魔法部，傲罗办公室。
斯克林杰站在门口，望着空无一人的办公室，面无表情地走向自己的位置，拉开椅子坐下后，开始阅读手里的报纸。
对今天的《预言家日报》上的头版头条，斯克林杰给了个简单评价：“垂死挣扎。”
尽管福吉通过《预言家日报》拼命给自己洗白，却仍然敌不过其他报纸与报纸上展现出来的得力证据。
现在魔法界要求福吉下台的声音越来越高了，斯克林杰很清楚部分来源于福吉政敌的针对，但福吉这一年确实也做得很糟糕，不仅让魔法部沦为了笑柄，也让其他巫师对他失去了信心。
放下《预言家日报》，他继续阅读其他报纸。
大部分报纸都有各自的着重，其中一份着重描绘艾伯特单挑魔法部傲罗们，并且将其描绘成下一个邓布利多。
“下一个邓布利多？”
斯克林杰放下报纸，看向空荡荡的傲罗办公室，陷入短暂的沉默。
就在这时候，外头响起急促的脚步声，办公室的门很快被人敲响了。
“进来。”斯克林杰说。
“主任，圣芒戈魔法伤病医院通知我们，霍格沃茨的教授刚把傲罗们送去医院。”那女巫偷偷观察斯克林杰脸上的表情，压低声音继续说：“傲罗们正在接受康复治疗，大家只是有些虚弱，大概再过两天就能康复了。”
“我知道了。”
斯克林杰站起来，朝外头走去，他准备亲自去圣芒戈魔法伤病医院探望那群倒霉蛋。
刚抵达圣芒戈魔法伤病医院，斯克林杰就被在大厅等候的记者们给团团围住了。
“斯克林杰主任，大家现在都很怀疑傲罗们……”
没等记者开口提问，斯克林杰就抬手打断了。
“我知道你们想问什么！”
斯克林杰猜到自己可能会被记者堵住，所以早就想好了说辞：“魔法部训的傲罗居然输给一名在校生？”
“傲罗也是人，只是训练有素，更擅长战斗。”斯克林杰示意大家等他把话说完再提问，“他们输给的对象是魔法界数百年来，甚至上千年来最优秀的天才巫师。虽然很不愿意承认，但我想安德森先生恐怕会是有史以来最强大的决斗冠军。”
“如果我的意思表达得还不够清楚的话，我就直说吧，也许安德森现在还未达到邓布利多那样的高度，那也仅仅只是因为年龄问题，你们懂我的意思吗？”
既然傲罗们都被安德森给打败了，那就只能无限拉升击败他们之人的高度，只要安德森足够厉害，被他打败也就不算是什么丢脸的事。
就像食死徒们都害怕邓布利多，而傲罗们输给一名类似邓布利多那般强大的巫师又有什么好丢脸的呢？
斯克林杰这算是在捧杀吗？
其实不算。
头顶无数光环的艾伯特，完全可以承受住这样的吹捧。
不，不是吹捧，而是现实。
“主任，你认为安德森先生……”
“我认为安德森未来的成就，肯定会比邓布利多更高。”斯克林杰再次打断道：“这是可以预见的，我完全不感到奇怪，只是魔法部很不幸地撞上去，成为他的踏脚石。”
“人们总是本能忽视安德森头顶上无数的光环，而只会牢记他还在霍格沃茨学校上学，只是个刚成年、还没毕业的孩子。”斯克林杰平静地说：“这算是成年人的傲慢，所以他们吃足了苦头。有时候承认这点，并不是什么丢脸的事。不愿意承认，那才是最丢脸的。”
“当然，那其实算不上决斗，双方都留了手，我只能说幸亏没把事情闹得一发不可收拾。”斯克林杰算是开始营造自己的形象，如果他以后打算争取魔法部长位置的话。
部分原因是被残酷现实给打击到了。
“对福吉的事情，你有什么看法？”
“我没什么看法，傲罗们只是按照命令执行任务。”斯克林杰抬手制止了记者们的提问：“好了，请让开，我要去探望住院的傲罗了。”
记者们面面相觑，但还是让开通道，斯克林杰刚才的那番话就很有话题性。
斯克林杰走向五楼的魔咒伤害科，圣芒戈魔法伤病医院为傲罗们常备的病床都已经被塞满了。
事实上，五楼的空余病床都被傲罗们给塞满了，魔咒伤害科的治疗师们对此不太满意，毕竟可能出现紧急情况。
“他们的情况怎么样？”斯克林杰开口问道。
“情况不算太糟糕，只是被饿了两天，身体有些虚弱，最迟明天就可以出院，回家自己调养。”麦克道格夫人拿着病历表，向斯克林杰讲述傲罗们的情况，“如果你想进去的话也可以，但不能在里面待太久，他们目前需要休息。”
老实说，麦克道格夫人听说艾伯特把傲罗们都给放倒，并且挂在墙上两天的时候，心情无比复杂，特别是在看到这群倒霉蛋后，那种情绪就更浓了。
斯克林杰进去后，发现傲罗们的情绪都不高，在看到他时都羞愧地低下头。
“我很清楚，这件事并非全都是你们的错，谁也没想到乌姆里奇那女人居然如此愚蠢，所以你们不必因此而感到羞愧。”斯克林杰看着低头的傲罗们，平静地安慰道：“我也需要负部分责任。”
斯克林杰主动承担责任，这有利于拉拢人心，如果他想竞争魔法部长，就必须做点什么。
这些傲罗都是他的根基。
“但有一点，你们犯了个大错误，你们不应该轻视自己的对手，我知道你们因安德森年轻而轻视他，但你们却不知道自己面对一个仅次于邓不利多的巫师，我希望这种事不要再有下一次了。”
其实，斯克林杰原先也不太把邓布利多放在心上，毕竟一个人再怎么厉害，也不可能是一群人的对手，但艾伯特用最残酷的方式告诉他，魔法部最精锐的傲罗也就那样。
……
深夜，埃弗里面无表情地行走在荒废许久的麻瓜村庄，最终停在一栋已经半坍塌的房屋前，抬头环顾周围确定没人后，才抬脚走进去，最终弯腰钻进漆黑破旧的壁炉里，壁炉里居然有条隐秘的密道，尽头是一扇老旧的木门。
埃弗里抬手在上面轻敲了几下，门上打开了一个缺口，一双眼睛从黑暗中透出，似乎在窥视外界的情况，在看到外头的来人后，木门才被咯吱打开。
“你迟到了！”卢修斯皱起眉头说。
“抱歉，最近遇到了点麻烦，浪费我不少时间。”埃弗里咕哝道，他看上去有些疲惫，似乎真遇上什么大麻烦了。
“进来吧，会议已经开始了。”
卢修斯·马尔福后退一步，将外头的埃弗里放进里面，又探头往外头看了看，才重新将木门关上。
门内是宽敞的大厅，一张圆形桌边坐满了人，大家正在低声窃窃私语。
“现在讨论到哪儿了？”
埃弗里找了处空位坐下，随口问了一句。
“在讨论怎么杀死那名泥巴种！”
“泥巴种？”埃弗里双眼迷茫，彷佛在疑惑食死徒们聚在这里，居然就是为了对付一名泥巴种？
“你关注前阵子的报纸吗？”卢修斯·马尔福微挑眉梢。
“什么，报纸，没有，我最近很忙，没空看报纸，而且……报纸上能有什么重大新闻？”埃弗里更迷湖了。
卢修斯·马尔福将几份报纸放在埃弗里的面前，后者看完上面的头条新闻后，不由瞪大眼睛看向马尔福，“所以，你想告诉我，这是真的？我想你应该很清楚报纸新闻的水分究竟有多大。”
“也许有水分，但里面的内容大部分都是真的，那个泥巴种确实打败了几十名傲罗。”卢修斯·马尔福说起这件事，脸色格外阴沉，他想起自己前阵子还试图谋杀过那名叫安德森的泥巴种。“当然，傲罗们仅仅只是想抓住他，所以并没有使用什么危险的魔法。”
“真可笑，你们居然信以为真？”
斯克林杰那般吹嘘的话在贝拉看来，也就是想给那群废物傲罗找个台阶，那泥巴种怎么可能有邓布利多的水准。
也许，那泥巴种确实有几分本事，但在黑魔法面前根本不堪一击，一个阿瓦达索命就可以解决的事。
“想要正面除掉他很难，据说对方的施咒很快，使用的全是无声咒，直接打的所有傲罗措手不及。”卢修斯·马尔福说出儿子给他提供的情报，阴沉着脸环顾众人，继续说：“他的咒语也很奇怪，两名斯来特林的学生仅仅只是被障碍咒击中就全身骨折，现在还在圣芒戈魔法伤病医院里，想要使用正常的方式打败他，几乎是不可能的事情。”
有些话，卢修斯·马尔福没敢说，他怀疑就算是黑魔王亲自出手，也不一定能够顺利杀死对方。
艾伯特的崛起，让在座的纯血巫师都感受到了威胁。
“是否能使用其他方法？”安东宁·多洛霍夫提议道：“从他身边的朋友动手，就像当初对付波特的方式。”
“概率不高，据说那个泥巴种能够预知未来，也许他会察觉到我们打算做的事情。”埃弗里提醒道，“如果无法做到足够隐秘的话，计划恐怕很难成功。”
“等这件事忙完后再尝试！”马尔福打断这次交谈，他们聚在这里，并不是为了商量对付那名泥巴种。
“如今，魔法部陷入动荡，黑魔王认为时机到了，具体时间在这周五。”
卢修斯·马尔福将话题重新拉回来，他们聚在这里是为了帮助黑魔王夺取预言球，并抓住大名鼎鼎的哈利·波特，而坐在这里的巫师都将参加这场阴谋。
“其实，我一直有个疑惑。”埃弗里忽然说。
“什么疑惑？”
众人齐齐望向埃弗里。
“这次任务的主要目标是预言球，对吧？”埃弗里问。
“对。”马尔福说。
“那黑魔王为什么不自己去拿呢？”
“他自己去拿？”贝拉特里克斯疯狂地笑了起来，狠狠瞪着埃弗里说：“你这个白痴，人们完全忽视了黑魔王的归来，为什么他要在这时候走进魔法部，把自己暴露在傲罗的面前？”
埃弗里没在意贝拉的话，而是看向卢修斯，继续说：“黑魔王谋划这么长时间，就是想得到预言球，并且确认预言球里面的内容，这比所有任务都重要，对吧？”
“你想说什么？”卢修斯皱起眉头问。
“为什么黑魔王不自己前往神秘事务司拿到预言球，然后直接走人，这根本花不了几分钟。”埃弗里提醒道：“肯定没人知道黑魔王拿走了预言球，就算担心被别人发现预言球的失踪，也可以摧毁附近的部分预言球做掩护，到时候就没人知道丢了颗预言球。”
“如果引诱哈利·波特去盗取预言球，然后再由我们夺回来，无疑是多此一举。”埃弗里无视周围其他人的目光，继续说，“整个计划出现更多流程，那意味着哪个环节出现失误都可能导致整个计划的失败。”
“你害怕了。”
“我只是不希望计划再次失败，我已经受够了钻心咒的滋味。”埃弗里咕哝道。
“计划不可能失败。”卢修斯·马尔福狠狠瞪了眼埃弗里，用肯定的口吻说。
“我不认为哈利·波特匆匆赶去魔法部，凤凰社成员会对此无动于衷，他们肯定会在第一时间跑去增援，到时候我们就需要跟那群凤凰社成员在魔法部战斗。老实说，这实在算不上什么愉快的事，因为我们还可能需要面对邓布利多与魔法部傲罗的增援。”
毫无疑问，埃弗里指出整件事的最大问题，那就是不稳定。
哈利·波特本身就是不确定的变数，更别说把预言球交到波特手上，天知道会发生什么事。
“你说得没错埃弗里。”
卢修斯·马尔福沉默片刻，点头承认了。
“但有一点，你并没有考虑到，就像贝拉刚才说的那样，黑魔王不想过早暴露自己，那样会让整个魔法界团结一心，不利于我们控制魔法部，我想你应该没忘记上次的经历，我们现在并没有那时候强大，所以好好隐蔽自己很有必要，特别是我们还能利用福吉打击邓布利多。”
“诱使哈利·波特来做这件事，我们不仅能够拿到水晶球，还能够借此抓住哈利·波特，将其带到黑魔王的面前，就算抓不到波特，那也是哈利·波特闯入魔法部盗取预言球，我相信福吉很乐意找他的麻烦，到时候波特就会失去庇护，比起其他方式，我认为应该借助魔法部来对付他。”
卢修斯知道有些话站不住脚，但有些话他其实没敢说，那就是这整件事其实也算是黑魔王对他导致日记本被摧毁的惩罚，如果自己完成任务就算是侥幸逃过一劫，如果失败将会受到更加严厉的惩罚。
黑魔王已经将他逼到角落，绝不允许他失败。
最重要的是整个计划的成功概率其实不低，只要拿到预言球就离开魔法部，根本不会有其他问题。
埃弗里深深看了卢修斯一眼，没再说话。
当然，卢修斯还有点没说，那就是自从去年哈利·波特出人意料地从伏地魔手中逃脱之后，很多人都在怀疑那个预言，认为哈利波特就是那个打败黑魔王的人。
这其实也是伏地魔下定决心，一定要听到预言的全部内容的原因，伏地魔认为能在预言里寻找到除掉哈利·波特的办法。
会议开始后，卢修斯·马尔福开始讲述自己的整个计划流程，并且接受其他人的询问，借此完善计划，制定更多的应对措施，避免期间出现纰漏，就像埃弗里说的那样，流程越长，越容易出现问题。
至于说服黑魔王，卢修斯从不认为自己能做到，更不会愚蠢到去尝试，而且如果处处都需要黑魔王自己动手，还要他们做什么？