隔垂帘幕护窗纱，两行清泪为思亲。前番书中提及县令李文彦计赚陈母入府，欲行驱虎吞狼之计，迫使陈天霸和马万里二人反目成仇。敦不料陈母节烈高义，不肯屈就佞臣，竟然效法三国徐母自缢而亡。

李文彦竹篮打水——一场空，他羞愤恼恨之余，扬言要将陈母弃之荒野。师爷邵德闻讯劝阻道：“大人，万万不可，眼下百姓对造祠立像颇为不满，陈天霸又素有人望，倘若行此过激之举，陈天霸怒而攻之，而百姓从旁协助，破城之后，大人一家老少恐尽皆齑粉矣。”

李文彦闻言脸色大变，求计邵德。邵德贼眼乱转、恶从心起，他告诉李文彦，事到如今，不如顺水推舟成全陈母的贤名。然后只需如此......如此，陈天霸必然自投罗网。

“妙计，妙计。”李文彦蛤蟆大嘴咧开了花，对邵德大加称赞。第二日，捕头薛武拿着文告，带着一干巡差恶捕，大摇大摆的到城门口去了。

文告一经贴出，立刻引来了百姓潮水般的围观。薛武响屁连连，满嘴唾沫星子乱飞地说道：“学成文武艺，货卖帝王家。圣贤有训，忠君爱民。仕义孝悌，方为正道。今有贼人陈天霸，上不能跻身庙堂忠君保国，下不能光宗耀祖尽孝高堂，劫州掠府、戕害百姓，陈母以家信劝其子弃暗投明，怎奈陈天霸贼心不死，陈母羞愤之下，自缢而亡。县令李大人感念陈母贤明，特为其树牌立坊，以彰其德。”

陈天林闻听丧母噩耗，冲到薛武面前号啕大哭。薛武愁眉苦脸，挤出一滴鳄鱼眼泪，将事先准备好的二十两纹银塞到陈天林的手中。他假惺惺地说道：“陈天林，县令大人菩萨心肠，知道你的生活举步维艰，这二十两银子，你为母亲操持后事，余下的置办几亩薄田吧。千万别学你的哥哥为非作歹，落草为寇。”

百姓不明就理，纷纷称道李文彦体恤民情，薛武听了，嘴角抹出一丝不易觉察的冷笑。师爷邵德此计，不可谓不毒。洗白李文彦、贬损陈天霸、又趁机笼络了人心。

薛武办差回来，将城门口发生的事情，一五一十地向李文彦和邵德讲述了一遍。二人听了之后，均是窃笑不已。

邵德对李文彦说道：“大人，陈母若生，陈天霸算准咱们必然不能对一个老妪发难，现在其母已死，陈天霸出于孝悌，必然会跑回来吊丧，咱们只要不动声色，暗中监视陈家，就可以将陈天霸和马万里一网打尽。只要除了这二贼，一来可以向朝廷彰表剿贼灭寇之功，二来扫清了魏千岁建祠的障碍，了结心头大患，千岁高兴之下，定然会保举大人入京，纵然不能，谋个巡抚的职位，也不在话下。二贼谋巧局、设毒计，张网以待。

前日陈天霸一番醍醐灌顶的痛骂，马万里如梦方醒。因为自己的莽撞行事，虽泄一时之愤，却害得陈母落入歹人之手。马万里愧疚万分，谋思入城解救陈母。

马万里冲动少谋、加之不识县中情况，陈天霸担心他救人不成，反遭李文彦加害，是以百般阻拦，命他坚守营寨。孰不料，马万里趁他酒酣烂醉之时盗取令牌，夤夜摸下山去了。待到陈天霸醒转，马万里已走了三个多时辰。他恼恨之下摔杯砸碗，自责饮酒误事。众喽啰诚惶诚恐，一番劝解，终是无济于事。

马万里剃须刮胡，挑着柴担来到县城。两个巡城恶差迎上前来，其中一个獐头鼠目，柿饼脸、尖下巴的差官，推了马万里一把，恶狠狠地对他说道：“我横看竖看，怎么瞧着你不像个樵夫，看看你的肩膀，哪里有久挑柴担留下的伤痕？”带着满腹狐疑，这个面容枯瘦的恶差，

将脸转向旁边的脑满肠肥、大腹偏偏的胖差官。胖差官嘿嘿一笑，眼中闪现一丝恶毒的光芒。

此时马万里表面上波澜不惊，实则早已惊得冷汗直流。两个恶差犀利的眼睛，死盯盯地瞧着他，仿佛在探寻他的内心世界。一股无形窒息感，涌上马万里的胸口，令他心中烦闷不已。如果继续在此地逗留，

难免不会生出事端。想到这里，马万里将身上的二两碎银，交到瘦差官的手中，他满带微笑，点头哈腰地对二人说道：“二位官爷巡值辛苦，这点银子是小孝敬您的。夜里露重，打些酒暖暖身，驱驱寒气。”

瘦差官接过银子，在手心掂了两下，他呲牙咧嘴地冷笑道：“你这壮汉倒是乖巧，我看你纵然是卖了这些柴，怕是也只能得几文钱，孝敬我们，你岂不是很吃亏？”

见差官咄咄逼人，不肯放行，马万里面不改色、气不喘，他依旧和颜悦色地回答道：“差爷，俗话说得好，遇山拜山、遇神敬神，小的初来乍到，什么事情都不懂，以后少不了有麻烦差爷的地方。小的身强力壮，再谋些体面的活计，再好好孝敬二位。”

一番话，说得二位巡城官心花怒放，他们向旁边一闪，放马万里入了城。这时马万里向墙头一看，白纸黑字赫然醒目，张贴着缉拿自己的海捕文书。马万里拂袖抹了一下额头的汗滴，心中暗暗思忖道：“幸亏我事先乔装改扮有所防备，不然冒冒失失地闯入城中，此怕早就成了李文彦的刀下之鬼。

他正在暗自发笑，忽见眼前又来个三五个捕快，为首的一人，方面大耳、鹰眉阔鼻，一脸的凶恶之气。马万里压低斗笠，挑柴就往前走。

捕快头抽刀阻住了的去路。这时胖瘦两个差官，嬉皮笑脸地迎上前来，冲着捕快头说道：“薛捕头，他是近村的樵夫，到县里卖些柴火贴补家用。”

原来是捕头薛武奉命盘查可疑之人来了，李文彦和邵德两人害死陈母之后，唯恐陈天霸和马万里会前来报复，遂命薛武带着捕快协助盘查，发现持剑佩刀者，一律就地拿下。平日不做亏心事，夜半敲门心不惊。李、邵，二人缺德事做得太多，常在夜梦中惊醒。

马万里放缓脚步，极力克制着内心中的紧张，这时薛武歪着脖子，看到马万里绑缚在柴担上的柴刀，又冲着他吼叫道：“站住。”

霹雳雷吼般的呼喝，令马万里心悸不已，他以为薛武瞧出了什么破绽。二腿金刚分立，掌上暗蓄真气，待薛武近身之际，便以迅雷不及掩耳之势，一掌毙了这个恶贼。

薛武并未上前，冲着身旁的捕快撇了撇嘴，捕快点了点头。他加快步伐，对马万里说道：“砍柴的，本县乃是清净太平的地方，所有刀剑器械，不准带入城去。”

马万里闻听此言，将柴刀交给捕快，捕快冲他挥挥手，示意他可以离开了。马万里头也不回地往前走，这时他隐隐听到先前的两名巡城差官，与薛武的一番对话。“薛捕头，李大人让咱们日查夜查的，区区陈天霸，能掀起多的浪来？”

薛武听了之后，随口骂道：“都是邵师爷这个老不死的东西，想出计赚陈天霸母亲的毒计，现在陈天霸没来，其母又死了。呸，这个狗头军师。害得老子，一整晚都没合眼。”薛武一番牢骚，众人皆是随声附和，为其叫苦诉屈。

捕快们对薛武说道：“薛捕头，你先回去歇歇，这里有我们照应，如果有什么事情，我们会通知您的。”闻听此言，薛武喜不自胜。他对捕快们说道：“嘿嘿嘿，春宵一刻值千金，我得给翠红暖暖被窝去。”

捕快们哈哈大笑，薛武冲着众人抱拳一礼，转身离开了。

马万里听得真真切切，陈母命丧李文彦之手，想来薛武定然是逃脱不了干系。为了将事情查个水落石出，马万里屏息凝神，悄然躲在巷子里，密切注意着薛武的一举一动。

薛武拐街入巷，马万里不动声色，紧随其后。在一个叫做花枝巷的小巷子，薛武轻轻叩门，过了一会儿，一个涂脂抹粉，身材妖艳的女子走了出来。薛武勾肩搭背，携手女子走了进去。

马万里紧握拳头、咬碎钢牙，欲找薛武报仇。但转念一想，光天化日，万一李文彦派人寻找，不见了薛武，势必会加强戒备，那时再想诛除这个恶贼，可就难上加难了。

既然知道了恶贼的落脚之处，晚来再取他的狗命不迟。马万里飞檐走壁，施展轻功跳下墙头。现在他要到陈家去为陈母吊丧。

衰草蓬屋、朽木楫门，陈家日子过得甚是清苦。马万里眼中的泪水扑簌而落，他推开门后，见陈天林身着孝衣，跪在母亲的灵前。马万里心如刀绞，扑通一声跪倒在地，磕头犹如捣蒜。他痛哭流涕、声嘶力竭地说道：“老人家，都是我该死，若不是我毁掉阉贼塑像，老人家怎能遭此横祸。”说罢捶胸顿足，放声大哭。

陈天林见马万里前来，对他说道：“马大哥，这究竟是怎么一回事？”

马万里将各地搜刮民脂民膏，为魏忠贤建立生祠堂的事情，向陈天林讲述了一遍。

陈天林听后义愤填膺，他紧握马万里的双手，神情正色地告诉他，

母亲知道大哥在外面的所作所为，他也是迫不得已。当年他遭人陷害，九死一生，一切都是恶佞当道。

马万里点了点头，陈天林通晓事理，令他心中大为感动。他告诉陈天林，此番潜回郧县，定要向李文彦讨个公道。陈天林劝慰马万里，冤冤相报何时了。李文彦坏事做尽，一定会有应得之罪。

马万里哪里肯听，冲着陈天林说道：“还是你哥哥有血性。”一语言罢，推门出去。待浓夜降临，马万里再次来到花枝巷，找薛武报仇去了。（未完待续）