三个月前，乔安跟随莫里亚蒂教授在温泉镇疗养的时候，恰逢当地发生一系列连环谋杀案。

乔安阴差阳错地卷了进去，后来还协助大侦探泰德·平克顿侦破案件。

凶案的内情比较复杂，牵扯到考夫曼父子的恩怨，还有沼蜍人一族血腥野蛮的成人试炼。

沼蜍人贵族青年呱德拉和他的舅舅——沼蜍人萨满呱摩多长老——也在凶案中扮演着不光彩的角色。

当然，呱氏舅甥俩未必愿意承认这一点，毕竟沼蜍人部落与人类社会之间存在很深的文化隔膜。

呱德拉被捕后就被关进牢房，乔安此刻看到这位老熟人，不免感到纳闷，凶案侦破至今才过去短短三个月，呱德拉这小子怎么就被放出来了？

是越狱潜逃，还是说他杀人未遂，罪名较轻，幸运地被法庭判了个缓刑？

转念之间，乔安又想到一连串问题。

呱德拉身为古尔加部落的名门贵族，为何孤身一人提着大刀在这荒郊野外游荡？处境看起来颇为凄凉。

还有那个正在用水晶球窥视呱德拉的沼蜍女巫，瞧她这鬼鬼祟祟的做派，似乎唯恐被呱德拉发觉她在暗地里跟踪偷窥，到底有什么图谋？

脑海中接连浮现的疑问，促使乔安心生好奇，再次将目光投向水晶球。

水晶球中，呱德拉提着大刀，半跪在一片灌木丛中，神色冷峻，杀气腾腾的目光凝视远方，像是在守候猎物。

乔安还注意到，呱德拉身上有不少血迹斑驳的伤痕，看来这段时间他没少与人激烈搏杀。

尤其引起乔安关注的，是呱德拉斜挎在身上的一条皮索，皮锁上穿着一串齐腕斩断的手掌，有些断掌血迹犹存，有的已经风干，分明是特地从猎物身上砍下来的战利品。

这血腥野蛮的一幕，使乔安有些反胃，不过最后还是好奇心占了上风，促使他继续观察呱德拉收集的那一串断手。

乔安最初以为那是人类的手掌，然而仔细一瞧，断掌一律只有四根手指，指腹生有吸盘状器官，指间连着一层薄而柔韧的蹼膜，看上去更像是沼蜍人的前肢。

“呱德拉这小子，莫非背叛了古尔加部落，正在暗杀自己的族人？”

乔安暗自生疑。

这时，水晶球中映射出的图景，又出现一条新的身影。

就在呱德拉潜伏的灌木丛前方，红树林丛生的泥淖中，一条人影蹦跳而来，肩头还扛着一杆黑曜石长矛。

那人弹跳力惊人，双腿蹬地，轻松跃出十码开外，体形也是半人半蛙。

乔安最初以为新来的那人也是呱德拉的同类，一名沼蜍人武士，不过很快就看出对方与呱德拉的长相存在显著差异。

相比沼蜍人，那家伙的身材显得更苗条，肤色更浅，呈现鲜亮的绿色，背部带有黑色条纹，而且他的皮肤更为光滑，不像沼蜍人那样生有许多瘤状赘疣。

如果说呱德拉七分像人，三分像蛤蟆，新来那人则是七分像人，三分像青蛙。

虽然两人具有相似的两栖纲无尾目特征，却属于完全不同的两个物种。

乔安回忆了一下《瓦雷斯怪物图鉴》的“人形怪物”分卷，尤其是那些与沼蜍人相似的物种，又联想到巴登地区的土著历史和民俗传说，眼中浮现一抹恍然之色。

那个半人半蛙的怪物，想必就是传说中的“狂蛙人”。

多年前，巴登湿地曾有一支狂蛙人部落，因为与沼蜍人争夺地盘，爆发激烈冲突，后来被沼蜍人击败，被迫逃离家园，从此没了音信。

时隔多年，狂蛙人重返巴登湿地，这对沼蜍人而言可不是什么好消息。

乔安的视线再次回到呱德拉身上。

沼蜍人贵族青年眼中闪动的凌厉锋芒，表明他已经对那只狂蛙人动了杀机。更确切的说，呱德拉不辞辛苦的蹲守在这里，就是为了等待这样一个出手猎杀落单狂蛙人的机会！

意识到这一点，乔安随之恍悟，原来呱德拉随身携带的那一串血淋淋的断掌，全是从狂蛙人身上斩下来的！

那个肩扛长枪的狂蛙人，对近在眼前的危机毫无觉察，低头望向身旁水塘，看到水面泛起涟漪，脸上露出一丝窃喜，蹑手蹑脚地走到水塘边，悄悄擎起装有黑曜石枪头的长矛，唰地一下刺向水面。

噗！水面下传来锋刃穿透血肉的闷响，溅起的浪花带着一抹血色。

狂蛙人提起长矛，矛尖扎着一尾肥鱼，还在挣扎扭动。

狂蛙人得意的咧嘴一笑，甩出长而灵活的舌头，缠住那条肥鲤鱼，将之从矛刃上扯下来，缩回舌头，顺带将鲤鱼吞进宽阔的大嘴，连鳞带骨贪婪咀嚼。

他这里只顾埋头吃鱼，身后灌木丛中，呱德拉提着大刀悄悄摸了过来。

呱德拉本可以趁狂蛙人毫无防备，背后一刀将他捅死。然而这位颇有骑士风度的沼蜍人青年并没有立刻偷袭，就在狂蛙人身后十尺开外停下脚步，突然发出一声怒喝！

狂蛙人被这声来自身后的咆哮吓得打了个哆嗦，长矛也脱手落在地上，慌里慌张的扭头张望。

呱德拉对他这仓惶失措的反应很是不屑，冷哼一声，持刀指向掉落在地上的长矛，沉声道：“胆小鬼！拾起你的武器，与我决斗！”

乔安听出呱德拉没有说沼蜍人的种族语言，而是使用“水族语”，也就是水栖和两栖智慧生物的“通用语”。

狂蛙人听了呱德拉的呵斥，眼珠顿时鼓了起来，满脸惊疑地望着对面那位杀气凛然地沼蜍人武士，发出嘶哑地质问。

“咕呱？你小子，就是那个最近经常在这一带游荡的‘杀人鬼’？”

呱德拉不耐烦地挥了挥刀：“少废话！绿皮贱种，能够死在我呱德拉的刀下，你应该感到荣幸才对！”

“咕呱！可恶的癞蛤蟆，好大的口气！”

狂蛙人匆忙抓起长矛，向前跳出一大步，双手擎起黑曜石长毛，怀着满腔怒火，狠狠刺向呱德拉胸膛！