旧城区珊瑚大街的某个宅子里，奥斯本·维恩把最后几个箱子搬上了马车。正在他打算进屋时，后院突然响起了敲门声。

他用毛巾擦了擦汗，走过去打开院门。门外站着一个陌生的红发姑娘，脸上隐约可见雀斑的痕迹，奥斯本猜测她应该和他的女儿差不多年纪。

“抱歉打扰了，先生。”陌生姑娘挤出一个紧张的笑容，“我刚刚在附近的车站下了公共马车，结果发现这里根本就不是我要去的街区。而更令我羞于启齿的是，我原想回车站等下一班马车，结果却在这一带迷路了……”

“这没什么羞于启齿的，小姐。”他回答，“珊瑚大街的路标早就该更新了，想靠那些不知所云的牌子找到正确的路，简直比说服公爵减税还难。那么，我能帮你什么忙吗？”

她露出如释重负的表情，“如果您能告诉我最近的公共马车站怎么走，那就帮了我一个大忙。”

“没问题，我这就指给你看。”

他走出后院，朝车站的方向走了几步。突然之间，他的后颈传来一阵凉意。

奥斯本猛地回过头，刚好瞥见一个高大的人影。

然后他的脑袋结结实实地挨了一下，当即昏了过去。

————

几条街区之外的某座空屋里，柯斯塔把这位荆棘团的核心成员绑在了房间中央的椅子上。他特意打了几个牢固的水手结，确保对方无法靠蛮力挣脱。

完成这项工作后，他退回了枯叶身边。

然而又过了好一会儿，奥斯本·维恩依然没有醒过来的迹象。

“他怎么还没醒？”莫伊拉忧心忡忡地问，“你刚刚会不会下手太重了？”

退伍斥候耸耸肩，“所以我才提议去买点炼金镇定剂。”

“诸神啊。谁能想到你这种身手的评估员，居然连下手的力度都把握不好？”

“嘘，你们两个都别说了。”枯叶抬起一只手指，“他的心率正在恢复正常，这说明他很快就要醒了。”

她点亮了手里的灯球，塞进刚刚找到的一个铜酒杯里。如此一来，灯球的光亮就会只照向一面。

大约半分钟后，椅子上的男人含混地呻吟了几声，随后彻底转醒。

他只用了几秒钟便弄清了自己此刻的处境。

经过一番短暂而又徒劳无功的挣扎后，奥斯本·维恩抬起头，摆出一副精明商人的派头：“各位，请听我说，不管你们几位是什么来头，我保证咱们肯定可以商讨出一个让双方都满意的价格——”

枯叶把装着灯球的酒杯递给身边的莫伊拉，随后上前一步，来到了亮处。

“我对你的财富不感兴趣，奥斯本。”她面无表情地说。

他吃惊地瞪大了眼睛，“枯叶？你怎么会……”

“怎么会还活着？你想说的是这个吗？”

“……你必须理解，我所做的一切都是被迫的。西尔维娅·夏尔玛威胁我说，如果不照她说的做，我的家人就会遭遇意外事件。她说你已经背叛了大家，所以落得那样的下场是罪有应得。”

背上的伤口再次抽痛起来。枯叶闭上眼睛轻声喘息，等待疼痛结束。

这次的疼痛只持续了几秒钟，但感觉却无比漫长。

“你本可以选择相信我，或者至少给我一个解释的机会。我以为咱们是朋友，奥斯本……那天你是怎么说的来着？我理应过得比现在更好，嗯？”

他昂起头，“我必须在家人和你之间做出选择。换做是你，也会做同样的选择——”

“别把我的家人扯进来。”枯叶怒气冲冲地打断他，“夏尔玛说得没错，我确实不打算继续追随托马斯·恩德了。但那是因为他在引领大家走向毁灭。无论他在计划什么，最终获益的只会是他自己！”

“那是你和他之间的分歧，我根本就——”

“你根本就毫不知情，是吗？那你为什么要准备出城的马车呢？看着我，奥斯本。看着我然后告诉我，你没打算连夜带着全家逃离火印城。”

“好吧，你是对的。”他承认，“然后呢，枯叶？你想从我这里得到什么？杀了我以解心头之怒？”

“算你走运，奥斯本。我没打算杀你，当然也不会伤害你的家人。我和那些清除者不一样。”枯叶冷冷地说，“但你也别想就这么了事。从现在开始，没有什么小组之间的信息隔离——反正你也要逃走了。我提问，你回答。只要我得到自己想要的答案，你就能看到明天早晨的太阳。”

他舔舔干裂的嘴唇，接着点点头。

“外勤小组到底为恩德先生做了什么？你们把藤蔓的种子运进了城里，对不对？到底是做什么用的？”

“我们把那些种子放在了城墙附近的仓库里，后面的事我也不清楚。”奥斯本说，“你也知道，老板是个多疑的人，他不会把完整的计划告诉我们。”

“的确……但你知道的肯定不止这些。”枯叶眯起眼睛，“奥斯本·维恩，外勤小组的核心成员。莫非你想让我相信，你从来没有好奇过那些种子的用途？”

“如果让他知道我和你说了什么，他会杀了我的。”

枯叶阴沉地挥挥手，柯斯塔很快走出了阴影。退伍斥候上前一步，来到奥斯本身旁。

“介绍一下，这是我最近结交的新朋友。别看他一副冷酷打手的样子，其实他是个很不错的人。不过他有着我所知道的最硬的拳头。你明白这意味着什么吗？”

没等对方回答，柯斯塔就照着他的肚子来了一拳。奥斯本坐的椅子向后倒了下去，他大口大口地吸着气，接着痛苦地呻吟起来。

“而且更有趣的是，”枯叶走到椅子旁，从上方俯视着他，“我只需打个响指，就可以让你发不出任何叫声。也就是说，这场友好的问答游戏随时都可能演变成不那么友好的刑讯审问，而且绝对不会被中途阻止。所以，怎么样，考虑好了吗？”

奥斯本测过头，吐出一口带血的痰，“你不明白，他绝对不会容许……”

柯斯塔把他从地上拽起来，再度举起了拳头。

“等一下。”一直在旁观的莫伊拉突然开口。

枯叶转过身看着她，“现在可不是展示同情的时候。”

莫伊拉走上前，从口袋里摸出一把钝餐刀。“用这个。”她低声说，“扎他的三叉神经，就在上眼眶的内侧。据我所知，那是一个人所能经历的最强烈的疼痛之一。”

柯斯塔沉默地接过餐刀，随后用手死死按住疯狂挣扎的奥斯本。

“最好现在就收走他的声音，”莫伊拉冷冷地补充道，“否则他的喊叫声会把这一带的所有人都惊醒。”

“等等！别这样！”奥斯本嘶喊道，“诸神啊，你们都是疯子吗！”

“最后一次机会，奥斯本。”枯叶说。

“好吧！该死的，把那玩意从我眼睛前面拿开！”

柯斯塔收回了伸到奥斯本眼前的餐刀，“回答她的问题，现在。”

“园丁，是园丁。老板打算让园丁激活那些藤蔓，然后把出入火印城的通道封锁起来。”

“这不可能。”枯叶说，“现在城里的园丁只有海鸥，但他绝对没有封锁整座城市的能力。”

“只靠一个园丁当然不行，但他们有那颗从花园里找到的红宝石。只要借用宝石内的魔力，就可以实现这个计划。我以家人的性命起誓，我绝对没有撒谎——”

“还有呢？”枯叶追问，“希琳·玛尔伦在哪儿？恩德先生对她到底有什么安排？”

“这种事我怎么会知道？”

枯叶威胁地眯起眼睛，“也许应该用这把餐刀帮你回想一下？”

“见鬼，我真的不知道！”他惊恐地看着柯斯塔，“好吧，等等——老板提到过一个什么‘沉睡者计划’，我不知道这和你说的希琳·玛尔伦有没有关系！”

“沉睡者？”枯叶和柯斯塔交换了一个眼神，“计划的细节呢？”

“就在今晚。计划会在暗中秘密执行，等到明天早晨，火印城的复仇之焰就会从沉睡中苏醒。我知道这听上去像是哑谜，但我真的只知道这么多！”

“所以你才会连夜逃出城？”枯叶问。

“对……虽然我不知道究竟会发生什么，但我绝对不会坐以待毙。”

“你明明知道恩德先生的本性。为了复仇，他什么事都做得出来。你就没想过阻止他？”

“我怎么可能做得到？在他的棋局中，我只是一个微不足道的小卒。你还不明白吗？这座城市已经完了。无论是公爵的猎巫人，还是那位护国贤者，都只是他复仇之路上的垫脚石而已。他的怒火会将挡在面前的一切焚烧殆尽，我们能做的只有逃走……”

“够了。”枯叶冷冷地说，“放开他。我们该走了。”

“走？去哪儿？”柯斯塔问。

“上城区。”她回答，“夏尔玛说过她今晚就会去找希琳。现在咱们知道了恩德先生今晚就会夺取这座城市，所以他肯定会把希琳送进公爵的城堡。”