乔安自从服役以来，特地搜集了许多评述各国军事力量的资料。

综合各种文字记载来看，海蓝王国的陆军的确要比海军逊色一大截，装备水平和战斗力都很平庸。

然而这只是旧大陆的评价标准，殖民地的情况与旧大陆完全不同。

以瓦萨兵团的兵力、装备和训练水平来说，在殖民地已经算得上精锐之师了，而以旧大陆各大军事强国的标准来衡量，别说“精锐”，甚至还达不到平均水平。

朱蒙维尔将军早在来到新大陆担任殖民地驻防司令之前，就在海蓝本土成名，在抵御保士华人入侵的战争中立下战功，被誉为海蓝少壮派名将，资历和经验都远非从未指挥过大型战役的瓦萨中校能比。

朱蒙维尔将军亲手训练出来的部队，战斗力即便不比瓦萨兵团更强，想来也不会逊色太多，再加上豺狼人女王阿尔法及其麾下那群凶残的匪徒从旁协助，己方的战力明显处于下风。

乔安不知道以丁道尔兄弟为代表的青年军官们是真心轻视敌人，抑或只是在吹牛皮，给自己壮胆，反正他是笑不出来。

吃过早饭，乔安就开始一整天的忙碌。

先去司令部参加作战会议，然后陪同马格尼前往大风镇，将海蓝侵略军即将到来的消息告知当地居民，提醒他们做好避难准备，并将储存在皮克曼仓库的大部分粮食运回尼塞西堡垒，作为长期抗战的储备。

忙完这些事务，乔安在军官食堂匆匆吃了几口饭就再次上路，变身为鹰人侦查海蓝兵团的动态。

此时海蓝人与豺狼人组成的联军，已经抵达断齿谷地中段。

乔安试图施法袭击在狭窄谷地中行军的敌人，可惜红发术士迭戈安东尼奥尼一整天都在空中掩护自军，使他找不到袭击的机会，最终只得带着失望离开。

就这样从早一直忙到晚，乔安直到凌晨才飞回营地向瓦萨中校汇报，过后回到自己的营房安歇。

空气中充斥的火药味使乔安难以成眠，脑子里时而冒出各种古怪的念头。

假如自己牺牲在战场上，外公会怎么想？康蒂会怎么想？瑞贝卡会怎么想？

罗尔斯导师得知这一消息以后，又会有什么想法？

想到还有那么多关心自己的人，乔安禁不住产生一个自己都觉得可鄙的念头。

趁现在还没打起来，悄悄离开军营，算不算是当了逃兵？

按照他与瓦萨中校当初签订的那份雇佣合同，乔安其实随时可以离开军营，任何人都无权阻拦他。

然而合同归合同，人情归人情，在当前这种局面下，他要走出军营大门首先得迈过自己心里的那道坎。

他很清楚，即便别人都能体谅他为自保做出的选择，他也无法原谅自己。

只要迈出那一步，他在自己心目中就成了一个懦弱的逃兵，这种耻辱将伴随终生，成为一个永不释怀的心结。

“与其在悔恨中度过余生，还不如问心无愧地倒在战场上。”

“死亡不过是我加上世界再减去世界，生于尘，归于土，又有什么放不下的呢……”

纷乱的思绪在乔安脑海中盘旋，最终形成无数光怪陆离的噩梦，使他在睡梦中依旧神经紧绷，心力交瘁。

这一夜仿佛过得特别漫长，直到窗外吹响嘹亮的号角，他才由梦中惊醒，意识到战争的脚步已经从梦境延伸到了现实中，接下来自己面临的考验，将比噩梦更恐怖。

1620年10月1日，清晨。

朱蒙维尔将军统率的部队，终于出现在尼塞西堡垒的执勤哨兵视野中。

堡垒上空回荡的警号，宣告亚尔夫海姆与穆斯贝尔海姆边境线上维系14年之久的和平时光就此划上休止符。

一场残酷的战争，正式揭开帷幕。

尼塞西堡驻防司令乔治瓦萨及其同僚对侵略者的到来早有准备，当即调动部队沿着堡垒外围的堑壕和城墙布防。

一架架弩炮和抛石器早已被整齐的安置在墙头，官兵人手一张长弓、硬弩或是魔晶步枪，敌军胆敢迫近到千尺之内，必将遭受枪林弹雨的洗礼。

路易朱蒙维尔无愧为海蓝名将，透过望远镜观察到尼塞西堡垒驻军已经做好完备的防御措施，并不急于发起攻势，命令部队在与堡垒相距约两里之遥的金沙河畔设立阵地。

在参谋长兼随军术士迭戈安东尼奥尼以及豺狼人女王阿尔法的陪同下，朱蒙维尔将军登上阵地附近一座山岗，对尼塞西堡垒周边的环境进行更细致的侦查。

“路易，你把部队驻扎在河畔，是想切断敌军的水源，对堡垒采取围而不攻的策略，迫使他们在干渴的折磨下主动出城求战？”

安东尼奥尼自认为看穿了老友的打算，朱蒙维尔将军却朝他投来鄙视的一瞥。

“迭戈，你什么时候才能改掉自作聪明的毛病？”

“别以为敌军指挥官跟你一样天真，虽然在这里无法清楚看到堡垒内部的情况，但是我敢打赌，敌军早就提前掘出水井，用不着离开堡垒就能为驻军提供充足且清洁的水源。”

“如果你不信，不妨飞到堡垒上空亲眼看一看，准能看到不止一眼井口。”

“哈！你这个坏心眼的男人，想让我飞过去帮你侦查敌情就直说嘛，何必耍这种小手段。”安东尼奥尼悻悻地回答。

“将军，如果真如你所说，敌军已经储备了充足的食物和水，我们的围城战术恐怕短时间内很难生效。”阿尔法略显不安的说。

“谁说要围城了？”

朱蒙维尔将军摇头嗤笑。

“我们的兵力，只有敌方两倍左右，后勤给养只够支撑一个月，根本不足以维持长期的围城对峙。”

“更何况据我所知，敌方还有一支援兵正在火速赶来，如果我们无法在一周之内攻克眼前这座堡垒，那就永远无法占领它啦！”

“这、这么严重吗？”阿尔法愕然失措，喃喃地说：“我一直觉得咱们占尽优势，难道事实并非如此，反而是我方的处境更凶险吗？”