众人散去，石楼前只剩下赵湘琳、萧天河与几位队长。
赵湘琳对萧天河说：“你是我们八王营的副统领，要先了解一下营地的格局。八王营除了我们正、副统领统管大局之外，其他所有成员按任务不同分为五队，由五位队长分管。
你的那位朋友是补给队的队长，补给队的任务是联系营地与外界，将营地所需物资从外界运上山来。
这位是钱队长，带领着守备队，负责营地的安全与监督工作。
钱队长左边的是采石队的冯队长。采石队的任务是开采附近山域之中富含属性宝石的山岩，一来挖到宝石可以生财，二来废石也可以做建筑雕砌之用。”
“难怪这里的房屋都是由石料筑成的呢！”萧天河恍然明白了。
“郑队长，统领探金队。顾名思义，主要是在附近地域寻找并发掘钱财矿源。而探金队与采石队所需要的矿源讯息，则是由陈队长负责的搜寻队提供的。
好了，营地的格局大致如此，还有一些细枝末节，你可以慢慢地熟悉起来。”赵湘琳介绍完毕后，招呼几位队长，“从今以后，副统领的话你们都要听从，如有反抗，以忤逆之罪论处！”
“是……”从队长们稀稀拉拉、有气无力的回答来看，他们心里十分不服。至于郑怀礼，干脆一声不吭。
萧天河连忙说：“别、别，赵统领，我还没决定要接受副统领之职呢！”
“嘁，算他识相！”郑怀礼小声咕哝了一句。
“怎么，都到这个份上了你还不想当啊？”赵湘琳半是埋怨，半是委屈。若换作别人如此推三阻四，恐怕她早就暴跳如雷了。
“我有件事想问清楚。”萧天河道，“不知那个搜寻队，是否会打探除了石矿与钱矿以外的讯息？”
赵湘琳回答：“那是当然！有关仙魔两族的消息，大帝大君的消息，各种宝藏的消息，其他营地的消息等等……只要是有用的消息，都要打探。毕竟八王营位于郊外山巅，与世隔绝了可不成。”如此看来，搜寻队与太清宗猎言堂的职责差不多。
萧天河得到了想要的答案，满意地笑了笑：“好！我就来当这个副统领！”
赵湘琳喜出望外：“那太好了！”
几位队长的脸色都不太好看，尤其是郑怀礼，他忿忿地冷哼了一声，转身就要离去。
“哎，郑队长，别着急走啊，我还有话要说。”萧天河叫住了他。
“怎么，刚爬上副统领之位就要对我耀武扬威么？”郑怀礼冷笑，“少来！我可不吃你那一套！”
萧天河脸上挂着和善的微笑：“我知道你不服气，恐怕几位队长亦是如此。这样吧，我就来和你比一比。如果我赢了，你以后乖乖听我的命令；如果我输了，这个副统领让给你来作。如何？”
郑怀礼眼睛一亮：“此话当真？”
“大丈夫自然一言九鼎。”
赵湘琳却急道：“不行！你不过是一元级而已，郑队长早已是五行级高手了！你怎么能如此轻率地把副统领让给他？”
“我知道实力的差距，自然不会跟他硬拼。” 萧天河做了个安心的手势，“郑队长，你不是探金队的队长么？那我们就来比‘探金’好了！你挑几个人，我也挑几个人，以一个月时间为限，看我们两队哪一队探的‘金’更多，哪一方就胜出。”
“好！如此甚是公平。”郑怀礼此刻觉得副统领之位已经是他的囊中之物了。
“你……你哪里懂什么‘探金’啊？郑队长负责此项工作已经好些年了，你哪里比得过他？再说了，区区一个月的时间，恐怕你连个钱矿都找不到！”赵湘琳急得直跺脚。
“哎，既然萧道友如此深明大义，我又怎会投机取巧呢？正好现在着手的一片钱矿几近采尽，那就这样，我们各选十名队员，在一个月之内开掘新矿，最后以积攒的钱财数目来决一胜负吧！”郑怀礼大度地说。
“如此甚好，那就由在场的各位队长来做裁判，今天准备停当，明天开始计日。”萧天河道。
赵湘琳气恼地一甩袖子：“你这个笨蛋……罢了，我不管你了！”
没让赵湘琳当裁判更加顺了郑怀礼的意，他现在简直越看萧天河越觉得顺眼：“没问题。不过你初来乍到，根本不认识探金队的成员。要不我来给你推荐几个不错的人选吧？”
萧天河婉拒：“呵，多谢郑队长的好意，不过还是让我自己来挑吧。”
“那好，这八王营中的兄弟们随你挑选！恭祝你探金之行马到成功！你我一个月之后再见。”郑怀礼咧嘴笑道，露出了一排白牙。
待其他人都走了，萧天河跟着赵湘琳返回了石楼内。关上门后，赵湘琳给了萧天河一个大大的白眼，不满地训斥：“你啊你，枉我力排众议抬举你，你却……你却不识抬举！”
萧天河微笑道：“你的‘力排众议’仅有表面的效果，那些队长有哪个肯服？而且不仅不服我，连你都不服！难道你没有发现，他们更向着郑怀礼吗？如果我刚才顺理成章地接受副统领之职，恐怕将来你我都会被孤立，甚至被架空，那可就麻烦了！”
赵湘琳凄凉地嗟叹：“我当然知道！所以我才扶持
你当副手啊！你的事迹我有所耳闻，正好辛元帅也叮嘱要好生善待你。郑怀礼城府很深，擅长耍手段，亦会笼络人心。我本指望你当上副统领之后来辅助我统管八王营，可现在却被你弄成这样。郑怀礼如果真当上了副统领，那些队长就更不听我的了！”
“莫慌，我又不是一定会输给他。”萧天河满不在乎地笑了笑，自顾自斟茶。
赵湘琳一把抢过萧天河已经递到嘴边的茶杯，不顾茶烫仰头一饮而尽，然后说：“你以为你还有胜算么？搜寻队岂会把钱矿的信息都告诉你？如果他们刻意隐瞒的话，别说是你，就算是我，也休想从他们口中挖出一个字来！换句话说，你得自己找到钱矿的信息，然后组织人去开掘，短短的一个月时间，眨眼就过，你怎么能胜过郑怀礼啊？”
萧天河还是不紧不慢：“赵姐，我问你，周遭的钱矿很多吗？产量很高吗？”
“怎么可能呢！普天之下不论何处，钱矿都是罕有的，所以才造就了钱财的价值。如果遍地都是，产量颇高，这次比赛我倒不用为你害愁了……”赵湘琳连连摇头，忽而又一怔，连忙道，“哎，你刚才叫我什么？”
萧天河并未回答：“下一个问题，钱财是直接从钱矿中产出，还是产出某种材料后加工成钱财？”
“当然是挖出来就能直接使用啊，不用加工。咦？莫非你……？”赵湘琳指着萧天河，满脸的难以置信。
萧天河无奈地笑了笑：“没错！我飞升之后，还从未见过禹馀界的钱是什么模样……”
“那你还要和他比？你连钱的样子都没见过，怎么找钱矿啊？”赵湘琳又急了。
萧天河依然不回答，继续往下问：“最后一个问题，不知郑怀礼一个月内大概能挖出多少钱来？”
“这个嘛，我得好好算一算。十个人同时最多开掘两座矿，假设他们明天就开始掘矿，一直挖满三十天，钱矿算中等规模好了……”赵湘琳低下头“叽里咕噜”地估算着，最后报出了一个模糊的数字，“大概二十万珠吧。”
“二十万。”萧天河不屑地一笑，“看来我还是高估他了。”
“嗬！你本事不大，口气倒不小！”赵湘琳挖苦道，“二十万珠啊，你可知道一般人两百年的俸禄也攒不出来！就算我提拔你当上副统领，想攒出二十万珠恐怕也得一百好几十年呢！这么一笔巨财，你上哪儿挖去？此外，你可别指望你的队员能全心全力助你，他们都是和郑怀礼穿一条裤子的，不给你捣乱就不错了！”
“他有兄弟，我也有啊！”
“就和你一起来的那三个家伙吗？”赵湘琳撇了撇嘴，“加上你才四个。”
萧天河“嘿嘿”一笑：“不是说八王营中的人随便我挑么？我再挑个你好了！”
“我？”赵湘琳瞪大了眼睛，“我一不会找矿，二不擅挖矿，挑我做什么？”
“挑你来亲眼看看，我是如何彻底把郑怀礼击败的！”萧天河拍着胸膛发出了豪言壮语。
见萧天河自始至终一直胸有成竹，赵湘琳疑惑了：“莫非你真有什么特别的挖矿本事不成？”
萧天河得意地笑道：“谁说我要去挖了？你放心吧，我定要让郑怀礼一败涂地！”
“不挖矿你从哪儿弄来钱啊？难道你很有钱？” 赵湘琳越来越糊涂，上下打量着萧天河，“我怎么看你也不像是个有钱人啊！”
“哈哈！至少一百二十万珠，多则一百五十万珠，获胜十拿九稳！”萧天河大笑。这个数字，正是在来八王营途中，他估算出廖齐峰、孙海良、路小岩三人通过万仙楼赌局所赚的钱数。相信凭几人的交情，向他们借钱用并非难事，反正只需拿出超过郑怀礼的钱数即可。
“真有你的！”赵湘琳虽然不知道萧天河为什么这么有钱，但眼下只要能获胜就好。
萧天河起身，为赵湘琳倒满了茶杯，走到门口处，潇洒地回头：“赵姐，你就在这里安心的喝茶吧，其他的事都交给我！”
赵湘琳愣了愣，等回过神来，萧天河已经走出石楼了。赵湘琳追了出去，冲着他的背影喊道：“谢谢你！”
“谢什么？以后我也免不了有事要麻烦你呢！”萧天河向她挥了挥手，跑远了。
……
八王营的一座石屋之中，几位队长正围坐在圆桌旁。
“老大，为什么不用现在正在挖掘的一三零号钱矿与那个小子决一胜负呢？”搜寻队的陈队长不解地问，“虽说几近采尽，但一三零号钱矿是我们八王营近几十年来发现的最大规模的钱矿了，把剩余的部分统统挖出来，绝对能轻而易举地胜过那个小子啊！”从陈队长对郑怀礼的称呼就能看出，赵湘琳在营中已经不是真正的“统领”了。
按照禹馀界的规矩，发现钱矿之后，发现者可以在矿上插一面营旗，将来该钱矿所有的产出都记在该营地的功劳簿上。相应的，营地中的每一个人都会得到一定的奖赏。如果钱矿是被个人发现的，那么发现者可以享受该钱矿千分之一的分成。八王营开挖的钱矿是以发现的日期而命名的。这座一三零号钱矿是两年前的一月三十日发现的，迄今为止已经开挖了两年多，算是不错的矿源了。
采石队的冯队长笑道：
“你的脑子怎么就转不过弯来呢？天底下所有的钱都长得一个模样，谁能辨别清楚到底是从哪座矿挖出来的？那小子是自不量力，等于拱手把副统领之位送与老大了！”
“原来如此，冯队长真是一语点醒梦中人呐！”陈队长点头笑道，“不过我真搞不懂赵湘琳那个蠢女人，为何会无缘无故地提拔一个新来的人当副统领呢？”
郑怀礼冷笑：“怎么是无缘无故？赵湘琳可一点儿也不蠢，她恐怕已经意识到自己在这座八王营没有什么权威了，所以脾气才变得越来越差。正好赶巧调来几个愣头青，她还以为来了救命稻草，赶紧死死地抓住，扶持起来以壮大自己的势力。”
守卫队的钱队长说：“可是，和那个萧天河一起调来八王营的人，除了接替李队长的那个小子之外，还有两个虎背熊腰的家伙，都被赵湘琳塞到我这里来了。这两人都是三才级，总比一元级的萧天河厉害吧？为什么赵湘琳最后单单选了那个姓萧的呢？”
冯队长摸着下巴“嘿嘿”地奸笑了一声：“难道你忘了赵湘琳是怎么爬上统领之位的？她会选那个萧天河，一点儿也不奇怪！”
钱队长一副恍然大悟的神情，也贼贼地笑道：“没错，没错！找相好的当然得选个英俊一点儿、温柔一点儿的，哈哈哈！”
“砰”的一声，郑怀礼一拳砸在桌上，将几位队长吓了一跳。只见他阴沉着脸，似乎强压着怒火：“以前的事不要再提了！”
几位队长唯唯诺诺，面面相觑，不知道他生的哪门子气。
郑怀礼又说：“那个萧天河还挺识相。从种种迹象推测，这次比试多半是他给自己铺好的台阶，以便就坡下驴，既不得罪赵湘琳，也能将副统领让给我。赵湘琳的如意算盘又要落空了。李队长，你不必沮丧，等我拿到了副统领，不，是当上了统领之后，一定让你官复原职！”
因为被撤了职而一直闷闷不乐的李队长眼睛一亮，欣喜地问：“老大，你要开始行动了吗？”
郑怀礼狞笑着将拳头的关节捏得“噼啪”作响：“在这座八王营里，到处都是我的心腹，赵湘琳她不过是个孤家寡人而已，我也忍她很久了！借着这次机会，什么赵湘琳、萧天河，通通送去见阎王！”
……
萧天河离开石楼之后，就径直去了半山腰的营地入口处找到了廖齐峰与孙海良。等他把借钱的事一说，两人立即满口答应了。
“原来你是惦记着我们的钱，所以才那么胸有成竹地提议比试的啊！真有你的！”廖齐峰轻轻一拳擂在萧天河的肩头。
萧天河郑重其事地说：“不管最后用了多少钱，你们尽管放心，以后我一定如数奉还。”
“嗨，提这个做什么？反正这些钱都是托你的福才赚来的，你想用多少就拿多少呗！”孙海良道，“等你当上了副统领之后，别忘记关照一下我们几个老兄弟就是了！”
“那是自然。不过这事儿还得麻烦小岩多跑几趟腿了，把珠牌中的钱分批兑成现钱，免得他们生疑。”萧天河道。
“他啊，当上了补给队的队长，肯定正乐呵着呢！这家伙，现在的地位比我还高，真是让人不甘心呐，哈哈！”廖齐峰开玩笑道。
“谁让你当时不站出来替萧兄弟撑腰呢？你还别不甘心，这一点咱俩都比不过小岩。”孙海良道。
“是，我是有点顾虑，但当时我想有那个凶婆娘统领给萧兄弟撑腰就已经足够了。”廖齐峰瞥了萧天河一眼，眼神很复杂，“萧兄弟，我听说昨晚你在那凶婆娘房中过夜，入夜时她还哭了一阵。今日又看到那凶婆娘对你格外器重、关爱有加，莫非真像那些人传言的那样，你昨晚……把她给‘霸王硬上弓’了？”廖齐峰说着自己也乐了，“都说到了陌生的环境首先要站稳脚跟，但你这种站稳脚跟的‘奇招’，应该算是前无古人后无来者了吧？既简单又直接，佩服，佩服！”
“我呸！佩服个鬼啊！这种瞎话你也能信？”萧天河哭笑不得地啐道，“连你都被她连抽两个大嘴巴，我哪能弄得过她？用脚趾头想想也知道是假话了！”
孙海良已经笑得前仰后合：“真是瞎扯淡！”
三人一起笑了一阵后，孙海良又神秘兮兮地说：“不过我还听说了另外一个传言，与廖哥那个有所出入，但可信度却高了许多哟！”
“说来听听。”对于一夜之间冒出来的流言蜚语，萧天河饶有兴致。
孙海良凑近两人，小声道：“你们恐怕不知道那个凶婆娘是怎么当上统领的吧？我听人说，她以前不过是八王营中一个默默无闻的小卒，后来她主动向上一任统领献身，这才爬上高位的。步骤和萧兄弟这回完全一样：头一天入夜后到小楼，与统领独处一夜，第二天就被提拔为副统领。等上一任统领离开之后，她也就顺理成章地继任了！”
萧天河的双眼越睁越大，孙海良这番话可并非是“流言”那么简单，关于自己的这部分的确是假的，但关于赵湘琳的那部分可就难说了。联想到前夜赵湘琳痛哭流涕、欲言又止，似乎也从侧面印证了此传言非虚。
“如果告诉你一切，恐怕今后我们连朋友都没得做。”赵湘琳的这句话突然浮现在萧天河的心头，久久不去。