会议室里继续吵闹下去，托比昂以进为退，提议腾出贵族区的一些房屋，改为老弱病残的养护所。大多数议员都生活在贵族区，自然否定了这个方案。借口也冠冕堂皇，说琼恩改进了蒸汽核心炉，城市中心的煤雾减轻了大半，那里的温度更高，老弱病残在那里住着更舒服。
作为交换，取消交易的事情就不好再提了。但议员们要求把挖掘机用在河岸城东西两侧的壕沟挖掘上，挖掘希望城，那是想都别想。
没有议会的支持，托比昂没办法调动那么多人手和物资，琼恩的粮食危机解决方案，宣告破产。
至于粮食危机要怎么解决，看大多数议员笃定的样子，就知道他们自己储存了足够度过大寒潮的粮食，就等着看托比昂栽在这上面呢。
“他们其实是对我不满，只是拧不过市民大会的决定。”
“也别把他们想得太坏了，必要的时候还是会交出一些粮食，但肯定得到我……还有支持我的人山穷水尽了，必须去求他们的时候。”
散会后琼恩跟着老会长回研究所，路上老会长唏嘘的道：“说起来还是你给了他们信心，有了蒸汽机枪，又把蛇民隔在城外，就算蛇民没吃的闹起来了，他们也不怕。”
脑子里掠过莫里斯还有那些议员的嘴脸，琼恩心中忽然躁动起来，如果能像清理真神教会那样清理这些人那该多好，河岸城的市民就能紧密团结起来。
托比昂忽然又说：“其实……琼恩你也不必太担心粮食的事情，明天开始，河岸城启动紧急状态，食物也改成寒潮餐。”
琼恩愕然，河岸城主产粮食，过往都不缺，大寒潮来的时候也没太控制。其他城市则会在麦粥里添加木屑，再配搭点只有油花的肉汤，就是所谓的“寒潮餐”。
他有些气愤了：“如果大家都吃一样的倒没什么，可那些议员，还有住在贵族区的人不会吃这个吧？这样不公平！”
托比昂拍拍他肩膀：“你也不会吃这个，你那个蒸汽先锋团的小家伙们，我会把他们列进工程师的名单里，优先保证吃饱吃好。”
老会长取笑道：“你的小侍女也不会亏待了，她和你的待遇一样。”
琼恩摇头：“我不是因为自己吃什么才觉得不公平，而是这个样子，大家不可能齐心！”
老会长幽幽叹道：“会齐心的，虽然有人比自己吃得好，但看到还有很多人比自己吃得更差，大家心理会平衡的。”
琼恩醒悟过来：“蛇民？”
老会长点头：“河岸城给蛇民的食物，木屑会加一倍。”
琼恩第一反应是想说这是更大的不公平，可老会长的反问让他噎住：“怎么？难道你还想让蛇民吃一样的食物？他们凭什么呢？”
“你都知道得把他们跟市民隔开，让他们在必要的时候给市民当盾牌，你自己该明白的啊。”
琼恩的脑袋低了下来，他没办法反驳。
从现实来说，这是必然的选择，是正确的。
可琼恩觉得，应该有更好的办法。
“可还是危险啊，挖希望城总能有点希望，这帮老家伙对眼下这场危机还没一点认识，还被莫里斯蛊惑着处处针对我。”
老会长的念叨让琼恩突发奇想：“为什么不能解散议会，重新选人呢？”
“也可以成立……紧急状态小组，一般的事情都由您带着的这个小组决定，把支持您的议员调进去，这样处理事情不也更快了吗？”
离研究所那还有一截路，老会长却停步了。
他很严肃的看着琼恩：“已经够了，琼恩！我不站出来，你和凯文都会被放逐！”
“默认你赎完了罪，赦免了凯文，还让你们搞个蒸汽先锋团甚至研究所，调动那么多人手物资，甚至接收蛇民，能做到这个地步，已经够了。”
“我知道你还想做更多，不管那是你的想法还是蒸汽之神的启示，都不是让河岸城分裂的借口。”
“把反对自己的人踢开甚至清理掉，大家就能团结一心了？”
“琼恩，这种想法是危险的。每一件事都会有不同的看法，每做一个决定就去掉一些人，到最后还会剩谁，只会剩你自己啊。”
“河岸城是大家的，包括莫里斯和住在贵族区的那些人。他们的确令人讨厌，但他们能住在那里，能有储备的粮食，也不是偷盗和抢夺来的。他们也是我们的一员，要尊重他们的想法和利益。”
说到后面，老会长的语气沉重了许多：“市长……并不是那么容易当的，现在我才体会到了。”
等老会长离开，琼恩涨红着脸，低声自语。
“我怎么可能做那种事情？“
“而且他们也没把自己算成我们的一员！”
他才明白为什么总是有警卫队员守着凯文，也不让蒸汽先锋团的少年参与蒸汽机枪的测试，盖斯不时查看他们的图纸，应该在看他们是不是又在设计新武器吧。
老会长……不，包括内恩队长在内，都怕他们被那场意外启发，觉得什么问题都可以用武器解决，在监视和防范他们。
他既是为老会长居然如此看他而委屈，也是为自己还真的闪过了类似念头而羞愧。
“对生活没有足够的经历，对世界没有深刻的理解，再加上不够稳定容易变化的心性，你和你的小伙伴们，的确没有资格掌握所有人的命运。”
蒸汽之神在心底说：“但你们还有这些成年人已经泯灭的特质，那就是希望，改变世界的希望。”
琼恩虔诚的问：“那我该怎么做？”
蒸汽之神说：“关于命运的指引，我已经给得够多了。从现在开始，我只会给你智慧的启示，剩下的你自己努力摸索吧。”
琼恩有点想哭，挖掘希望城是您说的，然后什么也不管了？
“琼恩！”
前方响起清脆的嗓音，是玛莉安，她提着大衣的衣摆，跑得飞快。后面两个女警卫队员气喘吁吁的追着，还在喊：“小心别摔着！”
冲到琼恩身前，拄着膝盖喘了两口气，急急的道：“外面，部落……”
关于这个，他在议会上也提过。挖掘希望城的提案还有几个人支持，这事连一个支持者都没有，包括托比昂，他的态度跟内恩队长一样。
正在头痛该怎么跟玛莉安说，他忽然看到了一个不高但很壮的人，正捏着夸张的大胡子，站在不远处的街道上，仰头打量蒸汽核心炉。
钢铁堡的斯内普……
卸货不是一时半会的事情，他和他的部下也需要休息一下，每次来都是第二天才离开，这会正在城里闲逛呢。
琼恩眉头一挑，他想到了办法。
“帮你救蛇民？”
斯内普看他的目光先是像看傻瓜，闪了闪，又像是看什么可怕的东西了。
等看到琼海身边的少女，又笑了，嘟囔了一句什么，像是“爱情真伟大”。
“老托比昂没答应你，才来找我，所以这是你的私事，而不是河岸城的公事。”
斯内普说：“钢铁堡的人不做免费的事情，你能再拿出让我心动的东西，也不是不可以，可你还有什么呢？”
他指了指核心炉顶端冒着冉冉烟气的烟囱说：“别指望用这个啊，我已经知道把煤粉碎之后再烧，会减少煤雾甚至煤的用量，一句话就能说清楚的小技巧。”
琼恩咬咬牙：“我还有东西……”
他指指额头上的黑石：“就是这个，可以把火变成光，你们做不出来，我可以给你一些。”
斯内普满脸不信：“这不就是你的神石吗？火当然能变成光，它本来就是光嘛。”
城西蒸汽雪橇的巨大车轮下，斯内普看着小煤炉里的黑石莹莹发光，眼珠子都快蹦出来了。
他当场从车上的煤里找出一些黑石，用斧头砸了好几颗后，找到一块有明显石芯的，利索的把石芯剥了出来。
钢铁堡建在巨大的山洞里，那里人人都是石匠。
直接把石芯丢煤炉里烧，握着石芯向蒸汽之神、冰雪与风暴之神祷告再烧，甚至还吐了唾沫抹了血的烧。
斯内普变着花样折腾了一会，自然没有任何反应。
琼恩将石芯托在手上，闭目凝神，然后就听斯内普嗷的大叫出声。
“一定是我们钢铁堡还不知道的什么史前技术！”
斯内普抢过正泛起黯淡金光的石芯，另一手凑过来摊开：“再给十……不，二十颗！”
午后时分，蒸汽雪橇的巨大车头汽笛长鸣，只拖了一截车厢就开动了。
像是巨大铁罐的车厢里，撞了斯内普、十名钢铁堡的雪橇护卫队员，琼恩，玛莉安和她的两个护卫，以及凯文和蛇民长老阿什卡。
钢铁机车绕过河岸城南面，驶向东面，迎向那些离河岸城还有好几公里的逃难蛇民。
天色变暗的时候，蒸汽雪橇才回到河岸城西面，卸下来两百多蛇民。
“到了？”
琼恩怀里，玛莉安醒了过来。
难民里有人认识玛莉安的母亲和弟弟，也知道他们的情况。
听到母亲被劈成几截丢进大锅里，弟弟在旁边已经傻掉的消息，玛莉安表现得很坚强，并没崩溃，也没哭喊，应该是早有这样的心理准备了。
她只是抱着琼恩，渐渐睡着了。
“到了……”
琼恩不知道该怎么安慰她：“那个……”
玛莉安握住琼恩的手，直视着他，眼里波光荡漾：“活下去！我们，活下去！”
琼恩沉沉点头，他知道玛莉安的意思。
车下托比昂叫着，怒气满怀：“琼恩！”
居然还有莫里斯的声音：“我看琼恩才是河岸城的市长，他想做什么就做什么，谁让他是蒸汽之神的选民……哦不，该叫主教了，现在不是连教会都有了吗？”
其他声音来自议员们，都在责骂琼恩还有斯内普。
下车的蛇民都被警卫队员拦住了，琼恩此刻心头灼热得像煤炉，他大步走了过去，面对托比昂和那些议员。
“我说的那些话都白说了吗……”
托比昂抢在议员前开口，还想替他遮掩，琼恩大声说：“我带着蛇民，还有志愿者去挖希望城！”
路上他已经想好了，议会不许可，不等于河岸城的人不能自己去。
他从蒸汽之神那获得的启示很多，但能变成现实的事情就到此为止了。包括老会长在内，河岸城已经满足于他带来的改变，不希望进一步改变。连蒸汽核心炉的改进计划，都被放到了大寒潮之后。
他也不认同河岸城的不公平，现在这样的“紧急状态”根本不能把大家拧成一股绳。如果威胁不只是掠食者，人们肯定会分化的，到时候再出了莎尔佳捣乱，河岸城只会变成所有人的坟墓。那个莫里斯就很有可能，他居然没因为莎尔佳的事情受到牵连，还真是不可思议。
之前跟托比昂的谈话也让琼恩明白，强行让河岸城改变是不现实的，除非用蒸汽机枪指着大家，或者把蛇民当成打手，可那不仅很荒唐，还更背离了大家团结一心的初衷。
唯一的办法，就是让河岸城看到实实在在的变化，就像看到煤雾变少、铆接技术和蒸汽机枪好用、黑石灯亮起，市民们才相信他真的获得了启示。
托比昂这次是真的怒了：“你在说什么傻话！”
莫里斯却帮腔：“志气不小啊，如果志气更大点，连粮食都不要，我举双手赞成！”
内恩队长忽然叫道：“别吵了！掠食者快来了！”
议员们轰然散开，争先恐后的跑进用铁管搭起来的西门。
斯内普也招呼着部下检查车头车厢的情况，准备马上就走。
“琼恩！祝你好运！”
钢铁堡的斯内普喊道：“不管你的那个蒸汽之神是什么邪神，我还是希望祂能保佑你，保佑河岸城！”
蒸汽雪橇轰鸣着离开，琼恩则跟玛莉安一起，把救下来的蛇民安置进营地里。
等琼恩踏上东面的瞭望塔时，天色已经变得昏暗，东面的积雪被狂风层层卷起，离河岸城只有两三公里了。
望远镜里，透过飘飞的雪雾，依稀看到无数人影摇曳晃动。
那是好几百掠食者，吃饱喝足了，把河岸城当做又一轮美餐的餐桌。
数目有些多，不过有黑石灯和蒸汽机枪，加上能干尽责的内恩队长，应该不是什么威胁。
琼恩正这么想着，某个警卫队员忽然失声惊呼：“那是什么！？”
朝着指住的方向看去，像是石柱或者大树的东西在雪雾中绰约显现，看不到任何细节。
不过那东西前方有掠食者的身影，对比之下，掠食者渺小得像立在蒸汽核心炉下的管道工。
抽气声和惊呼声接连响起，内恩队长放下望远镜，两眼发直的嘀咕：“那是……是……会走的蒸汽核心炉吗？”
呜呜的汽笛声划破天幕，那不是河岸城里的动静，而是来自雪雾之中的那个东西。像带着锯齿的冰刀，在人们的心口上砍出粗粝而寒冷的深痕。
好几层楼高，有如小山的怪物在雪地上缓缓前行，两条至少三个人才能合抱的钢铁巨腿交错迈动，每一步都溅起大团积雪。
怪物还有两条钢铁手臂，由无数巨大零件拼成的身体上，处处喷发着热气，在身体周围形成一股凌乱而狂躁的飓风。
胸口像是小号露台的地方，一个人像野兽般咆哮。
那是个光头大汉，只穿着背心短裤。他一手挥着长柄锻锤，另一手牵着汽笛的绳子，鸣响汽笛的同时，还用锤子砸着挂了铁板的胸口。
钢铁怪物的前后左右，无数掠食者们高举武器，同时砸着自己身上的铁板，铿铿的金属声像雨点一样密集。