“如果你不介意的话，”壁画家说，“我打算边画边谈。因为在作画时，我的思维会比平时更活跃，很适合讨论案子。”

艾玛摇摇头，“只要谈话不会影响到你画画，我当然不会介意。”

“很好。”壁画家开始勾勒轮廓，“那就开始吧。你肯定已经看过信的内容了，云雀对这个案子有什么新的看法吗？”

艾玛将信平展在膝上。其实在来到这里之前，她已经仔细读过三遍了。

“云雀认为，”她复述道，“蝴蝶杀手真正要杀的目标只有第一名死者，也就是那位神秘学教授。她的动机也很明确，就是为了阻止他正在进行的研究。”

壁画家哼了一声，手里的画笔没有停，“那他到底在研究些什么？”

“云雀没有提及。”艾玛照着信上的内容说道。她不打算让蝴蝶杀手知道莫伊拉的事，毕竟破译工作目前还没有什么进展。

“没有？嗯……所以除了这位可怜的教授之外，其他受害者全都是转移注意力的诱饵？”他露出一个不易察觉的微笑。

艾玛知道他还没说完，于是安静地等待他继续说下去。

然而壁画家似乎沉浸在画作中。他很快就完成了头部的轮廓，又草草几笔涂抹出肩膀和头发，之后便专注于描画衣饰。

“接下来呢？”他终于再次开口，“她对蝴蝶杀手的身份有什么推测吗？”

“她认为模仿犯的推论是错误的。因为蝴蝶杀手显然对——我在引用她的原句——收集‘战利品’毫无兴趣。而且最重要的是，她留下的蝴蝶符号在不断变化。连环杀手都是深思熟虑的罪犯，每一次行凶都会力求完美……”

艾玛突然意识到自己在说什么。她在描述连环杀手的特征，而壁画家显然符合这些特征。

他听到这些话时有什么感觉？也许她不该直白地复述云雀写在信里的内容……

“有什么问题吗，女士？”壁画家礼貌地问。

别害怕艾玛，她告诉自己，你们之间隔着两道金属护栏呢。

“抱歉，没什么……”她继续说道，“云雀认为，蝴蝶杀手在红衣厅用下毒的手法杀人，而且没留下任何与蝴蝶相关的符号。这完全不符合连环杀手的模式，因此排除了他是连环杀手的可能性。”

壁画家停下了画笔，“我能看看那封信吗？”

艾玛点点头，她知道这封信就是写给壁画家的。她站起身，把信放在了滑送器的托盘上，随后拉动了旁边的开关。齿轮装置吱嘎作响，托盘很快滑到了壁画家的牢笼里。

他把画笔搁在调色盘上，走到护栏旁边，俯身捡起了信。拆信封时，他的动作十分小心，犹如正在处理一件稀世的艺术品。

壁画家读信的时候，艾玛开始观察那幅尚未完成的画作。画中的人物部分只有简单的轮廓，显然还没有完成；但不知为何，衣饰部分几乎完工了。在这幅画里，她穿的不是骑马装，而是一条端庄高雅的晚会礼裙，袖口甚至还有蕾丝。

艾玛暗暗吃惊，但是没有表现出来。

“很显然，云雀知道一些我不知道的信息。”壁画家放下信，“如果最后一名受害者真的死于下毒，那她的推测应该是正确的。从行动模式上来看，蝴蝶杀手确实更像雇佣刺客，而非连环杀手。”

“为什么？”艾玛忍不住问，“区别在哪儿？”

云雀没在信里解释原因，大概是因为这封信原本就是给鱼鹰和壁画家看的，所以不需要特意解释。

壁画家回到墙壁旁边，继续用画笔涂涂抹抹。“区别在于，雇佣刺客向来以效率为先，而连环杀手则更注重过程本身。对于刺客而言，只要能完成任务，杀人手法并不重要，而且更不会执着于在死者身边留下符号这种事。连环杀手则完全不同。对我们而言，精心策划的手法，以及留在现场的符号，都远比结果更重要……怎么样，你在听吗？”

“我在听。”艾玛清清嗓子，“蝴蝶杀手不重视手法和符号，所以她的行为不符合连环杀手的模式。你们之所以得出这个结论，是因为第三名受害者死于中毒，而且现场也没有任何与蝴蝶有关的符号。”

“很好，非常好。”她的冷静似乎让令壁画家感到意外，“那么接下来就要说到重点了。一周之前，云雀曾亲自来拜访过我。那时我就告诉她，蝴蝶杀手选择的目标一定与某人有关。看完这封信后，我确信那个人就是希琳·玛尔伦，只是蝴蝶杀手对她感兴趣的原因与我最初猜的不一样。”

真是敏锐的直觉，艾玛心想。

他被关在一间与世隔绝的牢房里，接触不到第一手的资料，而且对希琳的身份和天赋也一无所知，却能奇迹般地得出接近正确答案的结论。

“那么，让我们来整理一下目前为止的推论吧。”壁画家边画边说，“蝴蝶杀手来到火印城，是为了阻止那位教授继续他的研究。然而在刺杀得手后，她并没有急着离开火印城，而是有条不紊地挑选新的目标。这导致调查者们把她误认为连环杀手的模仿犯，结果在错误的方向上浪费了好几天。”

他的画笔越来越快，壁画上的人物渐渐成型。

“在此期间，蝴蝶杀手发现了希琳·玛尔伦的存在，并对那位麻烦不断的小姐产生了浓厚的兴趣。但在杀死第三名受害者时，她在手法上露出了马脚，继而暴露了自己的真实身份。”

“云雀几乎抓住了她，可惜在最后时刻，那位恩德先生突然现身，并声称蝴蝶杀手在他的计划中占有一席之地。经过一番战斗，云雀侥幸死里逃生。”

艾玛点点头，虽然壁画家根本没在看她。

“除了上述的推论之外，还有两个值得深入思考的地方。”他继续说道，“首先，蝴蝶杀手为什么在钟楼事件过后就销声匿迹了？云雀认为她是躲在某处养伤，但并没有任何可靠的证据。遗憾的是，在这方面我也没有更好的猜测。”

“第二点就有趣多了。那位谜一样的恩德先生，为什么会成为蝴蝶杀手的第二位受害者？云雀在信里提到，在那次短暂的交锋中，恩德先生多次受到了致命伤，却始终没有倒下。既然他拥有如此强大的恢复能力，很难想象他会败在蝴蝶杀手的剑下。所以唯一合理的解释就是，他们相互认识，而且还在合作。”

“接下来的推论更没有证据，完全是逻辑上的猜测——如果恩德先生确实在与蝴蝶杀手合作，那合作的目标又是什么呢？为了激活希琳·玛尔伦的觉醒能力？”

他换了一支笔，开始为壁画上的女人描眼睛。

“我认为可能性不大。如果他们的目标是这个，那蝴蝶杀手就不需要把希琳·玛尔伦骗去那座钟楼了，恩德先生完全可以安排一次更好的会面，而且还可以避免发生意外。所以我认为，蝴蝶杀手对希琳的兴趣只是出于她自身的需要。”

“排除了希琳·玛尔伦，还剩下什么可能呢？没错，只可能和那位教授有关了。恩德先生就是蝴蝶杀手背后的雇主，他需要一个专业人士，目的就是阻止费拉里教授的研究。而且仅仅杀死他是不够的，这位专业人士还要扮演一段时间的连环杀手，从而误导黑衣厅的猎巫人，以免他们过早锁定真正的动机。”

“所以……”艾玛好不容易才跟上他的思路，“出于某种原因，恩德先生不希望费拉里教授完成他的研究？”

“没错。为了确保自己的计划万无一失，他甚至亲自出手对付云雀。这是他为数不多的失误之处。他没想到云雀能活下来，因此暴露了一些不该暴露的信息。”

“也就是说……我们必须想办法弄清楚教授死前在研究什么？”

“没错。”他点点头，“现在，你该走了。”

“什么？”

“画作已经完成了。”壁画家停下了画笔。他转过身，随后让到一旁。

艾玛终于看清了壁画的全貌。

画里的女子无疑就是她本人，只是发型和衣着有所不同。现实中的艾玛穿着一件男人的骑马装，还用头绳绑起了头发。画中的她则穿着一件珍珠色的晚会礼裙，浓密的卷发披散在肩上，像渡鸦一样乌黑发亮。

“我擅自动用了一些想象力。”壁画家解释道，“希望你不要介意。”

艾玛目不转睛地盯着那副画，几乎无法移开视线。他的画作有种难以言明的美感，虽然画风并不写实，但却意外地充满活力，栩栩如生。

也许在某个朦胧的美梦中，她看上去就是这个样子。

艾玛仿佛看到了自己穿上珍珠色晚会礼裙的样子。尽管她这辈子从来没穿过这种昂贵的裙服，但就在刚刚那一刻，她几乎信以为真。

“这实在……不同寻常。”艾玛意识到自己词穷了，也许以后她该多读一些书，“谢谢，我真的很喜欢。”

“很高兴你这么说，女士。”壁画家微笑道，露出细小而整齐的牙齿，“能够得到模特本人的称赞，这幅画就算是成功了。虽然它还算不上完美，但不完美本身也是一种美。”

“壁画家先生，恐怕我必须请求你……”

“我明白。这幅画不会出现在任何一家画廊里。事实上，等你离开后，我会立刻擦掉它。”

艾玛吃了一惊，“擦掉？为什么？”

“因为我不打算和第三个人分享它。这个世界上有不计其数的美，各种各样的美。其中一些是不该出现在庸俗之人面前的，它们注定只属于幸运的少数人。”他说着朝她欠了欠身，“非常感谢你，女士。能为你作画是我的荣幸。现在，如果你不介意的话，请离开我的牢房吧。无论如何，我都不能当着你的面销毁这幅画。”

艾玛欲言又止，最终什么也没说。她朝壁画家点点头算是道别，接着转身离开了牢房。

返回一层的路上，走廊里格外安静。