“你说。”

奈尔加主教抬起手，示意众人保持安静，然后转过身，朝这位教士吩咐道。

“报告主教大人，您……您的护教骑士团……没了……”看到奈尔加主教那一脸严肃的表情，教士忽然变得紧张起来，说话也开始有些支支吾吾。

“你冷静点儿，慢慢说。”听到这话，奈尔加主教皱起眉头，心头升腾起一阵久违的恐慌感。

教士深吸了一口气，一字一顿地缓缓道：“报告主教大人，您派往极北冰原的那队护教骑士团，不幸全军覆没。”

奈尔加主教脸色骤变。

…………

这周周末，艾伦在自家豪宅举办的舞会如期而至。

虽然父亲威廉伯爵长期居住在领地肯特郡，很少来首都，但艾伦却意外地发现，约克家族在首都的人缘却出奇地好。

在艾伦发出的所有邀请函中，大部分都得到了肯定的答复；即便有少部分因为特殊原因无法参加，也在通过信件向艾伦致以深深的歉意。

因此，待到夜幕降临的时候，众多装潢华丽的马车早已停满了艾伦的院落。

穿燕尾服的绅士，穿蕾丝束腰长裙的淑女，成双成对聚集于此，等候着豪宅主人的接待。

艾伦早已换上了威廉伯爵为他专门订制的礼服，站在大厅门口，迎接客人。

第一个来到这里的，是一个叫做墨尔加克里斯汀的年轻人他的父亲是布雷登王国北疆诺丁郡领主克里斯汀侯爵，而他的母亲莉莲夫人，则是先王的姐姐、当今女王的姑姑。

按照常理来讲，墨尔加应该是在场所有人中身份最尊贵的了。哪怕是像艾伦这样的伯爵次子，如果没有魔法师身份，也得乖乖朝他行礼。

可艾伦万万没想到，两人刚一见面，墨尔加就激动得仿佛见到故人似的，匆匆走上前来，朝艾伦脱帽致意。

“你……”

“约克先生，我是代表我父亲来道谢的，”墨尔加朝艾伦深深鞠了一躬，“最近这段时间，邪神教徒在我父亲的领地上作乱，导致大批居民流失，领地税收锐减。若非您的父亲及时伸出援手，说服鸢尾花银行贷款给我们，恐怕我们家族早就破产了。”

“这不过是举手之劳罢了，”艾伦礼貌地说道，“约克家族和克里斯汀家族世代交好，遇到这种事情，当然得互帮互助。”

但墨尔加却仍然固执地站在原地，坚持送给艾伦一套祖传的、价值连城的碗碟作为礼物，称之为“聊表心意”。

直到艾伦勉为其难地点头答应收下礼物后，墨尔加才满意地走进灯火辉煌的大厅。

第二个来的人，是隆德城第一大钢铁厂的工厂主格拉玛。

这位精瘦的中年人比墨尔加表现得还要夸张。见到艾伦的时候，他差点儿流下了激动的热泪，说话的声音也忍不住微微打颤。

“……尊敬的约克先生，您的父亲简直就是我的大恩人啊！如果不是五年前他投资了我们两千金镑，我们一伙人恐怕早就变成街头乞讨的流浪汉了……”

艾伦看在他带来的礼物挺丰盛的份上，耐心听完了他滔滔不绝的唠叨，然后叫仆人把他领进屋子。

接下来，艾伦接待的客人更是形形色色贵族、银行家、工厂主、两院议员……都在艾伦发出邀请函后聚集在了这里。

望着那些在华美灯光下翩翩起舞的人影，艾伦深刻感受到，威廉伯爵这些年来用金镑编织起来的人脉关系网究竟有多么可怕。

“人脉等于钱脉”这句话，显然被威廉伯爵诠释到了极致。

不过，由于今天来的客人实在太多，当艾伦跟所有人都打了一遍招呼后，他已经感到有些身心疲惫。

也就是在这时候，他才突然想起来，自己在忙着跟客人打交道的过程中，似乎把霍华德抛在一边了。

于是，他唤来仆人，询问了霍华德所在的位置，然后大步流星穿过人群，终于在大厅里一个不起眼的角落里找到了霍华德的身影。

今天，霍华德换上了新订制的礼服，本应看上去精神抖擞、气宇轩昂。

然而此时，他却孤零零地站在角落里，显得忧郁而落寞，仿佛与周围环境格格不入。

“你怎么不加入他们呢？”艾伦指着人群，笑着问道，“这对你来说，应该是一个很难得的机会。”

霍华德摇了摇头。

艾伦本以为，霍华德会义正言辞地解释说，“我和他们不是一类人”。

可他却没想到，霍华德竟然无奈一笑，有些不好意思地说：“艾伦，谢谢你替我操心。可是我从小就记不清人脸。在这样的场合，万一我认错人了，会很尴尬的。”

“所以你宁愿一个人待着？”

“是的。”

“所以，你当初在学校里表现出一副高冷学霸的模样，不怎么跟人说话，也是出于这个原因？”

“没错，”霍华德点了点头，“实话实说，刚入学那段时间，我曾一度分不清你和杰弗里，好几次差点叫错人。

“不过现在不会了。”

…………

与此同时。

不论白天还是晚上，布雷登王国的王宫都一如既往极为安静，鲜少有客人来访。

在湛蓝色月光的照耀下，这座雄伟瑰丽的王宫显得格外地静谧安详，宛若童话故事里公主沉睡多年的古堡。

年轻的玛格丽特女王早已习惯了这种安静。

此时此刻，她正独自一人坐在自己华美的房间里，闭目沉思。

忽然之间，她的贴身女仆莉拉敲了敲门，走了进来。

“尊敬的女王陛下，您要的资料送到了。”

女仆恭敬行礼，把一摞资料双手呈了上来。

“辛苦你了。”

听到她的话，玛格丽特女王睁开眼睛，伸手接过女仆递来的资料，随意地翻看着。

很快，她便从这一堆资料中翻出了几张照片，还有一份新鲜出炉的采访稿。

然后她的嘴角扬起一丝淡淡的微笑。

…………

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