堆之中。李凌山连忙加入战圈助他，费徒空则寸步不离花清雨，毕竟她实力不强。

那伙敌人算不上高手，但也不乏四象、五行级之人，一开始他们被吴道才那副凶神恶煞的模样给吓住了，手脚没能完全放开，加之李凌山实力不俗，一时竟落于下风。首领不满地哼了一声，招呼左右陪同之人一起上。

这两人显然比那群“乌合之众”要厉害得多，一人截住了吴道才，另外一人则配合其他几人将李凌山团团围住。四象级的吴道才不是对手，很快就败退至墙根，还伤了一条胳膊；李凌山以一敌众，使尽浑身解数，仍然无法突围出来。据他估计，对手也当是六合级，此番想要获胜基本是无望了。

“堂堂六合级高手，竟然和他人同流合污，做出残害百姓之事，你的良心被狗吃了？”李凌山破口大骂。

“我的良心你不用管，你那‘良心’倒是很快就会进狗肚子。”对手狞笑道。

“伤天害理，人人得而诛之。”花清雨冷冷地说。

首领轻蔑地笑道：“实力不济就不要学别人打抱不平，大人的心思可是尔等废物可以揣透的？”

花清雨心头一动，原来背后还有其他黑手！

“哎，我刚才好像听见什么人说‘狗’啊什么的。”房顶上忽然传来竺远来懒洋洋的声音。

首领吓了一跳，刚才房上分明没有人，此人是从哪里冒出来的？“你是何人？”首领喝问。

“你们别管我什么人，刚才那个说‘狗肚子’的，赶紧扇自己两个耳光，我给你留个全尸！”

和李凌山对战的那人冷笑：“哪来的杂碎，好大的口气！”

“哦？”竺远来坐起身，轻笑了一声，身形一闪就出现在那人面前，没等他回过神来，甩手来回两记耳光拍中，再一眨眼，竺远来已经跳回了房顶，戏谑地看着院中那群不知所措的恶人们。

“高手！”首领心中一沉。

“你不愿自己动手，我只能亲自来了。”竺远来哈哈笑道。

那人的脸肿得如同发面馒头，他指着李凌山，似是委屈地说：“他刚才也说了‘狗’字，你怎么不扇他，光扇我？”说完他吐了口血水，里面还混着几颗断牙。

“他说了吗？我没听见就不算数。反正我到这儿时就听见你说了。”竺远来道，“喏，刚才你又说了一遍，自觉一点吧？”

那个可怜虫只得在自己红肿的脸上又扇了两下，如此总比竺远来亲自动手要好。

这群人闹不明白了，突然出现的这位高手为何不许别人提“狗”字？

“唔，还算听话。罢了，今日大爷我心情好，不愿主动杀生。你们若是想活的，就赶紧从我眼前消失。如果有想死的，我也不介意送你们一程。”竺远来亮出明晃晃的明一铲，往房顶上一戳。

“妖族！”首领慌了，连忙带着手下飞也似地逃离了天星庙。

竺远来收了武器，跳落在院中。还未等李凌山和吴道才躬身致谢，他就走到花清雨面前，问道：“为何不让我杀了他们？”

“你没听到那个领头所言吗？此事背后还有其他的主使，他们也只是一伙跑腿卖命的而已。留着活口，以便顺藤摸瓜。”花清雨道，“你还不赶紧跟上去？”

竺远来打着哈哈：“不必担心，那些家伙让他们早跑个把时辰也很快就能追上。我去也！”说完，他如同闪电一般冲出了院子。李凌山只感觉身旁拂过一股凉风，再回头连人影都看不见了，只隐约能见极远之处微微飞扬的雪尘。

“当真是高手啊！”李凌山不禁拍手赞叹。

吴道才难以置信地看着花清雨：“那位高手是你的朋友？”

“算是吧。”花清雨点了点头。

吴道才好奇地问：“可是……我怎么感觉他在听从你的命令啊？”

“那个人是清雨妹妹花钱雇来的保镖。”费徒空帮忙来圆，“毕竟她实力不高，她的师门又结下了不少仇家，行走江湖不安全，所以雇个高手来保护周全。”

“可他是名妖族啊！”李凌山纳闷不已。

“我是在机象门挂的委托，毕竟机象门也没有规定说妖族不能接委托呀。”花清雨灵机一动，如此即可说得通了。

“原来如此。”吴道才和李凌山齐齐点头。两人只当是竺远来一直在暗中保护着花清雨。

李凌山又道：“清雨姑娘，现在你已指使那位高手前去追踪，那你的安危怎么办？”

花清雨嫣然一笑：“我不是和你们在一起吗？”

吴道才此时忽然想起先前没来得及问出口的事，忙向李凌山打听：“李兄，你方才说是从神玉谷北口进的山谷，不知谷外的情形如何？天星河下

游沿途村镇以及大敬湖周围州城里的人们是否中毒了？”

“没有。天星河下游的情况还算安定。不过……”李凌山欲言又止。

“不过什么？”

“唉，谷北口外几个小村的百姓都被屠杀光了，我估计，这事应该与河中之毒有关。”李凌山道出了一件惊人的事。

“什么？屠村？是哪个家伙干的？这种天杀的恶棍，当千刀万剐才是！”费徒空激动地挥着拳头

李凌山用复杂的眼神看了他一眼：“是赤熛大帝下的命令。”

费徒空愣住了，一时语塞。

花清雨蹙紧了眉头，她对赤熛大帝这个人实在是提不起什么好感：“下令屠村也总得有个原因吧？”

“怪就怪在这里。赤熛大帝下令屠村的原因没有人知道，想必是他特意下令封锁了消息。我就是为了调查这件事才从北口进入了神玉谷。当我发现谷中之人的惨状，也就大致能猜到赤熛大帝为何要屠村了。”李凌山道。

“不对，还是有说不通的地方。”吴道才仔细分析，“赤熛大帝是怎么知道中毒之事的？他又为何只下令屠杀了紧靠神玉谷外的几个村落？还有，其他城镇的人为何没有中毒？”

几个怪异的疑问似乎将矛头全部指向了同一个人——赤熛大帝纪豫丘。

花清雨推测：“奇毒这件事，多半儿与赤熛大帝有关，如此便都能解释得通了。”

另外三人对花清雨的推断感到十分诧异，赤熛大帝纪豫丘果真会和这种伤天害理的事有关联吗？

费徒空想了想，还是有疑惑：“如果真像你说的，赤熛大帝他知道水中有毒这件事，那他完全不必屠戮那几个村子啊！反正不是瘟疫，不用担心扩散。”

“谁说他下令屠村是为了防止疫病扩散呢？”花清雨反问。

“那……那还能是为了什么？”

李凌山恍然大悟：“为了封锁消息！不让其他人知道天底下还有这等邪恶的毒药，也不让其他人知道中毒之后的惨状。由于被屠的几个村落都在神玉谷谷口附近，其他人就不敢再接近那里了。如此，神玉谷中的情形，外界根本就没有人知道！”

“可是，他身为一方帝君，为何要下毒残害赤熛域的子民呢？”费徒空摇头叹道。

花清雨说：“我只说他与此事有关，但不一定是始作俑者。”

“的确。”李凌山点点头，“我看刚才那伙人着装相似，胸口都有一朵白色小花，似乎是某个江湖帮派。此事也得好好查一查。”

“好，就算屠村之事能说得通，那其他城镇为何没人中毒呢？”吴道才不解。

花清雨略一思索，说出了一个合乎情理的猜测：“也许下毒之人只想让神玉谷中的人中毒，于是他在天星河下游的某处又投放了解毒之药，因此其他城镇的人都没有事。”

费徒空不太相信：“难道他跟神玉谷的百姓有仇么？”

“此人下毒也不是直接下，而是将原材下在分流中，待合流之后才化成奇毒……如此看来，他似乎是在试验这种奇毒的效果？罢了，先不想其他的了，如果我刚才的猜测没错，那就是我们的一个机会。”花清雨道，“既然下游的某处有解药，我们大可以取来一些，待我研究透彻，就可以大量炼制。如此也省得我千里迢迢去找师门前辈相助了。”

“那我们赶快动身吧！”吴道才这就急着要走。

“且慢，虽然巨蟒已死，但难保不会出现第二条。天星河的另外两条支流必然还有奇毒的其他原材，当一并毁去才是。这样，我们兵分两路，李大哥和吴大哥一起去下游寻找解药，我和费兄继续去其他分流寻找奇毒的原材。

吴道才略显为难：“姑娘，即便解药在我们面前，我们也不一定能认得出来啊！”

“这好办。”花清雨从储物法宝中拿出了一个大纸包，“这里头全是探毒粉，你们只要隔一段距离撒一些在河水中，就能根据水色来判断解药的位置了。而奇毒的原材无法检测，只能靠经验辨认，所以必须由我亲自前去寻找。”

“姑娘，万一那伙恶棍去而复返，亦或是他们还有其他的同伙，那你们可就危险了……”李凌山十分担忧。

“放心，我雇的那位妖族高手不会追得太远。只要摸清那伙人的大致去向，他就会立即赶回我身边的。”

“既然如此，除毒之事就拜托二位了！”吴道才深鞠了一躬，然后急匆匆地拉着李凌山离开了。

待他们的身影在视野中消失之后，花清雨长松了一口气：“现在这样最好。就算遇到凶险，我也不必费心去解释监兵佩那些妖族的来历了。”

“啧啧，刚才真亏你想得出来，竟然把事情往机象门上推，这谎撒得太绝了！”费徒空的话也不知是在挖苦还是在称赞。

“还不是顺着你的话说的？‘花钱雇来的保镖’，除了机象门还能上哪去雇？还是你的谎撒得更巧妙！”

如此，两人嘻笑斗着嘴，离开了天星庙。

可是谁也没有注意到，就在两人走出院门后不久，从闲云堂后的阴暗处闪出来一道人影，望着两人的渐远的背影，若有所思。