乔安打算充分利用自己收集到的生物标本，从生理层面分析上述生物的“拟态”特性，为幽暗地域的自然选择提供一个研究视角。

此外，乔安创作的这篇论文还有一个主题，就是幽暗地域的“人工选择”。

“人工选择”，不仅仅指“人类”对野生物种的筛选培育，比如将野鸡驯化成家鸡，把野狼驯化成家犬。

在瓦雷斯世界，在人类文明兴起之前，巨人和龙族都曾是世界的统治者，哪怕时至今日，矮人和精灵等智慧种族也都拥有发达程度不逊于人类的文明体系，驯化的物种甚至比人类社会的家畜更丰富多样，其中最经典的例子就是洛斯兽。

早在人类文明壮大之前，巨人族就已经驯化了高地洛斯兽。

差不多在同一时期，高地洛斯兽的近亲地底洛斯兽，也被幽暗地域的石巨人所驯化，后来黑暗精灵和地底侏儒也都学会了这门手艺，正如后来的地表人类从巨人那里学会了驯化高地洛斯兽的本领。

时至今日，如同乔安在旅途中亲眼所见，旧世界的远东地区进一步改良了这门驯化洛斯兽的技术，人工培育出适合拖拽列车的短毛洛斯兽。

围绕洛斯兽的一系列驯化与被驯化的过程，就是传统意义上的“人工选择”。

那么用“生存竞赛”这样的活动取代无序的冲突，通过一场人为制定规则的“考试”来淘汰掉较为弱小的族群，进而释放生存空间，达到缓解生存压力的目的，是否也算是一种广义上的“人工选择”呢？

乔安决定在论文中提出这个问题，希望得到同行的回应，共同探讨。

理清思路过后，乔安花了三天时间写出论文初稿，本想请莫里亚蒂教授审阅，然而导师接受那位神秘的“老虎先生”雇佣，这会儿还不知在哪片海域漂泊，根本联系不上。

乔安无奈之下，就把论文稿寄给自己在学术圈的头号“贵人”丁尼生先生，附信一封，恭敬的请他拨冗斧正，看看自己这篇文章能否投给《奥法探索》。

如果还不够格刊登在奥法学术界最顶级的核心期刊上，退而求其次，投给《奥法通讯》也是可以的。

第二天下午，乔安收到总编先生的回信，告诉他可以投给《奥法探索》试一试，但是要提前做好心理准备，就算最后通过审稿人评议，这篇论文的学术积分也不会太高。

乔安赶紧给丁尼生先生回信，坦率地承认只是想试试水，投稿前已经做好被退稿的思想准备只要能发表就足以感谢众神保佑，感谢总编先生提携，哪还敢挑剔分数高低。

自己有多大本事，乔安心里还是有点逼数的。

丁尼生先生很快回信，欣慰的表示：

“乔安，我的孩子，你变了……”

“脸皮变厚了，还学会耍无赖了。”

“变得越来越像你的导师。”

“总的来说，这是好事。

“看到你的转变，我很欣慰。”

乔安反复把丁尼生总编的回信看了两遍，咂摸了半天也没闹明白，老先生这是在真心夸自己，还是一种包装在玩笑中的，含蓄的批评？

不过话说回来，我的脸皮真的有变厚吗？

乔安摸了摸自己的脸颊，没啥感觉啊……

九月的第一个星期天，乔安收到审稿人来信。

回想自己在米德加德大学这三年来，乔安除了第一篇处女作饱受批评，差点被骂得自闭，改稿改到呕吐，后来发表论文都是顺风顺水，审稿人意见无非走个过场。

如今试水顶级期刊《奥法探索》，被同行来信一本正经的挑毛拣刺，不客气的教训，对他而言已经是颇为陌生的体验。

这种久违的感觉，Emmmm……还挺奇妙的。

换做三年前收到这些措辞不甚友善的来信，乔安少不了要自闭个三五天，心态崩的一塌糊涂。

而今长大三岁，心态也变得更成熟了，认真对待同行来信中指出的问题，确实不妥当的地方自行虚心修改，有争议的细节则回信讨论。

转眼到了9月6日上午，乔安如同往常那样埋头修改论文时，意外收到一封从自由港寄来的魔法信件。

这来信仿佛一颗石子投进平静的湖面，激起圈圈涟漪，促使乔安走出校园，踏上旅途。

（第八卷完）