张子文嘴上说的好听，实际上毕竟影响到了整整一县的民生，谈不上害怕，但内心是有些彷徨的。

尤其收到常州知州进城的消息后，为了避免尴尬，张子文又做老赖躲起来避开不见了，留下许志先顶雷。

技术上说许志先顶也得顶，不顶也得顶。昆山县既然接受了工部司局委任后就必须执行，且许志先本身没权利撤销这个行政决定。

加上许志先天生就爱缓冲，害怕让张子文去面谈，又和常州知州发生冲突的话整个性质就变得更加复杂。于是从感情上考虑，许志先也不能退，只能作为一个肉盾见常州大人。

“晚生这里给魏大人赔罪了。”

客栈中，老许比较老实的姿态，给常州知州魏清华道歉。

常州老魏不大爱言语，也没有想象中的强势，随意寒暄两句，还问了问苏州刘逵的情况，言语间显得对刘逵比较恭敬。

都是老奸巨猾的人，刘逵原本就是大热门来镀金熬资历的，而现在的形式，不出意外的话刘逵很快就要进京荣升高职，这几乎是默认的。

所以常州老魏闲聊时候，还有意无意的套取信息，想了解刘逵对待这个事件的看法。

但许志先也不傻，尽说些不着边际的话套路着。就是不提及刘逵的意见。妈的要是说刘逵不知道这事，就被老魏一锅端号子里去也是难说的。

就此来来去去的绕了些时候，老魏没了耐心，略微皱着眉头道，“海军的作风和性格本州也听过些。就事论事，为了眼看破不掉的牛案，你们一言不合封了江阴码头合理吗？”

“不合理，绝对不合理……”

许志先和稀泥的态势摊手道，“但下官这也没办法，这事是小张一手干的，而现在他不知跑哪查案去了，我也撤不掉工部司局的行政决定，还请相公理解。”

常州老魏对大多数事都不想认真，也知道事关周家素来复杂。

此外把张子文惹这么怒，应该还牵连到了上次水军出动、进而在大海损兵折将的事。

坦白说这些没有一件是小事，不明细节的情况下老魏真没兴趣被牵连进去。

说白了就算有人实言相告，老魏也没兴趣听，做人么还是糊涂些好。否则知道的太多对谁度不是好事。哪怕是蔡京，他当时也不想去知道《百官见闻录》中都有谁的八卦。

迟疑了少倾，魏清华也没有动怒，用商量的语气道：“明人面前不说暗话了，本州不信你不知张子文在哪。其实他在故意躲我，这我也理解，人情练达即文章，这个时候他不和我见面也不算坏事，本州不会就此怪他。”

“还有，你许志先别扯犊子说找不到他，总之你一定能找到他的……”

听到此处许志先急忙想解释的样子。

老魏却又抬手打住，“无需解释，我不怪你。这样吧，简单点说你去问小张，就说我老魏说了，他海军损失的牛常州负责赔偿一半。他被江阴县扣下的人，我老魏今晚下令放。你去问他，就此各退一步息事宁人，别把问题闹大得行不？”

许志先欲哭无泪，眼见老魏这家伙已经算是很好说话的人了。但以大魔王的性格，他根本不是为了几头牛，而是为了回应和反击的立场。所以老魏这条件他是必然不会答应的。

“这都要觉得为难吗？”老魏好奇的问道。

许志先急忙赔礼鞠躬：“晚生惭愧，这事真的为难。大人要是知道那虎文的过往和脾气，就能知道他不会答应这样的条件。下官这里只有先代替他道歉了。”

老魏摆手道：“无需道歉。但就此会把事情变得很复杂，你是父母官，你当然知道一个县的命脉被封了意味着什么。江阴牧场实际上是周家的，一定程度上也提供了我两浙路的许多牧力。张子文不好说话，但周家也不好说话，如果这点你们不接受，更多的条件周家也必然不会接受。那就真的要乱。”

这就是和常州的第一次谈判，未果。

老魏离开了，从始至终他也没说会怎么处理当下局面。

但事实上许志先和张子文内心里清楚，如果相持不下的话，老魏进京打官司只是时间问题。

张子文更清楚，走到这步时虽然不会输，但也不会赢。

工部不可能抽张子文，但必然撤销这个不着边际的行政决策，甚至收回张子文的管辖权也有可能。

到了那时恶名背了，却没什么卵用。所以关键的关键，还要看徐宁和刘光世的“攻坚进度”。

此番海军的买入逻辑是对牛案做出强硬回应。

那么只要找到凶手这个事件就会结束。持续找不到就持续对抗，直至被朝廷撤销政令时、灰溜溜的回昆山做垃圾佬，然后有朝一日又卷土重来。

是的虎文就这德行，在这场眼看要输的战争中，想的是卷土重来……

回到周家庄园。

周智脸色显得阴晴不定，并没有理会一大群等着问消息的人，避开了他们直接入后园见老爷子。

“商谈的怎样？”周老爷神色南明。

周智微微摇头，“所谓的‘商谈’必须他有商人思路。但他不是商人而是个疯子，好叫父亲知道，孩儿和他谈崩了。”

周老爷叹息了一声，并没有责备儿子。

那么这局面就只有硬顶，他张子文是宰相儿子，但这绝对不是他蔑视周家、在东南到处拉仇恨的资格。此点上周老爷很清楚原则，简单说就是，没有这样的底气和原则周家走不到今日，早五十年就扑街了。

“这样的局面并不好，但也好，若现在顶不住他张子文，将来事会更大。”

周老爷子迟疑了少倾接着道，“他封了码头，现在不松动，那就表示连知州大人的面子也不给。持续下去我们不会输，他张子文自伤也会很严重。”

周智冷笑着道：“是的儿子也是这么想，所以谈判时没退让。我们固然会承受短期损失，但顶下去他破不了案，说服不了刑部。最终还被工部撤销政令，他损失的是张家声望，他自己的政治名节。那时全天下的人都知道他捕风捉影不是破案，而是坏了一个县的民生就为了发泄。”

眼见儿子成熟，作为五大家族之一的上一任首脑，周老爷哪怕不喜欢承受损失也很欣慰，这才是周家领航人该有的形态。

不过周老爷又道：“思路上你没问题。但重点在于不能被他破案，这事是周宏做的，虽是马继主使，但你和你大兄对这事默认了。周宏此人虽是周家子侄，为人衷心，但最大问题在于冲动无脑戾气重，大多数时候管不住自己。这方面你要尤其多个心眼。”

“孩儿会的。可惜现在不能让周宏离开避风头。张子文他们没有治权，所以周宏只有留着这里我才能保护他，他若离开江阴，相反容易出事。”周智道。

周老爷点点头后，没了说话的打算，表示人老了就容易犯困……