希琳在观星室里消磨了十几分钟，始终心不在焉。雾气正在散去，星空在薄雾中变得朦胧而迷幻，有种难以言明的美。换做平时，她可以盯着看上几个钟头。
然而此时此刻，希琳却无心观赏——她正在整理思路，顺便考虑接下来的对策。
可惜负责照看她的管家一直在说个不停。
他显然很喜欢自己的工作，甚至还有些自豪。他兴致勃勃地介绍了能在玻璃穹顶上看到的星座，作为补充说明，还向希琳展示了自己在夏天绘制的星图。
“在这里，看这个地方，看出什么区别了吗？没错，在夏季和秋季，蛇眼座的形状完全不同！可想而知……”
“呃，抱歉，”希琳叹了口气，忍不住打断了他的发言，“这个关于蛇尾座的故事真的很迷人——”
“是蛇眼座，小姐。”
“蛇眼座，当然。”她露出为难的表情，“是这样的，我刚刚在宴会上喝了太多的汤。我知道这样不太得体，但那个汤实在太好喝了。总而言之，我现在需要……”
“我明白了，小姐。”管家露出心照不宣的微笑，“我这就带你去。”
脸红，快点脸红，你最擅长这个了。然而这种生理反应通常不会遵从她自己的意愿。
情急之下，希琳突然灵机一动。她开始想象自己躺在枯叶的怀里，女精灵用朦胧的泪眼俯视着她……
“如果可以的话，”她红着脸低下头，“请告诉我该怎么走，然后……我自己去就行了。”
管家看到她的样子，耸耸肩，“好吧，小姐，呃，当然没问题。”
————
希琳独自离开观星室，小心翼翼地关上门，之后像模像样地走了一段路，直到走廊的转角。
她左顾右盼，确认没有人在关注自己——女仆们都在低头忙碌，不敢和身穿锦衣华服的客人对上视线——随后贴在走廊的墙上，长出了一口气。
恩德先生给她的任务实在太容易了，只要随便找个女仆询问，就能轻易找出答案。
换句话说，他的真实意图肯定还藏在表象之下。
然而希琳刚刚思考了很久，始终没能得到一个经得起推敲的结论……
她现在非常后悔。
她在枯叶建立的舒适圈里待了太久，已经失去了应有的思考和应变能力。如今枯叶陷入了困境，她却不知道该怎么办，只能顺着恩德先生的计划，祈祷他会遵守承诺。
希琳做了几次深呼吸，试图让自己冷静下来。她能感觉到荆棘就在身体里沉睡，等待她的召唤。
没错，她并非完全没有反抗之力。
恩德先生知道她的觉醒天赋，但不知道她和莱芮之间的秘密。如果她能利用这一点……
“玛尔伦小姐，你这是迷路了吗？”
希琳警觉地抬起头，发现一个脸色苍白的高个子男人正在几步之外注视着自己。他身穿一件宽松的罩衫，双手都戴着露出指尖的皮手套。最引人注目的地方莫过于他脸上的伤疤，自上而下地穿透了右眼。令人惊奇的是，他似乎没有失去那只眼睛的视力。
她意识到自己见过这个人。他是个猎巫人，一个守密人……而且正是曾经和枯叶交手的那个。
杀死夏月夫人的凶手。
“你怎么知道我的名字？”希琳摆出勇敢的表情。
现在已经来不及服用肌肉松弛剂了，她只能靠自己。枯叶说过，守密人最擅长恐吓别人，唯一的应对方法就是不被恐吓。所以她必须强迫自己勇敢起来。
守密人兴味盎然地打量着她，“我知道每一位客人的名字，这是我的工作——确保没有任何危险分子进入城堡。现在能回答我的问题了吗？”
“我当然没有迷路。只是在这里休息一下。”
“如果你累了，我可以找人带你回房间。”他提议。
“不用了，谢谢你。我认得回房间的路。”别害怕，别害怕他。他没有认出你。“我一定是误解你了，先生，因为我感觉自己正在遭受不太友好的盘问。”
“怎么会？别介意，我大概是职业病又犯了。一看到需要保护的平民，就会不由自主地想要多管闲事。”
“需要保护？在这里？”希琳问，“公爵的城堡里能有什么危险？”
“危险无处不在，而且总会以你意料不到的方式降临。”守密人说着摸了摸脸上的伤疤，看上去完全是习惯性动作，“就比如这个吧——你肯定很想知道它是怎么来的，对不对？”
希琳摇摇头。她只想赶快摆脱他。
守密人哈哈大笑，“看来这个故事只能有机会再讲了。那么，既然你没有迷路，玛尔伦小姐，我就不打扰你……继续休息了。”
他说完后转身离开，很快消失在另一个转角。
希琳这时才敢正常呼吸，身体也放松了下来。她简直不敢相信，自己居然真的蒙混过关了。
可是为什么？为什么他没有继续盘问？难道他真的没有认出我？
她决定不去细想这个问题，因为眼下显然还有更要紧的事。虽然她没办法直接救出枯叶，但至少可以不让女精灵因她的过错受罚。
希琳整了整裙服和头发，接着找到一个正要去打扫房间的女仆。
“你好。”她说。
女仆抬起视线看了她一眼，接着慌慌张张地低下头。“晚上好，小姐。”
“我有事想见护国贤者大人，你知道他的房间在哪里吗？”
女仆点点头，指了指身后的走廊。“一直走到头，然后向左转。走廊的尽头只有一扇门。”
“非常感谢。”
希琳没有浪费时间，立刻朝女仆手指的方向走去。她所说的转角就在不远处，那里有一个造型滑稽的盔甲，在灯光下闪闪发亮。
左转的走廊并不深，附近就是楼梯井。希琳听到井里的脚步声，不由得加快了步子。
巫师的房门虚掩着，门前站着一个身穿蓝色长裙的女人……洛拉克女伯爵？
对方显然也注意到了希琳。她露出微笑，随后招了招手。
希琳发现自己不受控制地朝女伯爵走去。
等等，为什么？停下，快停下！
然而不止双腿，她的整个身体都失去了控制，仿佛成了一只提线木偶。
女伯爵的面容在灯光下变换。从熟悉变得陌生，接着又从陌生变得熟悉……只是最后这次，她没有变回梅根·洛拉克，而是变成了另一个女人。
一位女巫，希琳意识到，是寒夜……
为什么？
“没错，好孩子，”女巫柔声说，“到这儿来就对了。你现在肯定无比困惑，我保证，一切都会得到解答。但是在那之前，我必须确保你们不会把事情搞砸。”
不知不觉中，希琳已经来到了女巫面前。寒夜伸出手，轻轻压在她的肩膀上。
冷，刺骨的冰冷。
希琳想要尖叫，却没能成功。她不知道女巫对自己做了什么，但她似乎已经彻底失去了身体的控制权。现在虽然还能呼吸，但却只是她的本能反应。
寒夜低声念诵了几个词，一团朦胧的蓝光笼罩了希琳。
片刻之后，她的身体消失在空气中。
「如果有时间向你说明，或许会更好接受一些。」女巫的声音直接传到了希琳的意识里，「可惜已经来不及了，我只能用这种方式把你藏起来。」
希琳完全不明白她在说什么，更不明白为什么要让自己隐形。
接着她听到了答案——身后传来的脚步声。
“你好，士兵。”寒夜笑着说，“如果我没记错的话，你们的职责应该不包括在这一层巡逻吧？”
脚步声停了下来，就在她身后不远处。希琳很想看看来者究竟是谁，但她没法转动身体。
“是临时安排，夫人。”士兵回答，他的声音有些耳熟，“我刚刚好像听到这里有人……”
“这里的确有人，”寒夜回答，“我在这里。”
士兵陷入了沉默，他晃了晃身子。
希琳突然闻到了一股淡淡的葡萄果香。
她突然明白了。这个声音之所以听着耳熟，是因为枯叶曾经用过一次。
是枯叶，枯叶就在她身后！
明明近在咫尺，却看不到彼此……
可是，为什么枯叶听不到她呼吸声和心跳声？
“你知道这里是谁的房间吗？”寒夜把双手抱在胸前，“护国贤者大人刚刚从前线回来，正在休养。如果你打扰到他，惩罚恐怕就不只是丢掉工作这么简单了。”
“……抱歉，夫人，是我多虑了。”士兵回答。
“很好，那就去其他地方履行你的职责吧。”寒夜挥了挥手，仿佛在驱赶苍蝇。
枯叶的脚步声渐渐远去，最终消失不见。
女巫打了个手势，解除了希琳身上的隐形法术。接着再次伸出冰冷的手，轻轻按在希琳的肩上。
「她已经走了。别担心，你很快就能见到她。」
为什么？你为什么要这样做？
「因为你的任务太重要了，容不得半点闪失。我不指望能说服你们两个，尤其是你的女精灵朋友。在涉及到你的问题上，她总是无法保持冷静。」
你是……你是恩德先生的帮凶！
「注意你的用词，希琳。」女巫微微勾起唇角，「你不知道自己在说什么，所以我大度地原谅你。现在，走进我身后的那扇门，完成你该做的事。」
希琳想要抗拒，她的每一个念头都在抗拒。
然而她的身体并不属于她。
她从女巫的身边走过，来到那扇虚掩的门前。眼前出现了彩色的光晕，刺得她流出了泪水。
穿过房门时，希琳感觉到了某种阻力，但那股力量只持续了一瞬间，随后便消失了。
希琳走进了巫师的卧室。