30万作战部队，最后只有不到2000人能安全回国。

后勤部队那边也损失惨重，在米迦勒骑士团攻陷穆哈维茨要塞时，死伤了不少民夫，几乎所有的精英军需官都被米迦勒骑士团所俘虏或击杀。

神圣希兰帝国的这场名为“铁锤”的大规模远征，以彻头彻尾的惨败而告终。

在埃尔等人回国后，便得知他们的陛下在穆哈维茨要塞陷落之时，便与德米特里和蒙德二人成功逃出了要塞，现在正位于帝国的陪都——阿黎尔。

陛下平安无事，这也算是不幸中的万幸了。

埃尔等人朝陪都阿黎尔进发着，准备先与陛下汇合，随后再接受陛下进一步的指示。

在等待埃尔他们这支残兵返回陪都阿黎尔时，瓦希里正与他的宰相蒙德展开着秘密谈话。

瓦希里他那年轻的面庞，现在似乎苍老了许多。

这场他一力主张的“铁锤”作战以惨败而告终，只有不到2000人安全回国，这若是能让瓦希里的脸色好看，反倒还奇怪了。

“国民们，大臣们会怎么看我呀……”瓦希里发出一声痛苦的呻吟。

瓦希里当初是在帝都的劳军院，压下了以多米尼克为首的许多高级将官、高级军需官的反对意见，强制发动了这场远征。

这场自己强制发动的远征，以前所未有的惨败而告终，瓦希里都不敢想象这对他的威望、他的脸面的打击会有多大。

一想到这，瓦希里便痛苦地闭上了双眼，以手捂面，欲哭无泪。

而侧立在瓦希里身旁的蒙德，一向善于揣测瓦希里的心理。

蒙德之所以能一路高升成帝国宰相，并不是因为他的能力有多么地强，而是因为他善于揣测瓦希里的心思，知道如何讨瓦希里的欢心。

只要是能让瓦希里高兴的事情，他就会去做，。

因为他太擅长讨瓦希里的欢心了，所以瓦希里也非常地喜欢、倚重蒙德。

眼见瓦希里在为此次的完败、为自己的脸面尽失而感到沮丧悲忸，蒙德早已想好了讨瓦希里欢心的方法。

蒙德朝瓦希里说道：

“陛下，下官有一计划，能转移国民们、大臣们的注意力，让这场败仗对陛下的脸面伤害度降到最低。”

蒙德的话音刚落，瓦希里便猛地抬起头，一脸希冀地望着蒙德：

“蒙德卿！是什么计划？”

蒙德将嘴唇附到瓦希里的耳边，低声述说着他的计划。

……

……

一段时间之后——

神圣希兰帝国，离陪都阿黎尔极近的某处。

埃尔他们这帮残兵败将，现在终于快要抵达陪都阿黎尔。

望着已经出现在了视野范围内的这座宏伟城池，加布里埃尔用带着些许兴奋之色在内的音调朝埃尔说道：

“埃尔！高兴吧！我们终于到阿黎尔了！”

“嗯……”

回应加布里埃尔的，是埃尔他那低低的一声“嗯”。

“埃尔……”

望着埃尔现在的这副带着些许失落之色的模样，加布里埃尔脸上的喜色也缓缓收敛了起来。

自离开穆哈维茨要塞后，埃尔就一直都这副模样。

直到现在，埃尔都在自责着。

为自己没有救出所有人而自责。

加布里埃尔张了张嘴，想要说些什么来安慰埃尔。

但嘴笨的他，思考了半天也挤不出任何一句能安慰埃尔的话。

最后还是由走在埃尔右后方的卡米尔，用不咸也不淡的语调朝埃尔说道：

“埃尔，这不是你的错。”

卡米尔的话并不多。

语调什么的，也并不高亢。

但其中蕴含的温柔、关怀之意，埃尔和加布里埃尔都听出来了。

在离开穆哈维茨要塞，前往陪都阿黎尔的这一路上，卡米尔、多米尼克等人早已从埃尔和加布里埃尔二人的口中得知埃尔是怎么救出他们的。

“谢谢你，卡米尔。”埃尔挤出了一丝难看的笑容，向卡米尔道谢着。

……

……

在来到阿黎尔的郊外时，埃尔等人发现了异样。

阿黎尔的郊外，屹立着一名年轻人和一名中年人，而这两人的身后还跟着大量身穿铠甲的士兵，与一众官员打扮的人士。

这些士兵，想必就是阿黎尔的守军了。

而那些一身官员打扮的人士，应该就是阿黎尔城的官员们了。

加布里埃尔皱着眉头望着那名年轻人和那名中年人：“这两人是谁呀？是来迎接我们的吗？穿得这么帅，感觉这2人的身份似乎不简单呀。”

“……是皇帝陛下和宰相。”加布里埃尔的话音刚落，埃尔便沉声说道。

埃尔曾有幸亲眼见过他们国家的皇帝和宰相，所以他一眼就认出了这名年轻人和这名中年人就是他们的皇帝——瓦希里，和他们的宰相——蒙德。

埃尔的话音刚落，加布里埃尔便惊讶地瞪大了双眼：

“皇帝陛下和迪布瓦宰相亲自出城迎接我们这帮残兵败将？”

不仅仅是加布里埃尔感到惊讶，就连埃尔和卡米尔二人都感到十分地惊讶。

他们不过是一帮侥幸活下来的残兵败将，皇帝陛下和宰相亲自出城迎接？

皇帝出城迎接——这是只有胜利之师才能享受到的待遇吧？

带着这样的疑惑，埃尔等人朝皇帝陛下他们迎了上去。

在来到距离瓦希里只剩数步的距离时，埃尔便率先带头下跪向瓦希里行礼。

“都快起来吧！”瓦希里笑容可掬地说道，“你们谁是埃尔·伯纳德呀？”

“下官便是三等军需官——埃尔·伯纳德。”埃尔赶忙应道。

埃尔刚承认了自己的身份，瓦希里便立即十分亲昵地快步迎上去、按住埃尔的双肩。

“埃尔卿！辛苦您了！”

说罢，瓦希里便大声地朝他身后的一众阿黎尔城的将兵与阿黎尔城的官员们说道：

“诸位！这位就是此次‘铁锤’作战的大英雄——埃尔·伯纳德！为英雄的凯旋高声欢呼吧！！”

瓦希里的话音刚落，他身后的所有阿黎尔城的将兵们便高声地欢呼着：

“噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！”

“英雄埃尔！”

“英雄！”

……

相比起这些将兵，阿黎尔城的官员们的反应要稍微平淡一些。

但或许是出于环境的压迫吧，阿黎尔城的官员们也发出了一连串言不由衷的欢呼。

听着这些欢呼，埃尔……不，应该说是埃尔一行人全部直接傻在了原地要更准确一些。