篝火区应该算是火印城的标志性城区，几乎所有慕名而来的旅行者都会想要一睹它的真容。
然而这并非公爵大人的意愿。
据说他更希望外来的旅行者们把学院区当成火印城的标志。那个文明、整洁且建筑风格极具现代感的新城区，坐落在城市北面的湖心岛，城区中心是王国西部最负盛名的高等学院真理院。
但是在希琳看来，学院区给人的印象未免过于美好，好得甚至有些不太真实。相比之下，尽管篝火区是个野蛮、无序和荒诞的集合体，但却更像是这座城市真实的样子。
因为据她所知，冒险者们往往会选择那些与他们脾性相合的地方落脚。篝火区无疑就是这样的地方。
“注意路边，”他们走进篝火区之后，这是柯斯塔说的第一句话，“如果有什么人突然亮出刀子冲上来，你肯定不希望自己错过提前获得预警的机会。”
希琳觉得就她那点应对抢劫的能力和经验，就算提前获得预警也没什么意义。而且……
“为什么光天化日之下会有人突然亮出刀子冲上来？”她忍不住问道。
“原因太多了。常见的理由可以是缺钱，也可以是缺刺激。还有些人那么做，是因为他们把你当成了影痕界来的怪物，也就是必须被消灭的威胁。”
希琳听过很多对女性容貌的恶意比喻，但形容姑娘长得像影痕界的怪物，这种说法她还是第一次听到。
这无疑比说她长得像兽人还要恶毒。“我真不知道自己长得有那么可怕。”希琳生气地说。
“你？不，那不是你的错。”柯斯塔解释道，“那些人喝了黑炼金师调制的鸡尾酒配方当然不得而知所以产生了栩栩如生的幻觉，看什么人都像是影痕界来的怪物。他们大多数的时候会把自己锁在饮酒室里，但有时会在房间里自相残杀，还有的时候会跑上大街，攻击路过的行人。”
“诸神在上，”希琳担忧地环顾四周，“那咱们能去找城市守卫寻求保护吗？”
“恐怕不能。城市守卫在篝火区没有设置分厅，事实上，就连猎巫人也只敢在成群结队时进入篝火区。”
难怪出租马车也不愿意进入这里，“我想我知道原因……天呐，柯斯塔！那边的排水沟里躺着一个人！咱们得去帮帮他！”
“哎，别急。”柯斯塔一把拉住正要跑向排水沟的希琳，“那人身上没有血，所以多半只是喝醉了，正在睡觉呢。”
“在又脏又臭的排水沟里睡觉？呃，那是什么气味？真恶心！”
“酒鬼身上的气味就这样，尤其是呕吐过的酒鬼。”柯斯塔用波澜不惊的淡定口吻说，“他们每天早晨被赶出酒吧，然后在附近的排水沟里倒头就睡。有些人可能睡到晚上才会醒，醒来后就再回酒吧继续喝。”
“诸神啊，酒吧的主人怎么会允许身上有这种气味的人进屋？”希琳难以置信地问。
“那得看是什么酒吧了。”
“我真心希望不是咱们即将要去的那家酒吧。”希琳哀怨地瞪了他一眼。
“那倒不会。咱们要去的地方叫做无名酒吧，和其他那些臭气熏天的烂人集散地截然不同。无名酒吧乃是篝火区唯一的中立地带，酒吧老板曾经说过：就算是公爵本人来访，进去之前也得先把武器留在外面。”
“公爵大人去过那家酒吧？”
“不知道，没人说得准。但你在无名酒吧里什么人都能找到，而且无需忍受难闻的恶臭或难喝的劣酒。如果你只想找个不会被打扰的地方，安安静静地喝一杯，也能在那里找到独立的包间。无名酒吧的安保员都是些凶神恶煞的大块头，任何胆敢破坏和谐气氛的客人，都会被从临河的窗户扔出去我之前提到过酒吧就建在运河边上吗？
“什么？当然没有。你之前说那家酒吧坐落在至善神殿的屋顶，由祭司和善男信女经营，里面的娱乐表演都是圣歌和赞美诗。”
“哈哈，你还保留着幽默感，说明没被这地方吓破胆。”柯斯塔赞赏地点点头，“真不错。”
他们沿着篝火区的主街一路前行，逐渐走进篝火区的中心地带。冒险者行会的大楼是整个城区中最高的建筑，外表看上去融合了世界各地的建筑风格。
尖塔、浮雕、巨型石柱，有一面墙上似乎还用油彩涂抹着扭曲的象形文字。据她所知，只有南裂境的兽人曾经使用过那种文字。
但她记得柯斯塔说过不能随便问问题，所以只好努力压抑着自己不断膨胀的好奇心。
随着他们越发深入篝火区，沿途见到的冒险队伍也越来越多。希琳板起脸，努力维持着严肃的表情，希望自己看上去不像是第一次来到这种地方的姑娘。
然而当她看到两支冒险队站在道路中央，剑拔弩张地瞪着对方时，终于忍不住靠近了柯斯塔。“那些人要干什么？决斗吗？这不是被公爵大人明令禁止的吗？”
“小声点，别盯着看。”柯斯塔领着她从旁边绕过了那伙人。
希琳抿着嘴，安静地跟在他身旁。
等他们走出一段距离后，柯斯塔才继续解释说：“篝火区有它自己的一套规则，公爵的律法有时会被那些更加行之有效的规则取代。我应该提到过，冒险者们倾向于用刀剑解决问题。因为交涉太费口舌，而和不讲理的人争论会让大家感到口渴。”
“这我不能苟同，”希琳反驳道，“某位著名的学者说过：语言比刀剑更有力。”
“听起来似乎很有道理。但耳朵挨刀子可比听人讲话要疼多了。在篝火区，耳朵挨刀子有时不仅是比喻。”
“……告诉我实话，柯斯塔。”希琳努力不去理会身后越来越大的争吵声，以及刀剑出鞘的锐利声响，“你是不是故意的？这些事你明明可以在来时的路上就告诉我，却偏要等我看到之后再做解释。”
柯斯塔眼含笑意，“这样做对我有什么好处呢？”
“别装傻了，你就是想看我出丑。”希琳叹了口气，“我觉得还是以前那个不擅长应付女人的你比较讨人喜欢。”
“是你要求我变成这样的，我告诉过你我不擅长应付漂亮女人。但既然你希望我能在你面前健谈一些，那我只能……呃，只能不把你当成女人了。”
“什么？你是认真的吗？”希琳惊愕地看着他，接着意识到他又在开玩笑。
在危机四伏的大街上有惊无险地走了十几分钟后（至少没看到尸体），他们终于来到了位于运河边的无名酒吧。
酒吧的入口是一面躺在石墙上的巨大木门，在门的上方有一块刚刚打过蜡的木制招牌，招牌上用至少六种语言写着店名。
希琳认出了瑟伦语和沃弗林语，勉强看懂了精灵语，剩下那三种她就不知道是什么了。
在酒吧门口的大遮阳伞下，一个穿着黑袍的女人正用锐利的目光盯着他们。她面前的桌上摆着一些装了液体的瓶子，看上去显然不是酒。
这肯定是柯斯塔刚刚提到过的黑炼金师之一。女人剃光了自己的头发，头顶只剩下短短的毛茬。她曾经或许很漂亮，但某种炼金试剂融毁了她的大半张脸。
她的嗓音也变得无比沙哑，听上去就像是砂纸在互相摩擦：“看看这是谁来了？柯斯塔德梅瑟，篝火区的知名人士。”
“拉曼达夫人，希望你一切安好。”柯斯塔欠了欠身。
“你的礼貌还算令人满意。”黑炼金师看着站在他身旁的希琳，“这位显然不应该出现在篝火区的漂亮姑娘是谁？”
“你好，”希琳鼓起勇气说，“我是希琳玛尔伦，柯斯塔的同事。我们都为艾冯保险公司工作。”
拉曼达夫人打量着她，“你不是来推销保险的吧？真希望你不是。但如果你非要卖保险不可，我建议你在裙子下面垫个枕头，因为阿莫尔最喜欢踢保险推销员的屁股。”
“我们是来打听消息的，”柯斯塔替目瞪口呆的希琳回答，“今天酒吧里还好吗？”
“应该不比平时更乱。”拉曼达夫人偏了偏脑袋，“老规矩，武器留在这儿，进去之后别惹麻烦。你是这里的常客，我就不跟你多废话了。但你最好看住这位小姐，她看上去都快昏倒了。”
“什么？才不会！”希琳装出胸有成竹的样子。
“哈，但愿不会。”黑炼金师讽刺地笑了笑。
酒吧的入口是个狭窄的小厅，地上铺满了碎沙子，似乎是为了遮掩血迹？
昏暗的炼金灯球照亮了通往内部大厅的走廊，走廊两侧的墙上画着一些淑女看了肯定会脸红的涂鸦画。
希琳装作没看见那些画，努力维持着严肃的表情。
他们穿过走廊，来到酒吧的内厅。这里的光线比外面还暗，希琳很庆幸在这样的光照下看不太清酒吧客人的样子。因为大多数人似乎都是狠角色，而且看上去不大友善。
几个身穿露胳膊背心的大汉看到他们，也许是因为认出了柯斯塔的缘故，所以没有为难他们。
空气中弥漫着酒精和烟草的气味。一名穿着彩色斗篷的吟游诗人正站在墙边的舞台上，一边弹鲁特琴，一边唱着某支取笑贵族的下流小调。
柯斯塔似乎对这一切习以为常。他带着希琳穿过坐满了客人的桌阵，径直来到吧台前。
“这地方怎么样？”他问希琳。
“我刚刚就想说了，”希琳扶着吧台说，“我需要一大杯酒。”
“你不是说工作日的白天不能喝酒吗？”
“柯斯塔！”希琳瞪着他，“我现在就要！”
“女士说了要酒，你就该乖乖照办。”一个鬼魅般的男人不知道从哪里冒了出来，他看上去年纪不大，但发际线已经向后退了很多。
希琳狐疑地看着他，结果他把一杯像是香槟酒的东西摆在她面前。
“谢谢，先生。”希琳向他道谢，同时小心翼翼地把酒杯里那颗发霉的橄榄捡了出来。
“阿莫尔，你这混球，最好别打她的主意。”柯斯塔说，“除非你能为护国贤者大人找到一位新的女翻译官。”
阿莫尔用一块看上去不大干净的抹布擦拭着吧台上的杯子，“一上来就拿这些乱七八糟的头衔压我？看来你今天是来办正事的。”
“我每天都是来办正事的。”柯斯塔说着看了希琳一眼，“我想打听一些消息。”
“那你可来对地方了，”阿莫尔耸耸肩，“可惜来错了时间。”
柯斯塔警惕地看着他，“有麻烦？”
“而且是个很漂亮的麻烦，我发现你身边的美女还挺多。”阿莫尔指了指吧台旁边的包间门，“那位女士说，如果看到你来了，就让你去那里找她谈谈。”
希琳已经喝下了半杯香槟，酒吧里的气氛似乎变得不那么吓人了。她看了看柯斯塔，“你的熟人？”
“不大可能，”柯斯塔脸色阴沉，“我说过了，我不擅长应付漂亮女人。你认识那位女士吗，阿莫尔？”
“不认识，不过她看上去来者不善。你最好留点神。”
“多谢提醒。”柯斯塔说。
他们来到包间门口，希琳发现酒吧里的安保员正在盯着这边。大家似乎都认为这场会面可能会有什么麻烦？
她的心紧张得砰砰直跳。然而当他们走进包间时，那份紧张变成了震惊。
身穿便衣和长裤的蕾雅克洛芙坐在包间的沙发里，大大方方地朝他们二人露出微笑。
“欢迎，”她放下酒杯说，“这副场景可真是似曾相识啊，嗯？上次咱们三人的合作不太顺利，希望这次能有所改善。那么请坐吧，玛尔伦小姐，梅瑟先生。咱们需要好好谈一谈关于不幸的珀西尔奥伦先生。”