塞杜勋爵说的没错，尖椒的确是一匹聪明的马。她们避开了交战最激烈的街区，从房屋废墟的瓦砾间找到了一条通往市政大厅的路。
一队在侧翼巡逻的暴民远远地看到了她们，但由于相隔太远，他们构不成任何值得注意的威胁。
很快，市政大厅的院子出现在云雀的眼前。这里的街道仍然属于尤文斯家族，一些从前线撤下来的士兵正搬着伤员朝大门内跑去。
云雀策马上前，亮出了自己的猎巫人胸甲。看守院门的士兵注意到了她，迟疑地举起了手中的长矛。
“放下武器，士兵，我没时间和你玩游戏。”云雀冷冰冰地说。
他们通过语调认出了她的身份——也可能是认出了她的斗篷。“您是从前线回来的吗，女士？”一名士兵问，“猎巫人来帮我们了？我们要赢了吗？”
云雀不打算给这些人任何虚假的希望，那不是她的风格。“铂金区的军队加入了战局，但我不清楚前线此刻的情况。我是来见阿莱莎·尤文斯女士的，她在哪儿？”
士兵们给她指了通往大厅的路，又提醒她注意院子里的避难者。“他们都吓坏了，最好别让他们认出你是个猎巫人。”
无论是疯狂的暴民还是惊恐的难民，没人喜欢猎巫人。为了减少被纠缠的可能，云雀采纳了士兵的建议。她反穿了斗篷，又拉起兜帽遮住了面容。好在院子里还有另外一些骑马的传令兵，所以骑着尖椒的她不会显得太突出。
院子的草坪上挤满了惊慌失措的平民，大多都是老人和孩子。至善祭司和医学生们在中间的空地上搭起了白色的帐篷，用以安置和抢救伤者。要是前来避难的人再多一些，道路可能就要被堵死了。
云雀让尖椒尽量维持速度，她们穿过人群，径直前往市政厅的主楼。这栋建筑不太对劲，门口亮着灯，但却看不到半个人影。
卫兵哪儿去了？阿莱莎·尤文斯真的在这里吗？云雀翻身下马，抽出武器。
尖椒看上去焦躁不安，她似乎也有不好的预感。
“在这里等我。”云雀低声下令。她不确定塞杜勋爵的马会不会遵从指令，但她知道尖椒能照顾好自己。
一团蓝色的亮光从天而降，落在她身边几步之外的地方。风灵不喜欢在人前现身，所以有时她会在高空中悄悄跟着云雀，有时干脆躲起来。
但今晚她似乎想跟在云雀身边。
“你能让自己不那么显眼吗？”云雀轻声问。
“云雀能让自己不那么啰嗦吗？”风灵挑衅地朝她吐了吐舌头，但还是让身体的亮度变暗了一些。
大厅里确实没有人，无论是卫兵还是仆人。绕过大厅中央的工作台，云雀找到了通向后方的走廊。她在第一个转角处发现了血迹，随后找到了附近的守卫尸体。
根据地上和墙上的血迹、以及死者们的位置来看，无论这里发生过什么，一定发生得又安静又迅速。血宴帮的正派人没有这种本事，他们的刺杀行动更像是拦路抢劫。也就是说，闯入这里的很可能是专业人士，比如一只训练有素的行动小队。
风灵用几乎没有重量的小手戳了戳云雀的耳朵，接着指了指她们右侧的一扇门。
门后有声音。云雀也听到了。
她调整了细剑的角度，无声地朝门边移动。如果躲在里面的是敌人，那她就能在最短的时间内刺穿对方。
走廊里安静极了，云雀把手伸向房门的握把。
风灵又碰了碰她，云雀有些不耐烦地皱起眉。风灵耸耸肩，接着突然从门缝下钻进了房间。
屋子里里面传来一声惊呼，接着是什么人摔倒的声音。云雀立刻推门而入，提剑指向地上的人影。
阴影中的另一个人朝她扑了过来，但那人的体格很小，显然不可能对猎巫人构成什么威胁。云雀挥拳打中对方的肚子，那个女人尖叫一声倒了下去。
“云雀！”风灵大声提醒她，“快住手！”
房间里太黑了，云雀不得不眯起眼睛才能看清。
一个红发女孩瘫坐在地上，似乎在刚刚跌倒时扭伤了脚。被打中肚子的是一个戴着眼镜的棕发女孩，正趴在地上，似乎随时可能吐出自己的晚餐。房间的墙边还有个一脸惊恐的男孩，一个留着黑色短发的女人正试图把他护在身后。
女猎巫人压下剑尖，朝黑发的女人点点头。“阿莱莎·尤文斯女士？”
“如果你的目标是我，那就放过她们……那个女孩只是想保护我们，别伤害她。”阿莱莎低声说。
“勇气可嘉，但有些不自量力。”云雀走到趴在地上的女孩身边，对方痛得颤抖不止，“幸好我留手了。”
“你管……这……叫……留手……？”
“趴着别动，想吐就吐出来。对你有好处。”云雀说着拍了拍对方的背。
这不是她第一次朝平民挥舞拳头，显然也不是下手最狠的一次。但她还是有些同情这个女孩——现在她认出来了，这是白猫咖啡的女店长。
要怪就怪你祖母吧，这拳本该打在她的肚子上。
“你不是蝴蝶杀手。”扭到脚的红发女孩盯着云雀说，“你是那个女猎巫人。希琳提起过你。”
风灵好奇地飞到红发女孩面前，“你认识云雀？你们是怎么认识的？什么时候？在哪儿？”
云雀皱起眉，“不用理她，雷纳迪小姐，否则她会一句接一句地问个不停，到后面还会重复之前问过的问题。”
莫伊拉·雷纳迪似乎伤的不重，只是吓坏了。她看着停在自己鼻子前的风灵，吞了吞口水。“她是……什么？我以为猎巫人是魔法生物的天敌。”
“猎魔是狩猎者的工作。”云雀无视了风灵朝自己扮的鬼脸，“我向你保证，这只风灵是无害的。”
“也许云雀弄错了，”风灵不服气地说，“也许我很危险。”
“不大可能。危险的家伙向来话不多。”云雀说着转向阿莱莎·尤文斯，“闲聊到此为止，我们没有多少时间可以浪费。希琳·玛尔伦在哪儿？”
———
有那么一瞬间，枯叶认为自己必死无疑。荆棘从所有方向袭击过来，她的音爆只能勉强抵挡正面的那些。
但她错估了柯斯塔的能力——或者说她根本不知道柯斯塔还有这样的一面。在荆棘围困的中，这名退伍兵的某个本能被重新激活了。
自从他离开南裂境的丛林，回到文明社会以来，他一直在努力压抑这一致命的本能，甚至在生命受到威胁时也不曾唤出过它。
然而就在这一刻，他仿佛又回到了危机四伏的古维卡洛丛林，与潜伏在矮树丛中的苍白兽人进行仅为生存的原始搏斗。
在枯叶的眼中，他完全变成了另一个人。他的喘息声变粗了，眼神变得凶狠，犹如正在狩猎的狼。他被荆棘划破了手臂，鲜血的气味在狭窄的走廊中弥漫开来。
柯斯塔·德·梅瑟露出了狂喜的笑容。
他的剑几乎出现在了每一个方向，抵挡了荆棘每一次的致命攻击。挥剑，旋转身体，接着再次挥剑。在如此密集的攻势之下，任何停顿都可能意味着死亡。
所以他没有片刻的迟疑。
他用本能感知危险，肌肉自行做出回应。他沉浸在濒死的那一刻。这本该只有一瞬间的时刻，被他的生存者本能延长了。如果不能做出完美的反击，他就会死在丛林的某个角落，成为野兽、食腐鸟和火蚁的美餐。
某个声音传到了他的耳中，有人在呼唤他。独自在丛林中执行侦查任务时，总会听到这样的声音。但最优秀的斥候们早已学会了忽视它。
“……柯斯塔！停下！已经够了！”
不，还不够。斥候心想。停下就会死。
他朝声音的方向刺出一剑。
———
枯叶来不及对这一剑做出反应，但她已经提前用门板挡在了身前。柯斯塔的剑穿过了硬木，猛烈的冲击力推倒了她。
她仰面躺在地上，意识到自己必须抬起武器格挡。然而柯斯塔的动作更快，他跳到了空中，手中握着某个发亮的物体。
那是匕首的反光。
枯叶朝他厉声尖叫。即便是柯斯塔，也无法在空中躲开这样的冲击。他被推向天花板，撞碎了一盏吊灯。普通人承受这样的攻击就会失去行动能力，但他只被阻挡了不到一秒。
枯叶知道自己来不及躲开了。虽然她有两把匕首，但占据上风的依然是柯斯塔。枯叶感受到了恐惧，不为自己，而是为希琳……她还在等我去救她。
有人抓住了她的衣领，将她拖到了后面。柯斯塔的匕首刺空了，他落在地上，望向枯叶和她身后的人。
“这是什么魔法？”猎巫人云雀问。
“……我不知道。”与死亡擦身而过的枯叶回答，“但我们必须让他恢复正常。”
“我同意。”云雀说，“但他得吃点苦头了，即便是我，也没法在不伤到他的前提下阻止他。”
柯斯塔转身拔出卡在门板上的剑，接着活动了一下脖子。他看枯叶和云雀的眼神就和看刚刚的荆棘时别无二致，似乎只是在思考该从哪里开始砍。
接着，毫无征兆地，柯斯塔向她们发起了冲锋。枯叶如临大敌，抬起武器准备迎战……
他的冲锋停住了。地毯突然活了过来，缠住了他的双腿。柯斯塔挥剑便砍，试图挣脱束缚。墙上的木板和石砖飞速脱落，接二连三地朝他飞去。
几秒钟后，柯斯塔被固定在了墙上。他发出如同困兽的嘶吼声，用力挣脱了一只手的束缚。
更多的石块朝他飞去，这次他的手被严严实实地捂住了。
“退后。”玫瑰出现在走廊的另一边，她说着朝柯斯塔走去，“让我来。”
柯斯塔朝她怒吼，女巫完全不为所动。当她靠得足够近时，柯斯塔突然让另一只手挣脱了束缚，伸向玫瑰的脖子。
他的偷袭被一股无形的力场挡了下来，连女巫的长袍都没碰到。玫瑰抬起手，在他眼前晃了晃。她念出几个词，柯斯塔的头垂了下去。
“这能让他睡上一会儿。”玫瑰说，“但愿他醒来之后可以恢复正常。”
枯叶如释重负地收起了匕首，柯斯塔暂时不是个麻烦了。“我不想表现得不知感恩，但你们两个是不是来得太晚了？”她说。
“我已经第一时间赶来了。”云雀皱起眉，“你以为在战争时期穿越半个城市很简单吗？”
“我也有其他事务要处理，今晚需要我的地方不止这一处。”女巫高傲地捋了捋头发，“你倒是及时赶来了，结果不但弄丢了希琳·玛尔伦，自己还差点被杀。”
“女士们，现在不是吵架的时候。”一直躲在远处的莫伊拉·雷纳迪小心翼翼地插话道，“我们应该想办法去救希琳。”
枯叶把反诘的话语吞了回去。莫伊拉说的对，现在的当务之急是救希琳。
“很好，我正是为此而来的。”玫瑰说，“我知道他们去了哪里。跟我来吧，我会在路上解释的。”
“那他怎么办？”云雀朝墙上的柯斯塔偏偏头。
“带上他，”女巫露出笑容，“我们正好需要压舱物。”