第二天早晨，希琳顶着一对黑眼圈，疲惫不堪地走进她在艾冯保险公司的办公室，无精打采地打着哈欠。
她刚刚度过了一个不眠之夜字面意义上的那种。为了翻译上报给首席顾问大人的业务资料，希琳昨晚通宵赶工，好不容易才在黎明之前整理完毕。
现在她只想把这些资料递交上去，然后找地方打个盹……嗯，至少她有自己的办公室了。
然而当她敲开大楼六层首席顾问办公室的房门时，迎接她的既不是护国贤者，也不是他的女巫助手，而是一个看上去不太友好的沃弗林人。
此人身材干瘦，生了一个鹰钩鼻，灰色的头发扎成了一束马尾。他看起来似乎刚过三十岁，说话的口吻却像是已经看透了人生的老者。
他自称是首席顾问大人的业务代理人，还有一份随身携带的文件可以证明自己所言非虚。
在他的强烈要求下，希琳勉为其难地查看了那份文件，证实了他的身份确实和他所宣称的一样。
没想到噩梦这才刚刚开始……
不得不说，此人挑刺的能力堪称一流。
他先是批评了希琳的沃弗林语口音不够地道，又对她忙了一个通宵才写好的业务资料大加嘲讽主要集中在不够工整的字迹和偶尔拼错的单词上。
希琳怀疑就连真理院的语言学教授也不像他这么吹毛求疵。不过她很快意识到，这个人之所以这样对她，完全是出于沃弗林人对瑟伦人的歧视。
“你知道的，”他把希琳好不容易翻译完的资料随意地扔在书桌上，“你应该在你的沃弗林语上多花些时间。那才是有意义的投入。”
这个人也太没礼貌了吧？
“我只是想把资料呈交给首席顾问大人，”希琳尽可能心平气和地说，“这是公司董事会的意愿。”
“当然，没问题。这些文件就留在这儿吧，贤者大人有空时会看的……嗯，我刚刚提到过你这部分的空行太宽了吗？”他指了指两段文字之间的空白部分。
希琳完全不想搭理他，“顾问大人还有什么指示吗？他今天需不需要我陪在他身边？”
“那得等他来了才知道。”他说。
希琳接到的通知是每天早晨来这里报道，然后询问首席顾问大人的日常安排，并根据他的需要调整自己的工作计划。
由于事前防范部的工作也需要继续进行，所以她现在不能浪费时间尤其不能跟这个喜欢鸡蛋里挑骨头的家伙浪费时间。
“首席顾问大人什么时候来？”她问，“我可以先回自己的办公室，过会再”
她突然听到挪动椅子的声音，接着惊讶地发现首席顾问大人已经坐在他的位子里了。他换了件新的巫师长袍，样式比昨晚那件要朴素一些。
他是怎么做到的呢？传送法术？
希琳对魔法的了解实在不多，仅限于报纸上的新闻和一些有关魔法的三流小说，因此只能胡乱猜测……她甚至不知道传送法术是不是真的存在。
可如果他会传送法术，为什么还要把时间花费在赶路上？
“早上好，玛尔伦小姐。”巫师用流利的瑟伦语说，“我注意到很多人都是这样和你打招呼的，看起来你似乎是个名人。”
希琳不知所措地眨了眨眼，“呃，那是因为一些流言。”
“流言？嗯哼，以后有空时你可以讲给我听。”他拿起书桌上的沃弗林语资料，“请你务必原谅我的代理人，他时常缺少应有的礼貌。”
希琳看了一眼身边的业务代理人，他正安静地负手而立，似乎并不介意自己被他们的瑟伦语交流排除在外。
看来他对巫师的忠诚毋庸置疑。
“我能理解。”她小心翼翼地说，“他也只是在做自己的工作而已。”
“说到工作，寒夜确实没在你的语言水平上夸大其词。”巫师抬起视线看了她一眼，“但这些应该不是直接从原始资料翻译过来的吧？”
希琳感觉腹部收紧，意识到自己似乎大难临头了。
“是的，顾问大人。我擅自挑选了原始文件中的重点部分。如果你希望”
“不，别介意。我相信你的保险业务能力，毕竟这也是你的工作职责之一。”他突然露出微笑，但希琳依然没有放松下来，“而且我注意到你的脸色不太好，看来翻译这些文件费了你不少精力？”
她轻轻点头。“这要怪我准备得不够充分。”
“不用这么谦虚，我都听说了。”他放下文件，“公司前几天成立了事前防范部，而且你被任命为部门的负责人？根据我看到的这些资料，你的部门似乎取得了一定的成果。所以既然你身兼两份工作，准备不足就是在所难免的。”
希琳不敢相信巫师居然这么通情达理，这和其他人给她灌输的印象截然不同。所有人都把他描绘成一个目中无人的暴君，但希琳却从他这里得到了意料之外的宽容。
好吧，这也许只是他温和的那一面。人本身就很复杂，巫师只会更复杂。这些非凡的天赋者无疑很擅长操控魔法，或许他们也同样擅长操控人心？
“非常感谢你的理解，顾问大人。”她说。
“嗯，我向来欣赏认真对待职责的人。另外，我今天要参加很多会议，但都和艾冯保险公司的业务无关，所以并不需要你陪在身边。鉴于你现在的状态不太好，我认为你或许应该回去休息。”
她难以置信地看着他，“可是，顾问大人，董事会明确要求我陪你出席所有会议。你可能需要阅读会议上的文字资料，或是签署瑟伦语的文件”
“我相信那些会议的组织者会想出办法的。”他笑着说。
希琳立刻闭上了嘴。她只能提出建议，没资格和他争辩。如果巫师做出了明确的指示，那她最好乖乖服从。
就比如现在。“我明白了，顾问大人。”
“你得理解，玛尔伦小姐，我不止是艾冯保险公司的首席顾问，同时还是火印城的护国贤者。所以我的职责当然不仅限于为你们的魔法灾害业务提供建议，同时还包括协助公爵大人管理这座城市。”
她乖巧地点点头，“我理解，大人。”
“鉴于此，我每周会来这间办公室两天，处理所有需要我过目的工作。而在其他时间里，你可以和我的业务代理人合作。他虽然礼貌欠佳，但业务能力非常出众。”
希琳下意识地看了一眼站在身旁的代理人，他不太友善地回看了她一眼。
哦，棒极了，她心想，从今天开始，每周都有四天要和这个人打交道。
“没问题，顾问大人。”她希望自己的语调听上去不像是在抱怨。
“嗯……当然，我不在的时候，你可以专注于事前防范部的工作，也就是这些大额保单。”巫师瞥了一眼桌上的文件，“我注意到你们正在调查炼金行会的魔法灾害事故，有什么进展吗？”
“呃，我们正在整理过去两年以来火印城发生的所有爆炸案件，希望能找出一些规律，从而揪出可能存在的幕后黑手。”
希琳没在资料里提到自己和尤文斯大佬的约定，因为她觉得这样的约定似乎不适合出现在官方资料里。
好吧，这才是她新上任的第一天，希琳就已经在向火印城最强大的人隐瞒事实了。这么做无疑对她的人身安全大有裨益。而且不仅如此，接下来她还要从这个人的符文笔记中窃取情报……
简直就是在自杀，而且是主动提高痛苦程度的那种自杀。她真希望自己那天晚上没去捡地上的银币。
“很好，”他满意地点点头，“你可以回去了。”
希琳敢对诸神发誓，她关上房门之前听到了椅子挪动的声音。但她实在没胆子回去看看巫师是不是已经消失不见了，而且也不想再见到那个代理人。
她睡意朦胧地走回自己在三层的办公室，一路上努力挤出笑脸应付那些“早上好，玛尔伦小姐”的热情问候。
艾玛看到她的黑眼圈，笑得前仰后合。“你这是化了烟熏妆吗？还挺像那么回事的！”
“别说了，艾玛，我都快困死了。”希琳不受控制地打了个哈欠。
“昨天熬了个通宵？”
“翻译资料。”希琳疲倦地点点头。
“好吧，但你这个黑眼圈也太逗了。”艾玛好不容易才忍住笑，“需要给你找个平光眼镜吗？前台组的化妆室里应该有。”
希琳上次用平光眼镜遮住黑眼圈的经历可不太美妙。戴上眼镜后，她接待的第一个客人就是托马斯恩德。从那时起，所有事全都乱套了。
“还是算了吧，”希琳说，“我打算在办公室里睡一会儿。”
“嗯……独立办公室还算有些好处。不过你还有个客人。”
“客人？”希琳愣了一下。
柯斯塔坐在她的办公室里。他看上去似乎瘦了一圈，显然过去的两天都没闲着。
“早上好，玛尔伦小姐。”他说。
“诸神啊，连你也学会了吗！”
柯斯塔困惑地看着艾玛，“我说错什么话了吗？”
艾玛嗤嗤地笑了，“没错，你表现得很好。”
“好吧，听着，柯斯塔，”希琳恼火地打着哈欠，“我现在对‘早上好，玛尔伦小姐’这句话有些过敏，所以如果你能换种方式打招呼，那就再好不过了。”
“呃，那就……你好，玛尔伦小姐？”
“好点了，”希琳双手掩面，“非常感谢你的创意和配合。”
他看上去有点摸不着头脑。“呃，我不明白这是怎么回事。”
“去问你的导师吧。”希琳叹了口气。
“他现在已经不是我的导师了，”柯斯塔笑着说，“我已经得到了正式的评估员身份，现在是初级评估员。”
“真的？那真是恭喜你了。不过你在港区的事件中起到了至关重要的作用，得到提拔是理所当然的。”希琳说。
“嗯，我只是想亲自告诉你一声。”柯斯塔耸耸肩，“另外，由于评估员的工作是弹性制的，所以如果你有什么需要我帮忙的地方，可以尽管说。”
“等我睡醒后再说吧，”希琳感觉自己快要睁不开眼睛了，“我们正在调查的事件或许需要你的建议。现在，有女士要在这间办公室里补充睡眠，所以能不能请你，”她又打了个哈欠，“能不能请你先回去？”
柯斯塔离开后，艾玛把自己的靠垫铺在了希琳的办公桌上。“你补觉的时候，我要干什么？今天有什么计划吗？”
希琳努力抵挡着不断向自己的清醒意识进攻的睡意，“你可以找几个抄写员，给咱们昨天整理的资料抄一份副本。下午咱们一起去把那些副本交给尤文斯大佬，说不定还能从他那里得到一些线索。但我现在真的不行了，实在太困了，麻烦你帮我关好门……”
她趴在桌子上，把脸埋在交叠的手臂里，几乎立刻就睡着了。