她们离开埃斯波的办公室时，天色已经接近黄昏。
由于公共马车的车站远在三个街区之外，于是希琳直接拦了一辆出租马车。她打算先绕路送艾玛回家，然后再回白猫咖啡馆，这样顺便还能看望一下昨天刚出院的莱芮。
马车在旧城区的古老街道上缓缓行进，煤油路灯发出稳定却暗淡的黄色光亮。由于这一带的街灯已经换掉了那些能够自动感应周围亮度的炼金灯球，现在的煤油路灯需要由市政工人手动点亮。
希琳把自己去看望莱芮的打算告诉了艾玛，后者听完摇摇头。
“你最好别去管她。”艾玛说，“那孩子住院时看到很多人都收到了礼物，所以现在自己也很想要。如果你突然现身，她肯定会吵着找你要礼物的。”
“呃，可是给刚出院的孩子送礼物不是很正常吗？”
“不正常，至少在我们家不正常。”艾玛耸耸肩，“我和夜星结婚那天，我妈妈就跟我断绝了关系。夜星的家人则都住在沃弗林或依沙德艾欣。鉴于火印城目前的形势，没有亲戚会来拜访。所以莱芮从小时候起就没收到过任何礼物，我只会在她生日的时候给她烤个蛋糕。”
希琳难以置信地看着她：“开玩笑的吧？”
“不开玩笑。”
“她可是你亲生女儿！”
“嗯哼，这一点应该没人比我更确信了。但你知道吗？我生下她时差点死在产床上。之后为了让她衣食无忧，我和夜星都只好节衣缩食。现在还要为那个小鼻涕虫支付双倍的公民税……好吧，我觉得这些就已经是很好的礼物了。”
希琳陷入沉默，望向窗外。
由于还没有结婚，所以她知道自己无法真正理解艾玛的付出。但她记得自己小时候经常能收到礼物。
各种小事都可以是讨要礼物的借口。
她学会了骑马，学会了使用算盘，学会了瑟伦的宫廷舞，学会了这些或那些微不足道的东西。每当她有所成就时，父亲或母亲（后来则是继母）就会把她抱起来放在腿上，给她一些小小的礼物。通常都是糖果、糕点或草莓，有时候是布娃娃，有时候是精美的画册或沃弗林语写的童话书。
只有一次希琳到现在还记得母亲把她带到庄园的庭院里，爬满常春藤的棚架旁拴着一匹漂亮的小母马。当希琳得知那是送给自己的礼物时，高兴得都要飘起来了。
那天她刚满七岁，而那匹小马是她从母亲那里得到的最后一件礼物。
希琳能理解艾玛的难处，但也能理解莱芮的心情。所有孩子都希望能得到礼物，他们也确实需要礼物。
她从窗外收回视线，“莱芮的要求很合理，那个年纪的女孩想要礼物没什么不对的。”
“或许吧。但我小时候就从来没收到过任何礼物，也一样过得很好。”
“你在那样的环境中长大，不代表你女儿也应该那样，艾玛。”希琳提醒她，“而且我也很乐意送给她一些礼物。我原本以为自己不喜欢小孩，但后来发现自己很喜欢那孩子……我有一次甚至在想，如果不用自己生也能得到一个孩子，那该有多好啊。”
“我的天，你平时都在想些什么啊？”
“和大多数人一样，想些自己喜欢却又得不到的东西。就像莱芮肯定在想着礼物。”
艾玛看了她一会儿，最终叹了口气：“可是我已经欠了你这么多……”
“又不是送给你的，”希琳微笑着说，“而且我保证不会买很昂贵的东西，毕竟还要留着钱付给埃斯波先生呢。”
艾玛最终勉强同意了。希琳知道让她接受这些有多不容易，所以更是由衷地感到高兴。
她们在旧城区和贫民区交界处的一家礼品店门口下了车。希琳用午餐时找零的钱付了车费，惊讶地发现居然只要八铜板。而更让她惊讶的是，自己居然一点也不心疼。
仔细想想实在有些不可思议，就在半个月之前，花八铜板雇马车出行对她而言还是个想都不敢想的奢侈行为，因为那相当于她一整天的餐费。
礼品店里依然在用炼金灯球照明。店主是个戴着眼镜、笑容可掬的老人，他穿着整洁的手工艺者的工作装，戴着一副白手套。
“欢迎，二位小姐。”他一边说，一边用吸尘布擦拭着手里的风铃，“要挑个礼物吗？”
希琳感觉身边的艾玛似乎有些紧张，她突然意识到这可能是艾玛第一次走进礼品店。
这简直太讽刺了。艾玛佩吉可以跟贫民区市场的鱼贩用流利的方言砍价，还能用看笑话的心态面对恐吓信，却在给女儿挑选礼物时吓得话都说不出来？
希琳鼓励地捏了捏艾玛的手，接着朝店主露出微笑：“我们想给一个五岁大的女孩买礼物，你有什么推荐的吗？”
店主点点头，“很少有人会来这里给孩子买礼物，尤其是女孩。但我可以为你提供一些不错的选择。”
“你觉得怎么样，艾玛？”希琳问。
“……我不知道，”艾玛紧张地说，“这里的东西看上去都很贵。”
“我能先和我的朋友商量一下吗？很快就好。”希琳对店主说。老人笑着点点头。
她把艾玛拉到一旁，和店主之间隔了个货架。
“我不行，希琳。”艾玛说，“我怕得全身发抖……我做不到的。”
“说什么傻话呢，你可是艾玛佩吉，我这辈子都没见过比你更勇敢的女人了。”希琳从没想到居然有一天会轮到自己和艾玛说这些话，“给自己女儿挑个礼物能有多可怕？”
“要是她不喜欢怎么办？这可是她第一次收到真正的礼物，莱芮做梦都在想着会收到什么礼物。而我却跟她说家里没有钱，让她别去想。现在终于有了个能让她梦想成真的机会，可如果我挑了她不喜欢的东西怎么办？我会不会毁了她的梦想？我不知道”
“艾玛，”希琳打断她，“深呼吸。”
艾玛拢了拢凌乱的黑发，做了个深呼吸。
“有我陪着你呢。”希琳告诉她，“咱们一起给莱芮挑礼物，店主也会帮忙的。你是她妈妈，她是你一手养大的女儿，莱芮的喜好肯定跟你一样。她不可能不喜欢你挑的礼物。”
“真的？你保证？”
“真的，我保证。我四岁时起就梦想着拥有我妈妈的一切，她的裙子、高跟鞋、紧身胸衣和化妆台，我每一样都想要。她喜欢什么我就喜欢什么。”
“可是她才五岁！”
“对，所以那些成年女人才用得上的东西可以留到她成年后再说，咱们今天挑些适合五岁女孩的礼物。你记不记得自己这么大的时候喜欢什么？”
艾玛露出绝望的表情，“早忘了。”
“但你确实有过想要的礼物，对不对？你不可能小时候就像现在这样吧？”
“……好吧，我可以试一试。为了我女儿。”
“没错，为了你女儿。”
希琳拉着她回到柜台旁，“我们商量完了，”她对店主说，“现在有什么推荐吗？”
店主将刚刚准备好的礼品逐一摆上面前的柜台。一个用亚麻和羊毛缝的布娃娃，眼睛是黑色的纽扣；三个看起来产自南方的陶偶，刚好是父亲、母亲和女儿；一套散发着薰衣草香味的梳子和发卡；一个精灵制作的音乐盒，打开后会响起类似风铃的声音，播放着某首精灵咏叹调的独唱旋律。
艾玛看着面前的礼物，很快陷入了纠结之中。希琳看得出来，这些礼物虽然很普通，但她都很喜欢。
这说明莱芮也会很喜欢。
“我决定不了。”艾玛说，“诸神啊，我做不到。”
“诸神也这么认为，所以他们刚刚告诉我，应该帮你免除挑选礼物的烦恼。”希琳转向店主，“我们全要了。”
“什么？别闹了！”艾玛惊呼一声。
“我没闹，真的打算全买下来。这些要多少钱，先生？”
店主翻开手边的一个记录本，在上面找了一会儿价目，“一共是七辛提……外加九铜板。”
“哎？看来很便宜啊。”希琳皱起眉，“没弄错吗？”
“没弄错。”店主微笑着回答，“我也认为五岁女孩得到的第一份礼物，应该多些惊喜比较好。”
她们面面相觑，意识到自己刚刚的谈话都被听到了。艾玛感激地握起了店主的手，“谢谢你，先生。”
“这不算什么，小姐。但你最好不要再靠近我了，啊啊啊……医生说我的心脏不太好，如果不想突然病发的话，最好尽量远离你这种年轻漂亮的姑娘。”
希琳从钱包里数出是八枚辛提铜币放在柜台上，“零钱就不用找了，麻烦你帮我们把这些礼物包起来可以吗？”
店主欣然应允。他把那些礼物装进一个空盒子里，接着用礼盒纸和红色的包装带将盒子包了起来，又打了个蝴蝶结。
“等等，我突然想到。”店主把包好的礼品盒交给艾玛时突然说，“我女儿小时候用过一面梳妆镜，但她出嫁后就不要了。我一直舍不得丢掉，就放在后面的仓库里。”
“那个我们可不能要。”希琳说。
“没关系，我女儿每周都会来看我，我们都不需要那面旧镜子来回忆过去。请稍等片刻，我很快就回来……”
他说着拿起一个旧灯球，钻进了柜台后面的走廊里。
艾玛小心翼翼地捧着手中的礼品盒，就好像那是某种神圣的贡品。希琳替她拿着手提包，以免艾玛行动不便。
她们相视一笑。
希琳现在感觉非常满足，她知道自己很难再期待比这更好的一天了。她帮艾玛还清了债务，又替克拉克斯找到了律师，现在马上要带着礼物去看望莱芮……
走廊里突然传来一声喊叫。
她们等待了片刻，“店主先生？”希琳大声问。
没人回应。
希琳看了艾玛一眼，“我过去看看，你在这里等我吧。”
“希琳……别勉强。”艾玛提醒她。
“放心，我胆小得很。”
她走到柜台的另一边，钻进门帘后面的走廊。这里的光线比外面昏暗很多，但照明足够了。希琳踩着吱嘎作响的木地板，朝唯一有光亮的那道门走去。
然而那里不是仓库，而是礼品店的后门。通向店后面的小巷。
店主靠在墙上，用颤抖的手指着不远处。希琳突然有种无法解释的感觉，后颈处好像被针扎了那般刺痛。
危险的信号。
她顺着店长手指的方向望去，发现小巷的地上躺着一个人。那人中等身材，相貌平平，看上去四十多岁……
那是托马斯恩德。他躺在自己的血泊里，一动不动。
在他身边的墙上，有人用血画了一只蝴蝶。
诸神啊，她心想，我这是在做梦？