“导师，我很抱歉，直到今天才向您坦白这件事……”

接下来，乔安就把自己的身世和异怪血统的来历从头到尾讲述了一遍。

“十八年前，我外公和父母因调查‘圣母兄弟会’的内幕而遭遇报复，我父亲遇害身亡，外公失去了一条腿，母亲也在产下我不久就病逝了，而我则带着诅咒降生到这个世界上，体内流淌着可憎而又邪恶的异怪之血。”

“我曾在外公临终前向他老人家发誓，绝不屈从于自己体内的异怪血脉，绝不放纵邪恶的本能，以至于变成一个丧失人性的怪物，我要作为人类堂堂正正的活在这个世界上！”

“这些年来，我从未违背过誓言，来到米德加德殖民地，我先后结识了贝蒂女士和卡斯蒂斯爵士，我在贝蒂女士身上感受到了同类的气息，同时从她身上也看到了选择堕落之路的倒影。”

“而在卡斯蒂斯爵士身上，在那个饱受诅咒折磨，以脆弱的肉身封印‘怪物之母’邪恶神力的病弱老人身上，我看到了坚强的意志和不屈的信念！”

“人类的赞歌是勇气的赞歌，人类的伟大是勇气的伟大！卡斯蒂斯爵士的道路，也是我要选择的道路！”

“贝蒂女士和她那些崇拜所谓‘圣母’的教友，把圣印当做偶像赐予的祝福，然而他们只不过是用来饲育圣兽的宿主，圣印越是发育成熟，宿主就死得越快，导师，难道您能接受这样的命运？”

莫里亚蒂教授皱眉思索，过了许久才开口。

“乔安，其实贝蒂和狄宁早就知道圣印发育成熟会蜕变成圣兽，他们也从未试图在这个问题上欺骗我，事实上，他们认为用自己的肉身饲育圣兽是无上荣耀，是为信仰殉道的崇高仪式，而且最终那一刻到来的时候，他们的灵魂也将舍弃肉身，与圣兽融合。”

“从这个角度来讲，圣母信徒的最终归宿，无非舍去人类脆弱的躯壳，转换成更为强大的圣兽之躯，这不就是全方位的进化吗？有什么好排斥的！”莫里亚蒂教授笑了笑，接着说：“就算你更喜欢人类的形态，进化为圣兽以后，还是可以施展法术变成人形，与你现在施法变成怪兽形态没有区别。”

“导师，您怎么还不明白！‘魂灵融合圣兽’一说纯属自欺欺人，事实上圣兽的魂灵源自圣母的神性，是圣母意志在人间的投影，至于宿主，在蜕变的同时不光失去肉身，魂灵也将被吞噬，哪还有什么自由意志！”乔安急切地说。

“你这种说法，有证据吗？”莫里亚蒂教授反问。

乔安顿时语塞。

他曾目睹弗朗西斯·麦辛格蜕变成圣兽海德拉，过后完全丧失了人性，智力水平也大幅下降，但是，这并不能作为一个过硬的证据。

麦辛格不是循着正常的流程蜕变成圣兽，而是作为人类被杀死后，体内圣印为求自保提前蜕变出来的半成品，用这个特例作为证据，无法说服莫里亚蒂教授。

“我没有过硬的证据，但我相信卡斯蒂斯爵士的判断。”最终，乔安只能这么说。

“哈！我的学生，遇到争议诉诸于权威，这可不符合你一向严谨的治学作风，换做是我，就会设计一组实验，检测谁的说法更符合事实。”莫里亚蒂教授笑着端起杯，啜饮一口红酒。

乔安郁闷的发现，自己的警告非但没能劝阻导师，反而促使他对“圣印”产生了更强烈的兴趣，似乎想把这当成一个课题来研究。

“导师，我必须奉劝您一句，千万不要玩火自焚！”

“我又不是什么年轻气盛的冒失鬼，做事有分寸。”

莫里亚蒂教授放下酒杯，笑着拍了拍乔安的肩膀，劝他放宽心。

“‘圣母兄弟会’也不是什么黑帮团伙，哪怕知道你拥有圣母的血统也不会勉强你入会，更不至于主动找你的茬，当然了，你最好别跟卡斯蒂斯爵士走得太近，否则就很尴尬了。”

“如果我非要站在爵爷那边呢？”

在这个问题上，乔安不能妥协。

莫里亚蒂教授皱了下眉，抚摸着下巴，很不情愿地回答：“如果你非要跟卡斯蒂斯爵士为伍……老实说，你们恐怕迟早要与‘圣母兄弟会’发生冲突。”

“如果真的到了那一天，您选择帮哪边？”乔安紧盯导师的眼睛，不容他逃避。

“这还用问？你是我的学生，不帮谁我也得帮你呀！”莫里亚蒂教授不假思索地回答。

“哪怕与贝蒂女士为敌？”

“这个嘛……我会尽量说服她不要卷入这场冲突，如果劝不住，那我也没办法……”

莫里亚蒂教授欲言又止，神色纠结。

乔安实在不忍心把导师逼进左右为难的境地，叹了口气，主动退让一步。

“导师，只要您能保持中立，两不相帮，我就非常感谢了。”

莫里亚蒂教授迟疑了一下，没有做声。

乔安也知道，哪怕只是让导师保持中立就已经很难为他了，可自己也没有继续退让的余地，只希望导师能够悬崖勒马，远离“圣母兄弟会”的诱惑。

“导师，我还有点事情，先告辞了，另外，关于我拥有‘异眼圣印’这件事，请您替我保密。”

“你放心，我发誓绝不会向任何人透露你的秘密。”莫里亚蒂教授一脸郑重。

乔安很想问他，保密的对象是否也包括贝蒂女士？不过这就太失礼了。

离开天花研究所，乔安心头的阴云有增无减。

与莫里亚蒂教授的这次谈话，他已经尽量做到“开诚布公”，可惜未能取得预想中的成效，反而进一步加深了自己与导师之间的裂痕。

迎着秋日凉风在牧场中散步，乔安边走边想，自己本就不擅长说服别人，更何况是个性强硬的莫里亚蒂教授？

最后，他决定给约瑟芬夫人发信倾诉心事，请她出面劝阻莫里亚蒂教授加入“圣母兄弟会”。

可惜，约瑟芬夫人的回信却令他大失所望。