姓吴的刀客详细地说了一通，花清雨却觉得有几个地方不太对劲。牡丹集和谷阳镇的情形在这一点上非常相像：谷阳镇上是只剩下一个人，而牡丹集则是只剩下一个正常人。结合谷阳镇那一场虚假的经历，花清雨本能地将怀疑的目光投在了这名刀客身上。
“现在你们知道是怎么回事了吧？我劝你们还是趁着白天赶紧离开这里为好。”刀客劝道。
费徒空试探着问：“吴兄，那些镇民之中……是否也有你的亲人？”
刀客的脸明显地抽搐了一下：“为什么问这个？”
“就因为你一直没有离开这个鬼地方。你说你孤独，却又不舍得。恐怕不舍得的，就是你已经变成‘鬼’样的家人吧？”
刀客长叹了一声：“我的家人都已经死了。”
费徒空有些尴尬。
不料刀客又补了一句：“是被我亲手杀死的。”
“吴兄，你……”费徒空不知该说什么好了。
刀客“砰”地捶了一下桌子：“那些怪物根本就不能称之为‘人’了，他们不会说话，不会听话，甚至连简单的声音都不会发。他们没有痛觉，为了扑灭丁点儿烛火甚至会互相踩踏至筋骨断裂。他们也没有思想，自然无法交流。你们可曾看过他们那种空洞的眼神？如此和行尸走肉一样活在世间，不如……不如由我送他们离去！”可以感觉到，刀客说这番话时心中充满了痛苦。他的眼神冷酷而又愤怒，眼眶中却泛着泪花。
“那你为何没将其他镇民也……”费徒空忽觉不妥，于是换了个委婉的说法，“也让他们解脱呢？”
刀客摇了摇头：“神玉谷不只牡丹集一个村镇，如果全都杀了，我岂不成了嗜杀的魔头？再说了，将来别人又如何相信我杀掉所有人的原因？他们只会把我的话当成谎言，把我当成杀人不眨眼的恶棍。所以我只能独自留在这里，提醒过路之人不要久留。”
“吴兄如此高义，我十分佩服。”费徒空由衷地称赞道。
“走吧！我送你们出谷去，永远都不要再回来了。”刀客站起身来，带上了斗笠。
沉吟了许久的花清雨却说：“不着急。我们打算去苍云岭看一看。”
“苍云岭？去那里干什么？现在可是冰天雪地，山路难行啊！”刀客提醒道。
花清雨道：“我们打算在神玉谷逗留些时日，将这个怪病彻底查清楚。”
刀客讶异：“听我说了这么多，你们还不想走吗？”
“吴兄，你大可放心。这位姑娘的医术可谓超凡脱俗，天底下就没有她手到不除的病。”费徒空道。
刀客难以置信地拿下了斗笠，上下打量着花清雨：“方圆数百里的名医都对此病束手无策，最后就连大夫自己也染上了病症。那些名医不少都是浸淫医道一辈子的高手，他们解决不了的怪病，你这样一个年轻姑娘……恕我无礼，单凭经验的积淀，你和那些名医就不在一个水准上啊！”
“对付曾经见过的疾病，自然是经验越丰富越好。可是对付从未听说过的疾病，就得看天赋了。”花清雨对刀客的质疑并不生气，“我问吴大哥一句，你口口声声称呼那些大夫为‘名医’，他们可曾查明此病的原因？恐怕连十之一二都达不到吧？”
刀客点了点头：“姑娘的言语的确犀利。不过牛皮吹大了也不是好事。好吧，如果你们执意要留下，我不阻拦你们，但苍云岭我就不陪你们去了，我还得留在牡丹集继续照看着。”
花清雨微笑：“不妨，我二人自行前去即可。”
“那你们什么时候动身？”
“现在。”
“好。从牡丹集向北十里外，就有一条通往苍云岭山区的小道。你们不会错过它的。一切珍重。”
花清雨和费徒空向屋外走去。到了门口，花清雨忽而回头，问了一句：“吴大哥，你平时喜不喜欢饮酒？可知道牡丹集上哪家酒肆酿的酒最好喝？”
“呵，这问题问的。吴兄不是刚喝完一壶酒么？”费徒空指着桌面上的空酒壶，“咦，你不是不……呃……”他的话戛然而止，因为花清雨在他的后腰上用力拧了一把。
“虽是酒壶，却闻不到一丝酒气。我估计，刚才吴大哥喝的应该是茶吧？”花清雨猜测道。
刀客怔了怔，然后说：“姑娘果然心细。我的确从不饮酒。牡丹集上最好酒肆就数你们误闯的那一家了。正因为平日去的人多，门才易坏么。不过我奉劝你们还是不要铤而走险去取酒喝了，不喝那点儿酒，也不会馋死，不是么？”
“吴大哥误会了，我只是想，好喝的酒必然醇香浓烈，正好可以御山中之寒。告辞了。”花清雨拉着费徒空退出了屋子。
待离开了刀客的院子，费徒空就迫不及待地问：“清雨妹妹，你刚才为何拦着我不让我说？是不是有什么不对劲的地方？”
“当然！不对劲的地方多了。”花清雨没好气地白了他一眼，“你又不是不熟悉我，我是那种不经过大脑思考就直接问话的人吗？你呀，就是嘴太碎，男子汉大丈夫，不要那么多话呀！”
“行行行，你数落的对。你不是‘说话不经过大脑
的人’，我是，行了吧？”费徒空嘻笑道，“别卖关子了，快说给我听听，我怎么没发觉有什么不对劲的地方？”
花清雨理了一下思路：“首先是事情的怪异。如果按吴大哥所说，那些染病的镇民们不喜欢光亮，那为何先前在酒馆时，他们还会冲出来围攻我们呢？”
费徒空想了想：“这可是你多虑了。镇民们是不喜欢光，又不是害怕光，这一点你要区分清楚。烛火，他们可以捻灭，太阳，他们可就无能为力了。”
“这么简单的事，我怎么会分不清楚？如果害怕光，镇民们晚上也不会出门才对，月光、星光，不都是光？”花清雨道。
“那怪在何处呢？”
“怪就怪在我们退到酒馆外厅之后，那片刻的停滞。镇民们不喜欢光亮，所以本来不会冲到外厅来的，但后来又一起冲了出来，这太奇怪了。”
费徒空仔细回忆了一下，还真是这样。在退到外厅之后，他们俩还说了几句话呢，镇民们随后才冲出内堂的。
花清雨继续说：“待我们退到街上之后，就更奇怪了。我们闹出的动静其实并不大，为什么其他房内的镇民们也都一窝蜂地涌上了街头？甚至甘愿冒着明亮的阳光？”
“这……的确很奇怪。”费徒空表示赞同。
“最后一点，就是吴大哥了。他现身相救，镇民们却对他视而不见，自始至终将矛头指向咱们两个，难道不奇怪吗？”
费徒空抓了抓头：“也许镇民们患病前都认得吴兄，知道是自己人，而咱们俩初来乍到，他们都认生？”
花清雨笑了笑：“你的解释太牵强了。吴大哥都亲口说了，那些镇民们根本没有思想，何来认熟认生一说？”
“那基于这三点怪异之处，你能得出什么结论呢？”
“我还没有说完，这三点只是事情的怪异，还有其他的怪异之处呢！”
“哦？”
“其他的怪异之处，就全在吴大哥所说的话语之中了。”花清雨说此话的同时，下意识地回头看了看身后。街上空荡荡的，看不到任何身影。
费徒空先在脑中将刀客的话都过了一遍，并没有发现什么不妥之处，只好等待花清雨细说。
“从他的话中，可以判断出的奇怪之处有三：第一点，是这种怪病的症状。头一个染病的小伙子，居然高烧两个多月！这绝对不可能。高烧状态之下，对人脑是有损害的，根本用不了两个月，脑子就完蛋了。”
“所以啊，小伙子就被烧成了活不活、死不死的模样。”费徒空强行解释。
花清雨瞅了他一眼：“那你怎么解释忽然退烧？又怎么解释同样的病症，他的母亲只烧了三天？”
“说的也是……”费徒空无言以对。
“第二点，是怪病的传染速度。再凶猛、再剧烈的瘟疫，传播也需要耗费时间。在短短一周之内，是万万不可能达到扩散至整个神玉谷的地步的！”花清雨对此十分确定。
费徒空连连点头：“是，听到时我也吓了一跳，怎么会这么快呢？”
“再说第三点，在于吴大哥说的那句话：‘若是被那些活死人抓一下、咬一口，神仙也救不了你们！’从这句话来看，可以推测此病传播的途径——接触传染。”
“是。”
“如此便可推导出两处怪异：其一就是刚才所说的瘟疫传播速度。既然是接触传染，一周之内不可能使一个广阔范围内的所有人都互相接触到，说过不提；重点是其二，抓和咬可都是会留下伤口的，从镇民们围攻我们时候的那股凶神恶煞般的猛劲儿，想必当初瘟疫传播开来的时候，每个人都应该伤得不轻。但镇民们仅是衣衫不整而已，并没有看见任何伤痕。太奇怪了。”
“你的心思太细腻了，我自叹不如啊。”费徒空慨叹。
“说长不长、说短不短的一番话，竟有三处说不通的地方。我起初怀疑，这一切会不会是吴大哥自己搞得鬼？”
费徒空大惊失色：“他、他自己？”
“听我说完。我起初怀疑他故意对咱俩欲擒故纵，说是让我们离去，却是在利用我们江湖人的侠义之心。这么多黎民百姓出了事，但凡有些正义感的人，恐怕都想把此事查个水落石出。而他则可趁我们不备，暗中使黑手，将我们也……也变成镇民们那副模样。可从后来他描述亲手杀死自己家人时无可奈何的神态，以及在我说要查明病因时所表现出的不信任，反而证明了他是无辜的。至于他话语里的三个怪异之处，或许可以这么解释：第一点和第二点，是因为他不懂医理，所以不觉得奇怪。至于第三点嘛，其实那是他自己臆想出来的疫病传播方式。”花清雨道。
费徒空连连摇头：“听了你先前所说的话，我刚觉得吴兄有点儿问题，你却立即为他‘平反’了……我都被你给弄糊涂了！”
花清雨淡淡地笑了笑：“我只是解释清了他的话中有怪异之处的原因，但高烧时间过长、传播速度过快这些怪异本就是客观存在的，和他所说的话无关。故而综上所述，这个所谓的‘瘟疫’共有五大疑点。因此我断定，那根本就不是什么病！”
“那、那是
什么？”费徒空不自觉的有点儿紧张。
花清雨攥紧了拳头，十分肯定地下了定论：“是有人在暗中作祟！”
费徒空听了此话心中直发毛，究竟是什么人，为了什么要这么做？他又是如何做到的？
“不对啊，其他所有镇民们都变了样，唯独吴兄没事。如果是有人暗中使坏，那不还是他吗？”费徒空道。
“不，应该不是他。剩下的疑点，就是我们此行要查清楚的目标。”花清雨说着，忽而拐了一个弯，没有沿着牡丹集外的路继续向前走，而是转向了镇旁边的那条大河——天星河。
“不是去苍云岭吗？怎么往这边走了？”费徒空跟了过来。
“先要证实一下我的一个猜想。随后我们再去苍云岭。”
“什么猜想？我最受不了别人吊我胃口了，你快点儿说给我听听。”费徒空此时对花清雨可谓是佩服得五体投地。
“我是猜测了一下神玉谷的百姓们迅速变样的原因。既然不是疫病，那一定是人们平时经常接触的某样东西出了问题。联想到神玉谷的村镇都依山傍水，那就可以很容易得出一个推断了。”
“我知道了，水！是水！”费徒空失声喊道。
“没错！问题十有八九就出在天星河的水上！”
“那吴兄怎么会没事？”如果不是瘟疫，那自然也就没有什么“抵抗能力”之说了，费徒空立即想到了这一点矛盾之处。
花清雨反问：“你还记不记得，在吴大哥的院子里看见了什么？”
费徒空眼睛一亮：“有一口井！”
花清雨点点头：“没错！”
“可是，整个牡丹集，乃至偌大的神玉谷，不可能只有他一家有井啊！”费徒空又生出一个疑问。
“但是所有的村镇都有酒肆，而且还不只一家。”
“啊！”费徒空直到这时才恍然大悟，“难怪你会问吴兄喜不喜欢饮酒，原来是因为这个！这下我全明白了，使用天星河水的人因为河水而变异，而自家里有井的人，则是因为去酒肆喝了酒才变异的。因为酒肆也都是从天星河中取水酿酒的。唯独吴大哥，从不饮酒，泡茶之水又是取自井水，所以只有他逃过了一劫！”在花清雨的引导之下，费徒空终于一步步达到了花清雨早在刀客屋中就已想到的结论。
“怪不得花珺一脉毒、药双绝呢，感情收弟子就专门收你这种长得好看头脑又好使的？”费徒空恭维道。
“又要嘴贫了？”花清雨莞尔一笑，随即，她又肃起脸来，语气沉重，“如果我的结论没错，恐怕我们将要面对的敌人是一个非常可怕的角色。”
“是的。不过，他害了这么多百姓，总要有个交代。不能再任由他胡作非为了！”
说着，两人到了天星河边。天星河水很清澈，虽然很深，却可以将河底的砂石看得一清二楚。当费徒空正在替花清雨害愁该如何检测河水是否有问题时，花清雨已经蹲下身，往河水中撒下了一种蓝色的粉末。
“那是什么？”费徒空好奇地问。
“此乃我自研的一种药粉，它虽然没有治病驱毒的功效，却有一种奇特的能力——检测水中是否有毒。”
“厉害啊！”费徒空嘴上如此说，心中却不全信，于是又问，“难道天下所有的毒，它都能检查出来吗？”
花清雨解释道：“你要知道，天下所有的毒，最后都会侵入人的血液，哪怕此人已经毒发身亡。制成这种药粉的材料之一就是人血。水中有没有毒，一试便知。”
天星河水在流动，花清雨撒下的药粉随波逐流漂向远方，她也跟着往下游走。没过多久，不远处的河水就泛起一片淡红色，那抹异色在清澈的河水中格外明显。
“瞧瞧，我说得没错吧？”花清雨站起身来长叹一声，尽管她对自己的判断很肯定，但不代表她想看到这样的结果。
“接下来我们该怎么做？”费徒空不知不觉已经开始听从花清雨的吩咐了。
“逆流而上，寻找河水的源头，也寻找问题的源头。”花清雨抬头望向了远处白雪皑皑的山峦群峰。
花清雨眼角余光忽然瞥见一个人影，急忙转过身，惊呼一声：“吴大哥！”
刀客就在两人身后不远的地方，脸色铁青：“是河水的问题吗？”
花清雨知道其实他已经全都看见了，只得实话实说：“是的。恐怕是有人在河水里投下了某种奇毒，才导致沿河的百姓都遭了殃。”
“此河即便在隆冬时也波浪不息，奇毒怎么会一直存在？”刀客问道。
“唔……我估计在上游应该有一处污染河水的源头。”
刀客攥紧了双拳，额头上青筋暴起：“那此毒你是否能解？”
花清雨犹豫了一下才轻轻地摇了摇头：“我没有把握。但是如果让我的师门前辈们来研究一番的话，假以时日，应当可解。”
刀客的身躯在颤抖，他闭上眼睛深深地吸了一口气，半晌不曾睁开。或许，他在缅怀无辜而逝的家人。当他再睁开眼时，两眼已经血红，他从牙缝中挤出了一句话：“我和你们一起去找那个天杀的恶棍！”