一队将士穿着沉重的甲胄一动不动地站在军营前，他们一个个面容肃穆，整个人如同石像一样，可他们腰间都有利刃，只要有半点的风吹草动，他们立即就会抽出腰间的长刀，刀刃在战场上饮过血，寒芒逼人，绝不会手下留情。

顺阳郡王见了不禁咋舌，很难想象这些将士曾在犒赏宴上曾拿着酒碗向他道谢，现在想想，将士们之所以会这样，不过是因为他代表朝廷，宣读了会发放下来的抚恤罢了。

果然薛沉手下都是强兵。

顺阳郡王被人引进军中，薛沉和安义侯早已经站在那里，他们身边还有刑部和大理寺来的官员。

这样重要的场合自然所有人都要到齐。

“今日就会处置这些人？会不会……”顺阳郡王看向薛沉。

薛沉道：“已经晚了，要不是要去衙门里调出文书来查看，想要给大家一个交代，这些逃兵在将士们凯旋而归的那日就该按军法处置了。”

顺阳郡王向四周看了一眼，统兵出战的宋成暄还没到，薛沉和安义侯都站在这里，显然要让宋成暄主持大局。

这位宋大人还真是薛总兵麾下最得力的将领，不过薛总兵也不知到底存了什么心思，是觉得这桩事处置起来太棘手，万一出事可以让宋成暄代他受过，还是要看着宋成暄立威？

顺阳郡王目光落在安义侯身上。

徐、宋两家已经议亲，安义侯不会害自己未来的女婿，他站在这里，八成是后一种情况。

“这位宋大人可真有福气，”大理寺正常悦道，“手握着常州这么多大户人家的把柄，今晚拉开阵势吓唬吓唬那些人，明日宋家都会堆起金山银山，不光是薛总兵抬举他，他又攀上了安义侯府，这是打算将来坐镇常州卫所啊，说不得人家还能搏个勋贵，啧啧可真敢想，就凭一个小小的宋氏，还想要封爵。”

说完这话，他故意看向李煦：“我早就成家了，是没有了指望，李大人也要跟着学一学，不能整日都一头扎在文书中，也要通人情世故，将来才能平步青云……您没瞧见那徐大小姐相貌出众，这可谓是一举数得。”

男人们议论女子，若是一时动了邪念，就难免想到另一个方向去，此时此刻常悦显然就如此，可常悦刚一思量，就被冷冷的声音打断。

“常大人管住自己的嘴，更要管住自己的心思，”李煦淡淡地道，“不该肖想的不要去想，家中还有父母、妻儿盼着您回京呢。”

李煦这话毫不客气，带着几分威胁的味道。

常悦惊讶地看过去，李煦大多时候都是温文儒雅，没想到收敛笑容时也很吓人，目光冰冷，其中藏着让人猜不出的深意。

“李煦……”

李煦道：“常大人以为宋成暄今天是要做戏给那些大族看的吗？”

“你是说，”常悦皱眉看向那些被绑缚的逃兵，其中大多数都是大户人家的子弟，“他真的会动手。

何以见得？”

李煦抬起眼睛：“设身处地……一想便知。”

常悦轻笑一声：“我也设身处地了，可我想的结果与李大人大相径庭。”

“可见大人与我们不同。”

李煦说完这话不再与常悦分辨。

今日宋家和徐家议亲，宋成暄会来处置这些人，想必她早就知晓了。

她查的案子与谢家、闫家有关，今日这两家人都会到场，她绝不会错过，常悦有一点说的很对，无论是薛沉还是安义侯府，都十分看好宋成暄。

她自然更是不遗余力地帮衬。

李煦站在那里，忽然觉得秋风有些微凉，从凤翔相识到如今，眼看着宋成暄与徐清欢来往，不知为何，在这桩事上，他总觉得自己像个看客，而他不该是个看客，他不喜欢一切不在掌握之中的感觉，有关徐大小姐的许多事他都没有弄清楚，可显然他已经没有这个时间去了解。

整个军营一下子更加安静下来。

李煦抬起头，不意外地看到了宋成暄的身影。

宋成暄穿着一身甲胄，站在校场之上，那些被押着的逃兵纷纷低下了头，有人开始瑟瑟发抖，显然十分惧怕这位带着水师击败倭寇的军中主将。

四周的军士都静立听命，显然以宋成暄马首是瞻，泉州来的人手不多，也就是说，这些人中大部分都出自常州水师，可他们此时的表现就像泉州将士一样拥戴宋成暄，可见在倭人一战中，他们对宋成暄已经彻底信服。

宋成暄露面之后，就有军中书吏和衙门中人鱼贯而入，显然今日所有事都会被记录在案，将来以供朝廷查问。

“我儿啊。”一阵喧哗声响起。

那些逃兵的家人都被放到校场旁。

李煦也看到了不远处站立的一个身影，那是徐清欢，她果然来了，她站在远处旁观，是要将今日的局势都看得清清楚楚，以便进一步推断案情，她还真不会放弃，涉及慧净大师，也准备一查到底。

这对她和宋成暄都将是个考验，李煦想到这里沉下眼眸，若是涉及利益，不知宋、徐两家的关系是否能牢不可破。

……

郑大太太在人群中寻找志哥的身影。

所有的逃兵都只穿着中衣，被绳子牢牢地绑住，低头跪在地上，一时半刻她竟然找不到自己的儿子。

眼前的景象就像是噩梦一样。

她抬起头去看那高台上的宋成暄，那位宋大人板着脸，面容冰冷，让人望而生怯，仿佛无论是谁，如何哀求，他都不会动容。

郑大太太一颗心沉了下去。

“行刑。”宋成暄威严、低沉的声音传来。

紧接着所有的逃兵都被放倒在地，行刑的笞杖立即落下来。

沉重、清晰的击打声音传来，所有逃兵紧紧地咬着嘴中的木棍，不敢大声呻吟。

那些观看行刑的人却已经忍不住哭起来，谁也没有想到这位宋大人如此狠厉，不肯多言直接行了军法。

“怎么能如此，”闫老太爷先出声道，“你们都眼睁睁地望着……他说私逃就私逃，谁看到了，我们不能认啊。”

郑大太太一把拉住郑大老爷。

郑大老爷却紧紧地抿着唇，耳边击打的声音依旧继续，他的手心已经满是汗水，可他最终还是忍了下来。

一百杖终于结束。

却又有兵士抬出了高高的木架子。

“临战时逃亡，被拿获，仗一百，继续充军，再犯者处以绞刑。

他们这是要行绞刑啊。”

人群中已经有人瘫坐在了地上。

宋成暄道：“战前你们中许多人便已经私逃，念你们是初犯，小惩百杖，希望你们戴罪立功，以前的事也会既往不咎。

战时，你们却又准备乘船逃走，当日没有惩戒你们，是战事当头，这一百杖先予你们记下，日后再算。

那时我已有言在先，再逃按军法处以绞刑，你们当中的人仍旧不思悔改，再次泅水逃走，为抓你们我军几乎贻误战机，你们今日之结果也是警示我军将士，凡触犯军法，按律究办，以儆效尤。”

逃兵之中有几人被拖出行绞刑。

观刑的人群中立即有人哭喊出声，显然那其中有他们的孩子。

郑大太太一眨不眨地看着，没有从中发现志哥的影子，她嘴中不停地嘟囔，希望志哥能够逃过一劫。

“还有人战时被倭人俘虏，为了活命向倭人求饶，透露出我军军情，”宋成暄说着走下高台向那些逃兵中走去，“既然选择从戎，就要有所准备，征战沙场难免马革裹尸，大丈夫不该惧死，更不能以此卖国，这样的人无论生死，都不配留有体面。”

又有人从逃兵群中被带出，手持利刃的兵士已经等在那里。

“我不要死，我不能死。”

一个人慌张地喊出声来，他向四周看去，最终目光落在人群中闫老太爷的脸上：“祖父救我，祖父……”

闫二老爷睁大了眼睛，被押着要被处以斩刑的正是他的儿子铮哥。

“你们不能杀他。”闫二老爷忽然大喊出声。