她从自己在七橡树街遇到恩德先生的经历开始讲，一开始讲得很慢，而且缺乏条理。然而当她讲到自己被枯叶带回手工艺品店，在地下室被恩德先生威胁之后，那些故事仿佛自己活了过来。

她讲到自己在低语百合大街的遭遇，被丢弃的高跟鞋，安排好的面试；她和柯斯塔前往剑鱼酒吧，与帕维尔塞杜勋爵的冒险队的初次邂逅，调查港区的地下花园；接着地震到来，希琳和莫伊拉一起掉进了裂隙……

希琳一边讲，一边观察众人的反应。如今她已经打开了话匣子，并不害怕讲述，可她担心大家不相信这些离奇的故事。

毕竟就连作为讲述者的希琳，也觉得整件事很怪异。

两周之前，她还在为凑不出钱交税而绞尽脑汁。接着，突然之间，她就成了某个反抗组织的成员，还结识了许多有权有势的大人物。除此之外，她还阴差阳错地遭到了某种诅咒，随之而来的是奇特的超凡能力，例如凭空召唤出嗜血的荆棘植物，还有那些难以解释的噩梦。

枯叶时而会在她没讲清的时候进行补充，大多都是和荆棘团或觉醒有关的信息。希琳好几次都感觉精疲力竭，幸好有枯叶在身边支持她，她才顺利讲了下去。

等她讲完后，大厅里一片寂静。希琳感觉非常疲倦，心中忐忑不安，像是一个死刑犯在做生命中的最后一次自我辩护。在座的所有人都被她或多或少地欺骗过，除了枯叶之外，希琳对每个人都有所保留。

当然，她做所以那么做，完全是为了保护他们。

但大家会这样想吗？

他们会不会感到很受伤，甚至很气愤？他们完全有理由生气，正因为希琳一而再再而三的隐瞒，每个人都曾陷入过危险……柯斯塔受过危及性命的重伤，艾玛险些失去女儿，莫伊拉被连环杀手盯上，凯蒂苦心经营的咖啡馆成了猎巫人和荆棘团的监视目标。

就算有谁突然指着鼻子痛骂她，或是朝她扔东西，也是她罪有应得。

最终是枯叶打破了沉默，“我知道这听上去很不可思议，但上述的大部分事件，我都陪在希琳身边。她的确是个行事鲁莽、欠考虑的冒失鬼，而且还总喜欢装可怜求别人帮忙。”

等一下，有必要说得这么过分吗？

“但她从来没有背叛或抛弃过诸位中的任何一人。如果她背上挨鞭子就能救你们的命，她会马上乖乖趴好，绝对没有片刻的犹豫。”

“枯叶，”希琳忍不住打断她，“多谢你对我的支持……但能不能请你不要说得这么奇怪？”

女精灵耸耸肩。

“我不知道自己的理解是否正确，”艾玛试探性地说，“但你刚刚似乎提到，莱芮和你之间似乎存在着某种……关联？所以你才会那么喜欢她？给她买那些礼物？”

希琳很感激艾玛第一个开口提问，“我喜欢莱芮是因为她对我很好。但既然她三番五次地出现在我的梦境中，所以，我想我们之间确实存在着某种关联。”

“而且你认为和那个‘荆棘女神的诅咒’有关？”

希琳点点头。

女神的恩赐被一分为二，蝴蝶杀手这样说过。也许另外那一半就在莱芮的身上，因为她和希琳在是同一时间同一地点觉醒的。

艾玛叹了口气，“好吧，好吧。其实我自己怎么样都无所谓，但我希望莱芮远离危险。如果你们能想办法解除她身上的诅咒，如果非这样不可……”她抬起头看着希琳，努力挤出一个勇敢的表情，“我也应该贡献自己的力量。”

“我们会竭尽全力帮助她的，夜星夫人。”枯叶说，“我向你保证。”

“谢谢，我相信你们。”艾玛说，之后便靠回了椅背上，仿佛刚刚那番话耗尽了她的体力。

“所以，呃，这么多事你一直都瞒着我？”接下来开口的是莫伊拉。

“是啊，”希琳好不容易才鼓起勇气直视对方的眼睛，“对不起。”

“你知不知道我有多担心你？”莫伊拉看起来有些生气，“我天天为你提心吊胆，明知道你有事瞒着我、过着危险的双重生活，但你不说，我也不敢问。”

“……对不起。”

“你就没想过，也许我能帮上忙吗？我可是真理院的学生，能接触到王国西部最大最全的图书馆。”莫伊拉越说越激动，似乎是在宣泄一直以来的不满，“我甚至在真理院找到了费拉里教授的研究手稿！”

枯叶抬起眉毛，“可那份手稿已经被蝴蝶杀手烧掉了，不是吗？”

“她烧掉的只是文本，我脑袋里的记忆可还好端端地保存着呢。”莫伊拉用略带自傲的口吻说，“听着，希琳，从现在开始，不准再把我当成孩子了。我是个学者，绝对可以帮助你。从明天开始，我一有空就去图书管理寻找有关‘荆棘女神’和‘成年混血觉醒’的资料，咱们可以想办法研究你受到的诅咒。”

希琳被她的提议吓了一跳，“可是”

“别急着拒绝我。”莫伊拉打断她，“想想吧，蝴蝶杀手为什么要在杀死费拉里教授之后，还特意烧毁了他的手稿？”

因为……“她一开始的目标就是毁掉那份手稿？”

“没错。”莫伊拉点点头，“你刚刚说了，她是个拥有强大力量的专业人士，能改变自己的体貌，还能变成某种雾气。”

“同时还是某个邪恶组织的成员。”枯叶补充道，“那个组织的成员显然信仰荆棘女神。”

希琳思索了片刻，“所以她会来火印城，肯定是因为某项任务。既然她想毁掉费拉里教授的研究，说明研究里蕴含的信息很重要……说不定隐藏了什么重要的秘密？”

莫伊拉笑着点点头，“现在，既然你们已经把那个女疯子赶走了，我想是时候继续教授生前的研究了。”

“这会很危险。”希琳提醒她。

“我知道。但我毕竟看过那份研究笔记，所以在不远的将来，蝴蝶杀手效力的组织会不会突然认为我是个隐患？发生在费拉里教授身上的事，会不会也在我的身上重演？”

希琳真希望自己能给出否定的回答，但她知道那一定是在自欺欺人。莫伊拉无意中捡到了教授的研究笔记，从那一刻起，她就已经陷入危险了。如今唯有继续研究，然后通过其他方式将笔记里的秘密公之于众，才有机会把她的名字从“隐患”的名单上划去。

“好吧，”希琳勉强点点头，“但是务必小心……算我求你了。”

“没问题，”莫伊拉露出微笑，“我能提个要求吗，希琳？就当是你欺骗我的补偿？”

“……当然。”

“我想看看你刚刚提到的那些荆棘。其实有这个想法的肯定不止我自己。嗯，我不是在怀疑你刚刚的那些话，但我直到今天才知道原来精灵们是通过‘觉醒’得到能力的……所以，我只是想知道自己接下来要面对什么。”

凯蒂也跟着点了点头，看来她也有类似的想法。

希琳的手指绞在一起，“我不知道现在能不能召唤它们出来，老实说，我自己也不是很清楚它们的原理。”

“没关系，”莫伊拉说，她已经换上了学者的口吻，“就像你平日里练习时那样做就可以了。”

希琳抬起左手，遮住了眼睛。她寻找着皮肤下的脉动，荆棘做出了回应……那种感觉就像是打开了某扇尘封已久的大门。它们像液体一样缓缓流出，顷刻间便她的脸上形成了那副面具。

凯蒂看到她手里的荆棘长鞭，倒吸了一口气，“诸神在上。”她低声说，“这个鞭子会伤害到家具吗？”

“它们的破坏力很惊人。”希琳点头。

“那你以后可得小心一点。”女店主说着板起了面孔，“要是我发现你的房间里或是走廊上出现了奇怪的划痕，房租可是要涨的。”

“……我们平时都在手工艺品店的地下室训练，”枯叶解释道，“别担心，不会弄坏这里的。”

“还有那些小猫，玛尔伦小姐。你可千万别在被它们包围时把这个鞭子弄出来。”女店主继续叮嘱，“也许对你而言它们很可怕，但对于这个世界上的绝大部分人来说，猫是十分可爱的生物。没人希望看到它们受到伤害，尤其是喂养它们的人例如我。”

“好的。”希琳小心翼翼地回答，不由自主地想起了凯蒂在三楼墙上贴的租户禁止行为事项。那是一条长长的清单，包括不许擅自改造屋内的结构、不许在墙上乱涂乱画、不许带男人回家什么的……

所以刚刚那些话肯定都会被加进她的清单里，希琳心想，看来她们很快就会见到一张更大的羊皮纸了。

“不许当着客人们的面使用能力。”

“好的。”

“不许擅自在房间里搞密谋。”

“知道了知道了。”希琳忙不迭地点着头。

“不许……”

凯蒂一紧张就会像这样说个不停，这是她排解压力的方式。虽然她提出的大部分禁止事项根本用不着刻意提醒，但希琳还是没有打断她。

等她终于说完后，在场的所有人似乎都松了口气。

“我可以为你们提供秘密聚会所需的场地，”凯蒂终于说出了第一个不是由“不许”开头的句子，“但是你们要向我保证，杰罗姆不会被牵连进来。”

“只要他能控制住自己的好奇心。”沉默多时的海鸥突然插嘴道。希琳几乎快要忘记他还在这个房间里了。

凯蒂恶狠狠地瞪着园丁，希琳觉得刽子手看死刑犯的眼神都比那个要温柔。

“我会尽量帮你瞒着杰罗姆的。”莫伊拉说，“他……确实不适合参与这种事。”

“我也会。”枯叶说，“大家都会的，对不对？”

希琳点点头，“杰罗姆不会被卷进来。”

“其实他已经被卷进来了。”凯蒂无奈地笑了笑，“我只是希望他能全身而退。”

“大家都希望能全身而退，所以我才会召集这次会议。”枯叶说。

“好吧，那我没有其他问题了。”女店主轻叹一声，坐回了位子。

枯叶转向始终没有发言的柯斯塔，“轮到你了。”

柯斯塔看了看希琳。不知为何，在他开口之前，希琳就知道他要说什么。

“你在开玩笑吗？我根本没什么要说的。”柯斯塔难得露出了一次笑容，“说实话，我知道玛尔伦对我有所隐瞒，但我并不关心她那样做的理由。”他迎上希琳的目光，“我说过，我的剑刃已经属于你了。”

莫伊拉尴尬地清了清嗓子；艾玛看着希琳，用口型说着“搞什么鬼？”；凯蒂看上去一脸茫然；海鸥露出一副松了口气的样子，眼神又飘向了枯叶。

“过时的骑士精神。”枯叶露齿而笑，“但你必须承认，希琳，他的确是个珍稀物种。”