李世民站在太极殿的门口，看着李牧离去的背影，注视了良久，才转身进了殿。

他坐回案后，表情变得逐渐阴郁。高公公端了一盏热茶过来，轻轻地放在了桌上，一点儿声音也没发出，束手站在旁边。

茶冒着热气，渐渐转凉，热气也没有了，彻底凉掉了。李世民忽然苦笑一声，道：“高干，朕竟然惧怕一个孩子，岂不可笑么？”

高公公没有接这个话茬，而是说道：“陛下，老奴倒是觉得，逐鹿侯没有对陛下不利的心思。”

李世民叹了口气，道：“朕自是知道，李牧此时没有对朕不利的心思。但人是会变的，他还只是个孩子。再过五年，再过十年又如何？朕像他这么大的时候，也没有做皇帝的心思，可朕到了二十七岁，不也是”

高公公急忙道：“陛下，这怎么能一样，陛下想做皇帝，是因为陛下有信心做一个比隐太子更好的皇帝，隐太子无道，他自然是比不过陛下的。”

李世民又苦笑，他抬头看向高干，道：“你觉得李牧和朕相比，又如何呢？”

“这……”高公公愣神一下，赶忙道：“自然是陛下更胜一筹！李牧跟陛下没法比！”

李世民摆了摆手，道：“不用恭维朕，也不必自欺欺人。今日朝议你不是也听见了？李牧主张的新政，试问古今贤才，有一人可比么？朕自问想不到这么好的办法，但李牧就能想得到。他不但想到，还能做到。周旋于勋贵，门阀，士族之间，把他们玩弄于股掌之间，一点反抗的能力都没有。魏征何等人物，雄辩滔滔，无人可及，但在李牧面前，竟一句话也说不上来。朕自问，做不到！”

“陛下……”

“所以朕惧怕他呀！”李世民竟笑了，高公公分辨不出这是欣慰的笑，还是自嘲的笑，更加不敢接话了。

“朕爱惜他的人才，但又苦于无法赏赐他的功劳。幸亏李牧尚幼，心性不定，还有点恃才傲物，得罪了不知多少人。否则朕真的会寝食难安了，若是有朝一日，李牧站在了朕的对立面，朕真的不知道，会不会是他的对手。”

高公公真的震惊了，道：“陛下，这也太过于夸大了吧。李牧就算再有才，他也是您的臣子，如何能与您比肩呢？”

李世民没有再说什么，笑了笑，道：“也许，他真是天上的谪仙下凡吧！罢了，不提了，至少现在，他是朕的好臣子。他的主张，也是为了朕，为了大唐，朕不是不能容人的昏君，朕会不遗余力地支持他，把这件事做下来的！”

“陛下英明”

李世民笑道：“不必吹捧朕了，朕也是俗人，否则也不会在山谷驻扎一营兵马了、”顿了一下，李世民道：“高干，你去探听一下，朕在山谷驻军，李牧到底是怎个想法，他、他要是不高兴了，你报给朕知。”

“诺。”

……

李世民派来一营兵马的意思，李牧心知肚明，但他没有反感的意思，反而觉得安心。这说明李世民没有对付他的意思，若是鸟尽弓藏，李世民就不是这样的反应了。做皇帝的人，对臣子要是百分百的信任，他也做不了皇帝。为啥皇帝叫寡人呢？寡人的意思就是，他永远只是孤身一人，任何人他都不能尽信。无论是妃嫔，臣子，还是儿女，都不一定跟他是一条心。

这就像是职场，老板的立场，员工永远不会理解，员工的立场，老板也不会明白。

大家都做好自己的事情，保持一个安全的距离，李牧觉得这样挺好的。

骑着马从宫门出来，守卫宫门的禁军看到是李牧，都赶紧让开。在皇城敢‘纵马疾驰’的人，唯有逐鹿侯一个。其他有此殊荣的，都不会这样做。毕竟这是一个‘殊荣’，算是皇帝给你的脸。大部分的人，都是有这个权力，但却不使用这个权力，老老实实地走路，就李牧是个实在的，每一回都是纵马狂奔，让人看着又眼热又憋气。

但是谁也没辙，谁人不知如今逐鹿侯李牧乃是陛下面前的第一红人！朝中原有三股势力，现在又多了一股，这股势力就叫李牧，一对三也是完胜，无人敢略其锋芒。

“侯爷！”

李牧刚冲出宫门，就听有人喊他，只好勒住马缰，回头一瞧，人还不少，都是一些老头子，以王为首，放眼望去，全都是手下的败将。

让李牧意外的是，魏征竟然也在其中，只不过脸色不太好就是了。

李牧的马跑得飞快，即便他已经及时地拉住马缰绳，也冲出去十几米。几个老家伙颠颠地跑过来，也是呼哧带喘了。王抓住李牧的马缰绳，生怕他跑了似的，满脸堆笑，道：“侯爷，陛下可真是看重侯爷，留您聊了这么久。可叫我们一阵好等，侯爷这是要往哪去？”

“回家吃饭呗？”李牧理所当然道：“我家在城外，离得远，再不回去，就得吃晚饭啦！”

“哎呦！哪能让侯爷饿着呢！”王拍着胸脯道：“今天我请客，侯爷赏个脸，咱们天上人间吃去？”

“这……”李牧微微皱眉，道：“天上人间太过于奢靡了吧，为官者当廉洁，要是让狗御史看到本侯去天上人间吃饭，再奏我一本，就有点犯不上了。”

众人听得一阵恶心，心道天上人间你少去了？而且你跟天上人间的关系，谁人不知道，装什么廉洁自许呢。

但有求于人，怎敢戳破，王堆笑道：“那侯爷说在哪儿吃，您说个地方，都算在我的账上就是了。”

“这个么……”李牧装模作样地想了想，道：“不如就去平康坊吧，有东西吃，还能听曲儿看戏，大家伙以为如何？”

众人听得无语，这叫什么人啊！天上人间你嫌贵不去，说什么怕被奏本，去平康坊就不怕啦？那地方还有伤风化呢！最重要的是，平康坊的消费低么？如今一张丽春院的戏票，能在天上人间吃两顿，座位靠前些，能看到‘窦娥’的位置，三倍都不止呢！

说到底，还不是为了照顾自己生意么！

无奈，只好忍了。王满口答应，招呼众人上马车，一行人浩浩荡荡奔向平康坊。

到了朱雀大街，来往的客商不少都认得这些重臣的车辆，纷纷疑惑这些大佬是干什么去了，如此整齐。有人好奇心重，跟着后头瞧，见一行人拐进了平康坊，顿时满脑袋都是问号？大唐这是要完了么？朝中重臣大白天的都跑平康坊去风花雪月，放着朝政不管啦？

“捡贵的上啊，今天王侍中请客！”李牧进了丽春院，就吵嚷了起来。正在为晚上演出做准备的伙计们见是李牧来了，都赶紧放下手头的事情，跑前跑后地伺候着。

金晨是丽春院的头牌角儿，由于晚上要演戏，睡觉睡得晚，这会儿还是她休息的时候，没有起床呢。但听到李牧来了，她还是赶紧起来，梳妆打扮好，出来迎接了。

“侯爷……”金晨盈盈下拜，又看到这么多大官儿，赶紧又道：“见过诸位大人。”

王等人虽然现在已经是老头子了，但是年轻的时候，谁还不是个万花丛中过的才子呢？见到如此佳人，也都一个个煞有介事地还礼，仿佛又回到了当年，恨不能就地作诗一首，博得佳人一笑似的。

李牧瞧着觉得好笑，一个个老不修，看你们这副嘴脸，就知道年轻的时候都没少干坏事儿。李牧轻咳一声，道：“金老板不用来伺候，晚上还得演出吧，去休息吧。”

金晨摇摇头，美眸定在李牧的脸上，柔柔道：“侯爷好不容易来一趟，奴家怎能不伺候着，就算只为侯爷斟酒也好啊，侯爷不要赶走奴家好不好？”

声音温柔，语气又惹人怜爱，实在是让人很难狠下心肠来。但今天要谈论的事情，实在是不宜让外人知道，尤其是与此事无关的人，李牧还是狠下心来，道：“不要胡闹！”

金晨见李牧隐有怒色，急忙低下了头，不敢再坚持了。

李牧见她这副样子，心里也有些不忍，正好有小厮送糕点上来，便随手拿了一块儿，放到了金晨的手心里，道：“得啦，吃块糕休息去吧，等会若有空，我再与你聊天。”

说罢，擦身而过，金晨回头瞧了眼李牧，又看了看手里的糕点，脸颊微微红润了些。忽然看到银月过来，金晨赶紧把糕点塞进袖子里，转身回了自己的房间。

在二楼的独立包间坐定，席面很快便上齐了。丽春院是戏园子，比不得天上人间，平时招待客人，也大多是糕点清茶等，没有什么正经的吃食。但这条街上的其他园子则不然，吃喝玩乐什么都有，李牧喜欢吃什么，自然有专门的人记得，买了送了过来。

李牧刚拿起酒杯，王就拿起了酒壶，为他倒了杯酒，李牧轻轻避开，看向王，道：“王侍中这可是折煞了小子，怎好让长辈倒酒呢？”

本来是很正常的一句话，但是王心里却是一突。他想到了李牧和王鸥的关系，这一声长辈的含义可就不一样了。若从王鸥那儿论，他可不就是货真价实的长辈么？他是王鸥的亲伯父啊！

王这些事压在心底，坚持给李牧倒了一杯酒，顺杆爬道：“既然侯爷把老朽视为长辈，那长辈做下的糊涂事儿，您可要多担待些个。”

李牧把酒饮下，道：“好说好说，我这人一般的小事儿，都不放在心上。”说罢，李牧又自己倒了一杯，举起道：“我也敬诸公，朝议时，各抒己见，难免言语冲撞了些，诸公也不要跟我一般见识。”

众人忙陪饮一杯，连声道不敢。如今李牧的风头一时无两，内务府的权势也是一手遮天，谁要把李牧的谦虚当真了，才是真的傻子。魏征冷眼旁观，心已经凉透。他从宫里头出来，就被这些人拦住了，非得要等李牧出来，说是要与李牧和解。什么和解呀！魏征心里清楚的很，这群没骨头的蠢材，见大势已去，瞬间就倒戈了！

魏征为自己感到不值，早知如此，他又何必跟李牧斗死斗活呢？新政旧政，对他一点影响也没有，他魏征又没几亩地！

忽然他又想到了李牧的那个笑容，心生感慨。也许李牧才是对的，跟这些人为伍，能作成什么事情？若不是为了五年前的那个承诺，自己何苦明知这些人不足与谋，还帮他们出力呢？

脑海里晃过一些旧事，魏征更加抑郁，又斟了一杯酒，仰头喝了下去。

李牧注意到了魏征，他很奇怪，魏征为何是这副模样，好像是在怀念着什么。不过，这跟他有什么关系呢？李牧把视线收回来，专心与王扯皮，受人恭维的感觉毕竟很不错，多扯皮一会儿也是无妨。

魏征却没有这个心思，他的思绪，已经回到了五年前的那个夜晚。

马蹄阵阵，李世民带兵进宫的消息传过来。李建成和李元吉显得有些慌乱，事发突然，他们准备不足！

李氏三兄弟，性格迥然不同。李建成喜文不喜武，所以他更喜欢结交谋士，而排斥武将。李世民喜武将，却不排斥谋士。天策府文臣武将，都是一等一的。而李元吉则是一个莽夫，他手底下没有谋士，也没有武将，只有他自己。他本人又非常情绪化，遇到事情脑袋里只有一根筋，从来也不懂什么是谋划。

当消息传来的时候，李元吉便要带着侍卫与李世民拼了。李建成见他冲出去了，心知今日必然要有一个了结。就算他放过李世民，李世民也不会放过他，箭在弦上，不可不发，准备不足也没办法了。

但他知道李世民的厉害，自己看着长大的弟弟，有多少本事，他岂能不知？他自知，今日自己凶多吉少，所以在临行时，找来他身边的第一谋士魏征，进行了一番嘱咐。

“魏公……”魏征还记得，李建成当时说话的语气：“孤若死，孤的儿子，也必死。但孤在民间还有一个儿子，无人知晓，他的母亲是”