马车在距离地下花园一个街区的地方停了下来，而且似乎没有继续前进的意思。

她们对视一眼，枯叶打开车厢门，跳到外面看了看。

“怎么回事？”希琳问。

“前面在修路，马车只能到这儿了。剩下的路咱们得走过去。”女精灵回答。

“好吧，那就下车。”希琳跟着她跳下马车，由于莫伊拉的靴子有点大，差点扭伤了脚。

“这也太巧了吧？”枯叶自言自语地说。

“不是巧合，这附近很久之前就在修路了。”希琳回答，她隐约感觉事情有些不妙，“而且是港务局的人在负责这件事。”

希琳用自己的钱付了车费，马车调头返回了城区。她们下车的地方是一条街的东侧路口，站在这个位置，希琳甚至可以看到郁金香公寓的屋顶。

而在她们前方不远处，港务局的雇佣工人正在用铁镐和铲子挖掘车行道和人行道。几乎所有的铺路石砖都被挖了出来，露出了下面的泥土。

“港务局应该知道这条街的下面是什么，”枯叶低声说，“我猜他们已经放弃了从正门攻进花园，打算从上面挖进去。”

“这样做根本行不通。”虽然现在还不到下午三点，希琳却感觉全身冰冷，“海鸥说过的，那些地下植物并不惧怕阳光……所以他们的做法只会加快植物破土而出的速度。”

“现在怎么办？”枯叶问。

希琳快步走上前，开始寻找看上去像是监工的人。这些工人们全都穿着浅绿色的港务局制服，头戴草帽，几乎都因在太阳下的长时间劳作而汗流浃背。

接着她看到了一个穿浅蓝色制服的身影。是那个短发的女接待员，她怎么会在这儿？希琳调转方向朝她走去。

对方也发现了她，惊讶的神色从短发女的脸上一闪而过，紧接着变成了虚伪的热情。

“专员小姐，”短发女主动和她打招呼，“真没想到会在这儿见到你。”

“是啊，”希琳回答，“我也没想到。”

“如果你想见港务长大人，”短发女遗憾地说，“恐怕他不在这里。”

“我不是来找他的。你是这里的负责人吗？”

“我只是顺便过来看看，现场的监工另有其人，他正在旁边的街上检查施工进度。”

希琳看了看枯叶，女精灵朝她点点头。

“听着，我知道这下面是什么。”她低声说，“你们想从地面上挖出多个入口，同时攻进花园里，对不对？”

热情的微笑从短发女的脸上迅速褪去，如同冬雪遇到了夏日。“你想说什么？”她第一次露出了冷淡的神色。

“这是行不通的。”该怎么说才能撇清希琳自己的嫌疑？总不能直接说是从精灵园丁那里听来的吧？“那些植物并不惧怕阳光。”

“你有什么证据吗？”短发女眯起眼睛。

“如果它们惧怕阳光，就不会朝着地面生长了。”希琳决定放手一搏，“我从一本植物学的书上读到过，植物的生长方向和它对阳光的偏好有很大的关系。畏光性的藤蔓植物，哪怕是在地下，也知道阳光会从哪个方向照射过来……所以它们会尽可能紧贴着地面生长，而不是努力想要冲出地表。”

“你说你是从一本植物学的书上读到的？”短发女怀疑地看着她。

希琳还没想到该怎么回答，枯叶突然上前了一步，“幸会，这位小姐，”女精灵换上了那种魅力十足的男性嗓音，“我是格拉佐自然学院的生物学家，阿达尔里夫。”

短发女清了清嗓子，认真地打量起一身男装的女精灵。以人类的标准而言，伪装成男人的枯叶绝对算得上是相貌英俊。而且她恰好穿着旅行者的衣服，看上去确实像是一位来自格拉佐的学者。

“你好，里夫先生。”短发女的声音中又恢复了一些热情。

枯叶露出一个非常有学者气质的微笑，“我偶然从这位玛尔伦小姐的口中得知，这条街的下面有一座失去控制的精灵花园，是这样吗？”

短发女半责怪半威胁地看了希琳一眼，“的确如此。”

“那你们最好立刻停下挖掘的工作，因为这位小姐刚刚所说的一切都是真的。”枯叶用学者给出忠告时那种紧张而慎重的口吻说，“我正在写一篇关于精灵花园植物的研究性论文。已经有足够多的证据表明，这些植物并不惧怕阳光。事实上，阳光恐怕会加速它们的生长，让事态变得更加严重。”

短发女狐疑地看着他们两个，“你是从哪找到这位……生物学家的？”她问希琳。

“他想来我的公司上保险。”希琳随口扯道。

“那你又是怎么知道地下花园的？”

这女人真多疑，难怪港务长会派她来管事。“你们已经在这里挖了半个多月了，虽然一直宣称是在修路，但却从来没看到过有新的石砖被送过来。”希琳意识到先前的种种谜团此刻都顺理成章地得到了解答，“所以我拿了张港区的地图，又找到一位熟悉港区的城市守卫……猜猜他跟我说了什么？”

短发女半信半疑地看着她，似乎还没有彻底相信希琳的解释，但这位阿达尔里夫先生的出现却又让她产生了动摇。

“如果你想耍花招，”最终她冷冷地说，“恐怕事情的结局会很难看。”

“你知道这附近住着多少平民，对不对？真的不打算重新审视一下这件事吗？”

“哦，这倒是没问题。但我很好奇，你为什么会突然带着一个生物学家出现在这个地方。”短发女说，“你真的只是艾冯保险公司的什么什么专员吗？”

“事前防范专员。”希琳刻意放慢语速，希望自己听起来足够高深莫测，“也许你已经猜到我的来头不小了，对不对？毕竟你去塞杜勋爵那里打听过我的事。说起来，难道你真的以为艾冯保险公司会忘记在大额保单的客户内部安插眼线吗？”

这当然是在胡扯。至少据她所知，公司只在规模更大的客户内部安插了线人。但她现在正需要这样的胡扯。

希琳说完后故意停顿了一会儿，让谎言悬在她们之间。短发女的脸色阴晴不定，逐渐变得苍白。

最后她转向一个正在翻土的工人，“你，”她命令道，“去把监工找来。”

监工是个身材高大、手臂粗壮的男人，短短的黑发紧贴着头皮，脸上全是汗水。“克洛芙女士，你找我？”他问。

“没错，博斯卡特先生，我需要你的人立刻停止手上的工作。”短发女说。

“可是我们马上就要完工了，女士，大部分……”监工看了一眼站在旁边的希琳和枯叶，没再继续说下去。

短发女一副公事公办的语气，“计划有变，我们需要再次确认整件事的可行性和安全性。但是你不用担心，港务长大人依然很感谢你们的服务，今天还是会付给你们全天的工钱。”

监工耸耸肩，“好吧，只要你正常付钱，我的那些小子们就不会有什么怨言。”

“很好，立刻去办。”短发女摆摆手。

监工呼和着命令附近的工人停止工作，去物料区集合。于是工人们放下手里的工具，陆陆续续地离开了施工现场。

“满意了？”短发女转向希琳。

希琳点点头，“几乎满意了，只要你再帮一个忙。”

“别得寸进尺，玛尔伦小姐。”短发女像蛇一样眯起眼睛。

“你还得尽快疏散这附近的民众。”希琳指出，“不管怎么说，港务局的挖掘行动已经让整个社区陷入了危险。现在没有了覆盖地面的石砖，那些精灵藤蔓随时可能破土而出。”

短发女恶狠狠地盯着她，一副要把她生吞活剥的样子。希琳内心怕得要命，但还是强迫自己鼓起勇气和她对视。

“好吧，”短发女轻轻揉了揉太阳穴，“这也照你说的办。我这就去找城市卫队。你最好不是在胡扯，玛尔伦小姐，最好不是。”

她快步走出工地，招手叫来几名港务局的护卫。希琳看着她乘上港务局的马车，如释重负地呼出一口气。

“这就完事了？”枯叶又惊又喜地说。

希琳也有些不敢相信，“但愿如此，我”

她没来得及说完这句话，因为她们身旁的一栋建筑突然发出木板断裂的巨响。地面开始猛烈地晃动，周围的一切都变得模糊不清。

希琳脚下不稳，跌倒在地。她的手摸到泥土，感觉地面正在下陷。枯叶一把拉起她，用修长而有力的手臂抱着她冲向街边的人行道。

希琳惊恐地看着她们刚刚落脚的地面被藤蔓吞没。暗绿色的植物破土而出，如同噩梦中张牙舞爪的怪物。

身边的世界似乎也变成了噩梦。人们发出恐惧和痛苦的尖叫声，很快又被建筑崩裂倒塌的声音盖过，接着又是新一轮更尖厉更高亢的叫喊声。

街道变得支离破碎，街边的房子没有规律地歪斜着，如同被随意摆弄过的玩具。某些建筑里失了火，黑色的烟雾从废墟中滚滚升起。

希琳吓得全身发软，手脚冰冷，却连尖叫都发不出来。

“我们得离开这儿。”枯叶说，“这里离花园中心太近了，石板也撑不了多久。”

透过黑幕般的浓烟，她看到几个街区之外的郁金香公寓正在地震中摇摇欲坠。莫伊拉，她的心沉到了谷底。

“你能带我去那里吗？”希琳指着公寓问。

“去你家？”枯叶皱起眉，“不行，太危险了。那座公寓离得太近，随时可能变成像这条街一样的地狱。”

“可是有你在……”

“我没法一边保护你，一边在这样的地方行动。”枯叶摇摇头，“我得送你离开这里。你已经努力过了，玛尔伦，这一切不是你的错。”

“我还能做得更好，”希琳紧紧抱住自己，努力不让声音发抖，“我必须做得更好。我的朋友很可能在那座公寓里，她自己不可能逃出来……咱们得去救她！”

枯叶咬着牙，望向公寓的方向，似乎在模拟路线、评估危险。片刻之后，她转回视线，以前所未有的严肃语调说：“你必须紧紧跟着我，我说什么你就做什么，不许自作聪明。咱们去确认你的朋友在不在公寓。之后无论是找到她还是确认她不在，咱们都要立刻离开，明白吗？”

希琳点点头。

“见鬼，玛尔伦！要是咱们被你害死了，可别怪我没有提醒过你！”