那天下午，希琳一直等待着预期中的指示，心中忐忑得像个等待宣判的犯人。但直到前台送来最后一份保险单，她也没发现任何与托马斯恩德有关的文件。
她意识到自己猜错了方向，但又想不出其他合理的解释。不是保险单，那该是什么？对托马斯恩德而言，希琳还有什么别的价值？会不会是中间的某个环节出了问题，保险单被阴差阳错地送到了其他审核员手上？
可这说不通啊……他看起来那么胸有成竹，仿佛一切尽在掌握。无法想象那个吓得她做噩梦的男人会在这种小事上犯错。
疑问在她心中不断堆积，却始终得不到解答。临近下班时，克拉克斯突然出现，招着手把希琳叫出了办公室。
他眼镜上雾蒙蒙的，人看起来有些憔悴。“怎么样？事情顺利吗？”她的组长开门见山地说。
希琳下意识地环顾四周。公司里的大部分人都在准备下班，至少表面上没有人关心他们的谈话。“你都知道了？”她小心翼翼地问。
“我知道新上任的护国贤者下周就到。”克拉克斯耸耸肩，“而且他的瑟伦语说得不太好，嗯？”
她叹了口气，“他们想让我当他的翻译官……我不知道自己能不能胜任。”
“是卡兰佐德文找你谈话的，对吧？”
希琳点点头。
“如果他认为你行，那你多半就行。”克拉克斯若有所思地说，“德文在识人方面很有一套，他能当上高级评估员靠的就是这种洞察力。至少在重大决策上，他的选择每次都被证明是对的。”
“我……真不知道该怎么说。我只是个普通的审核员而已，公司里随便找个人都比我更有资格……”她的声音越来越小。
“那就换个角度看待这件事吧，”他咧嘴一笑，“至少你不需要操心公民税的事了。税务司的专员几分钟前离开了公司大楼，包里还带着你下半年的公民税而且据我所知，这些钱不是从你的薪水中预支的。”
要是早知道有这种安排，她当初干嘛还要去提心吊胆地捡死人钱？结果那些钱不但完全没派上用场，还害她成了托马斯恩德手里的棋子。
一想到事情有多讽刺，希琳差点大笑起来。“那我会被调离审核组吗？”她咬了咬嘴唇。
“也许会吧，我也不知道。在事情最终确定之前，应该还会有一场测试。只要你通过了测试，翻译官的工作就属于你了。这的确算个有前途的差事，但是护国贤者？哈，真见鬼！我可一点也不羡慕你，玛尔伦小姐。”
“没人喜欢和巫师打交道。”希琳突然想起艾玛中午说过的话。
在这之前，她一直以为魔法和自己的生活相隔甚远虽然她每天的工作就是处理魔法灾害，但那毕竟只是一种灾害类型的名称，并不意味着真正的魔法。
而给护国贤者和他的女巫副手当翻译官，这和在办公室里审核文件的平凡工作完全是两码事。希琳怎么可能一边在托马斯恩德的手心里跳舞，一边伺候那些目中无人的巫师？
“最好赶快喜欢上，毕竟你马上就要去为巫师们工作了。”克拉克斯摘下眼镜擦了擦，“还有，明天是休息日，所以今天你就不要加班了。”
她愣了一下，随后才意识到自己已经不需要业绩奖金了。没日没夜地拼命工作了两周，不料最后竟是用这种方式解决问题的，一时之间还真有些接受不了。“可我还有一些保险单……”
克拉克斯抬起一只手打断了她，“没有什么保险单必须在周六晚上处理。回家去吧，玛尔伦小姐，下周我会重新安排那些工作的。”
于是她走了。
七橡树街上满是抄近路赶往公共马车站的人，他们看起来都很疲惫，但至少还有心情和同行的人谈笑。在黄昏的辉光中，远去的每个人都被拉出了长长的影子。
希琳茫然地看着那些影子。
她依然有些难以置信。谁能料到，就在两天之前，公民税还是她可悲生活中最大的麻烦。那时她还没遇到托马斯恩德，生活也只是充满磨难，但至少还有清晰可见的退路。
而现在她口袋里装着八枚弗拉银币，很快还会得到一份令人羡慕的新工作。可她却宁愿自己还在发愁公民税至少不需要跟精灵调音师和杀死过巨龙的巫师打交道。
希琳叹了口气，随即迈开步子。然而没走出两步，一个高大的人影就拦在了她的面前……哈，当然了。
枯叶一直在等她。
“跟我来，玛尔伦。”她操控着自己的声调，变成了十足的男人腔，而且是颇有魅力的那种。和昨晚初次现身时一样，女精灵依然穿着那件厚实的风衣。希琳现在才知道，原来这幅打扮是为了掩饰她窈窕的女性身材。
“我没接到任何指示。”希琳压低声音说。
“别在这儿说，跟上我。”枯叶头也不回地走在前面带路。她的那双长腿可不是变装出来的，步子大得不可思议。希琳提着裙摆一路小跑才好不容易跟上她。
“呃，我们这是要去哪？”
“去你昨天去过的地方。有人在看咱们呢，快跟她们打个招呼。”
希琳慌慌张张地朝不远处的前台组姑娘们挥手致意，她们也挥手回礼，有几个还露出心照不宣的笑容。
“玛尔伦，这是你男朋友？”一个女孩大声问。
“什么？”希琳刚说出一个词，紧接着她的声音就被枯叶摘走了。
“幸会，各位小姐。”穿着男装的女精灵用迷人的男性嗓音说，“我很想和你们多聊聊，但希尔和我的晚餐约会就快迟到了。餐厅经理说如果我们迟到，预订好位子就会被他让给别人。”
希尔？她刚刚叫我希尔？希琳正要用表情否认，结果枯叶一把将她揽进怀里。“咱们可不想迟到，对吧？”女精灵朝她笑了笑。
她手腕的力气可真大，简直有些不可思议。希琳知道反抗对自己没有好处，只好乖乖地点了点头，按对方的意愿表演给其他人看。
和前台组的女孩们分开之后，枯叶才松开手。希琳又惊又气地揉了揉手腕，想抗议却又发不出声音。只好朝高个子女精灵怒目而视。
“唉，生气了？”枯叶好奇地问。
希琳清了清嗓子，发现声音又回来了。“我讨厌被人当成玩具耍来耍去。”她说。
“真抱歉。”女精灵顶着厚实的风衣耸耸肩，“但见识了你昨天在码头的表现，小心一点准没错。谁知道你会不会突然摆我一道？”
“你今天早晨才往我衣袋里塞了张纸条，威胁要对付我的合租室友。”希琳酸溜溜地说，“我现在除了乖乖听话，还敢怎么样？”
枯叶抬起眉毛，“至少你还敢对我怒目而视，顺便再吐出两句咄咄逼人的抱怨，是吧？”
“我”希琳一时语塞。
“行啦，我们看中的就是你这一点。”女精灵用修长的手臂拍了拍她的背，催促她继续赶路，“而且我觉得这大概算是件好事。在你眼中，我不像恩德先生那么可怕，对吗？”
希琳迟疑地点点头。
枯叶看起来颇为得意，“我是真心实意地想要拉你入伙，玛尔伦。你这个年纪的人类大多不怎么聪明。偶尔有几个聪明的，也多半已经被可悲的生活压迫成只会成天抱怨的混球了。”
“最近我越来越觉得，自己似乎离你所说的‘成天抱怨的混球’只有一步之遥。”希琳闷闷不乐地说。
“有些时候，差那一步就是天壤之别。你很有潜力，恩德先生也认同我对你的看法。所以不要把你的天赋浪费在担惊受怕和胡思乱想上，嗯？”
她们走过两个街区，小心翼翼地避让着路上的马车。很快，新月大街的拱门出现在路口的拐角处，希琳远远就看到了写着“巧手和艺术”的招牌，挂在一根从手工艺品店二楼的窗子里伸出来的木杆上。
店里没有顾客，和她昨天来这里“做客”时一样。托马斯恩德也不见踪影，他唯一的店员正在跟一个律师打扮的男人低声交谈。看到枯叶和希琳走进大门，店员瞥了一眼通往地下仓库的走廊，接着继续和律师交头接耳。
希琳上次来的时候太过匆忙，又太过害怕，所以没来得及观察店里的样子。这里比她想象中更像个装满了旧货的阁楼，只是少了些灰尘，而且“旧货”都被摆放在精美的玻璃橱窗里。
她粗略地扫了一眼，很快认定自己对这些“手工艺品”不感兴趣。
黯淡无光的珠宝原石，雕着意义不明的花纹的巨大贝壳，用皮革和兽骨制作的古怪图腾，毫无形状可言的陶土酒杯……真不知道谁会对这样的东西感兴趣，至少绝对不是她。
枯叶轻轻推了她一下，希琳只好继续前进。她们穿过冷清的大厅，钻进黑漆漆的走廊，最后回到了昨晚她从昏迷中醒来时所在的那个地下室。
托马斯恩德并没在那里等她。毫无疑问，比起等待别人，那个男人更愿意让别人等他。
地下室里依然灯光昏暗，气氛压抑得让她有些不舒服。希琳想找把椅子坐下，但很快又想起自己昨晚被绑在椅子上的经历，不由自主地打了个寒颤。算了，还是站着吧。
枯叶不知道从哪里摸出一串血葡萄，自顾自地吃了起来。
希琳好奇地看着她。
“看什么？血葡萄我可不会跟别人分享。”女精灵一边说，一边把葡萄籽吐进左手拿着的手帕里。
“呃，我没想抢你的葡萄吃。我只是想知道，托马斯恩德在哪儿？”
“今天他不会来，咱们要见的是其他人。”
“其他人？”
“也是团队里的人。”女精灵露出不怀好意的笑容，“你准会喜欢她的，可迷人了。”
希琳皱起眉，“请原谅，我这个年纪的人类大多不怎么聪明。所以这到底是怎么一回事？恩德先生昨天说过，今天就会向我下达指示。可我在公司等了一整天，却什么也没收到。”
“指示已经下达了啊，你不是还在为它发愁呢么？”
“我根本”
一个戴着单边眼镜的老妇人突然推开地下室的门。她看了看正在吃血葡萄的女精灵，又看了看不知所措的希琳，随后拄着手里的拐杖把自己挪进房间里。
她穿着一件黑色披肩，脸上的皮肤又松又皱，看起来至少六十岁以上，花白的头发在脑后扎成了一个紧绷绷的发髻。
“晚上好，伊蕾妮大师。”枯叶后撤半步，毕恭毕敬地行了个礼。
“吃你的葡萄吧，小丫头。”伊蕾妮大师不耐烦地摆了摆手，接着看向希琳，“你们昨天说的那个文盲就是她？”
“文盲？”希琳不由自主地睁大了眼睛。
“怎么，有意见？”伊蕾妮大师露出似笑非笑的表情，仿佛在说：“这无知的小丫头居然还会顶嘴？”
希琳恼火地看向枯叶，然而女精灵正专心致志地吃着葡萄。
“要是有人能屈尊给这位文盲解释解释，那就太好了。”希琳缓缓地说。
“哈，文盲小姐很快就能得到解释。她要学的东西可多着呢。”伊蕾妮大师咧开嘴，露出一个缺牙的微笑，“伺候巫师可不是什么轻松的差事。能在正式开工之前得到一个学习基础知识的机会，文盲小姐应该心存感激。”
希琳惊得脸色发白，“你在说什么”
“她还不知道？”伊蕾妮大师看向枯叶，皱起眉。
“我还没告诉她。”女精灵耸耸肩。
“告诉我什么？”希琳提高了音量。
“你午餐时的谈话就是我们安排的。”枯叶说着咬下一颗葡萄，“我们需要一个能够接近巫师的人，最好够机灵，也要足够忠诚。”
忠诚？用死亡威胁换来的忠诚吗？“别逗了，卡兰佐德文怎么可能会听你们的话？”
“他的确不会，但这是他自己的主意。我们只不过是替你铲除了几个潜在的竞争对手，现在艾冯保险公司里应该不会有人比你更适合那份工作了。”
“……铲除？”
“别担心，没人受到永久性的伤害至少我负责的那三个没有。”枯叶笑着说，“与其挂念那些连名字都不知道的陌生人，还是考虑一下你自己吧。从现在开始，你得跟伊蕾妮大师学习如何与巫师打交道。说得具体点，就是如何当着他们的面撒谎，以及如何从他们的口袋里摸点有价值的东西出来。”
希琳睁大眼睛看着她，“你在开玩笑。”
“我开玩笑的时候，你肯定会捧腹大笑的。”女精灵认真地说，“现在，如果我是你，就会找个舒服的椅子坐下。我向你保证，接下来的一天会非常漫长。”