两天之前，霍华德离开首都，孤身一人前往家乡，乘坐的是吵吵嚷嚷的蒸汽机车，走的是荒无人烟的小径；

两天之后，他离开家乡返回首都，坐的是宽敞舒适的马车上，被光明教会的骑士们簇拥着，可谓排场浩大，享尽尊荣。

“光明教会辅理主教”这个头衔，虽然象征着一人之下万人之上的显赫地位，但在霍华德的认知里，却显得格外不真实，常常让霍华德怀疑自己是不是在做梦。

只要他闭上眼睛，他依然会把自己当做是法师塔的菜鸟学员，住在那间并不宽敞的601寝室里，享受着追逐知识的乐趣。

“辅理主教大人，我们马上就要到首都了，”就在这时，一个声音从马车外飘来，打断了霍华德的思绪，“您需要做好准备。”

“什么准备？”霍华德睁开眼睛。

对于光明教会内的礼仪和规矩，霍华德可谓一窍不通，常常都需要骑士们在一旁提醒，让他感觉非常尴尬。

每当周围的骑士们一边努力憋笑，一边还要恭恭敬敬地跟他解释的时候，霍华德就恨不得挖个地洞钻进去。

不过最关键的一件事情是，霍华德至今分不清那些骑士们的面孔，更别说把人脸和名字对上号。

在因为叫错人而闹了几次笑话后，他就再也不喊他们名字了，都统一喊“喂”。

这时他不禁又一次对艾伦深感佩服艾伦不仅能够把仅有一面之缘的人都记得清清楚楚，而且还能把法师塔、家族产业、万国博览会等各种乱七八糟的事务全部处理得有条不紊。只要待在艾伦身边，霍华德甚至不需要在这些事情上动脑子。

可现在……一切都得靠自己了。

霍华德苦笑着摇摇头。

只听见那位记不得的名字的骑士在马车车窗外说道：“大人，您身为辅理主教，在布雷登王国境内，地位仅在奈尔加大主教之下，是光明女神在人间的代言人。只要是光明教会的信徒，都不应该对您视而不见，而应该主动向您行礼致意。”

“那我需要做什么呢？”

“您只需要微笑还礼，把女神的和善与博爱传达给世人。”

霍华德点了点头，心情却不由自主变得有些紧张。

毕竟这是他第一次以光明教会辅理主教的身份出现在公众面前。他害怕自己会怯场，会出错，会丢人。

不知不觉间，马车便沿着灰色砖石铺成的道路，驶进了被称作“万城之城”的首都隆德城。

与此同死，在神术的驱动下，马车的顶棚开始向两边收缩，把霍华德完完全全地暴露在了公众的视线之中。

霍华德站起身，理了理身上穿着的月白色主教长袍，调整嘴角的弧度，努力让自己表现得更像一个有气场的大人物。

而在道路的两边，见到他的民众们纷纷停下脚步，男的脱帽颔首，女的屈膝行礼。在他们的脸上，霍华德看到了发自内心的虔诚与敬意，以及一丝被隐藏得很深的好奇。

霍华德微笑还礼。

他不禁想起，在他年幼的时候，曾经和母亲一起站在人群中，恭敬地迎接前任大主教的车驾。如今他的位置悄然发生转换，他却心情格外复杂。

就在这时候，霍华德忽然在人群中发现了一个熟悉的身影。

“艾伦！”

他有些惊讶，但没有喊出声。

只见艾伦身穿黑色风衣，系着松散的领带，站在人群阴影之中，倘若不仔细看，很难发现他的存在。

当霍华德的目光落在艾伦身上的时候，艾伦忽然抬起头，朝他微微一笑。

在他那双澄澈的蓝眼睛里，霍华德看见了自己的倒影端庄严肃，万众瞩目，与平日判若两人。

霍华德不知道艾伦有没有收到他写的信，也不知道艾伦在看了他信中的解释后会作何感想。但不管怎样，他终究还是违背了两人之前一同探索魔法知识的承诺。

“艾伦，你说得对，我真的是一只鸽子。”霍华德自言自语。他的声音很轻，除了他自己外，没有人听得见。

与此同时，他看见艾伦抬起右手，伸出三根手指，接着用食指指了指自己，又指了指霍华德。

霍华德若有所思。

马车继续向前。

艾伦的身影也悄然消失在了人群之中，仿佛从未出现过一样。

当霍华德脸上的微笑变得僵硬起来的时候，马车终于停在了圣索菲亚大教堂的门外。

车夫率先走下马车，在车门外放上脚凳，这才打开车门，然后伸出手臂，搀扶着霍华德从马车上走下来。

“谢谢你，不必了，我可以自己来。”对于车夫这种恭敬的态度，霍华德感到有些不好意思。

但车夫却仿佛根本没有听见他的话。

亚克奈尔加大主教早已在教堂大厅里等待他。

虽然霍华德不擅长记忆人的面孔，但看见大主教身上那件规格更高更华丽的袍子，以及他脸上那和蔼慈祥的笑容，他立即认出了那人的身份。

“见过主教大人。”霍华德躬身行礼。

“不必多礼，”奈尔加主教笑呵呵地说道，“上一次邀请你加入教会，你拒绝得相当干脆，让我遗憾了很久。这一回你终于来了，我高兴都来不及呢！”

霍华德尴尬一笑，没有回答。

他并不像艾伦那样人情练达。对于这样的客套话，他实在不知该如何应对。

不过奈尔加主教很快便打破了这窘迫的沉默。

“霍华德，你刚刚来这里，对教堂还不熟悉，就让我带你参观一下吧！”

“嗯……谢谢主教大人。”

在接下来的时间里，奈尔加主教带着霍华德穿行在教堂高大的立柱之间，同时为他讲述壁画和浮雕上所记载的故事。

上一次来这座教堂的时候，霍华德的身份尚是艾伦的朋友；而现在，他却成了这座教堂的主事人之一。这让霍华德心头不禁升腾起恍如隔世般的感觉。

在教堂的尽头，是一排木制的小房间，看上去阴暗、狭窄、私密、压抑。

“那是我们教堂的告解室，”奈尔加主教指着那排小房间，介绍道，“当有信徒想要忏悔的时候，你需要待在那屋子里，代表女神聆听他的忏悔，并赦免他的罪行。”

“我？”

“是的。这是所有光明教会的教士们应尽的义务。”

霍华德默不作声。

实话实说，他此时心里堵得慌，甚至想找个神父说说心里话，反省自己的所作所为。可现在他成了布雷登王国的辅理主教，谁还敢聆听他的忏悔呢？

随后，奈尔加主教带着霍华德，绕行到了女神像的背后。

神像背后有一张桌子，桌子上放着一个木匣子，木匣子里放着一个小巧的木制锤子，上面积攒了厚厚的灰尘。

“这是光明教会在审判犯人时使用的法槌，我们称之为‘审判之槌’，”奈尔加主教介绍说道，“在‘审判之槌’中，蕴藏了光明女神的神力，可以净化罪恶，主持正义，让一切渎神者都无处遁形。”

“可是……它似乎很久没有人用过了。”霍华德指着一只在“审判之槌”上织网的蜘蛛，有些疑惑地说道。

“是啊，”奈尔加主教摊开双手，“它可是光明女神亲赐的神器，拥有自行选择主人的能力。据传言，只有真正的纯净无垢之人才能从把它匣子中取出来，代表光明女神行使审判的权力。但时至今日，教会里包括教皇冕下在内，没有一个人能够把它取出来。

“纯净无垢……听上去简单。但只要是人，谁敢说自己没有产生过恶念，没有做过错事？”

霍华德点了点头，对他的观点表示认同。

毕竟就连霍华德五岁的弟弟，都曾经一不小心踩死了一群蚂蚁，更别说“罪孽深重”的成年人们了。

然而，正当霍华德即将转身之际，奈尔加主教忽然提高音量喊道：

“嘿！你等等！别撞到那个募捐箱！”

霍华德回头一看，发现自己真的差一点就撞上了教堂的募捐箱了。

他清楚地记得，上一次来教堂的时候，奈尔加主教提到了艾伦的父亲威廉伯爵曾经给教会捐了五万金镑。如果不出意外，很可能就被投到了这个募捐箱里。

霍华德曾经深深地被约克家族的出手阔绰所震撼，所以对于这个可能装过五万金镑的募捐箱的模样，他也同样记得一清二楚。

而似乎是为了便于信徒们投放钱币，这个募捐箱下方的大理石地砖要比其他的地砖稍稍垫高了一些。稍不留神，便有可能被它绊倒。

“多谢主教大人提醒！”霍华德心有余悸地道谢道。只差一点儿，他今天就在这里摔断门牙了。

“我们之间何必这么客气，”奈尔加主教呵呵一笑，又恢复了和蔼平静的模样，“对了，霍华德，在亚历山大港的时候，你立下入教誓言了吗？”

“还没来得及。”霍华德诚实地回答道。

“那么你现在立下誓言吧！只有对着《光明教典》发过誓，你才算真正成为侍奉光明女神的教士。否则，你那个‘辅理主教’的头衔，也不过是一纸空文罢了。”

霍华德深深吸了一口气，点了点头。

此时他再一次意识到，自己真的回不去了。

“霍华德，把手放在教典上，跟我念，”只见奈尔加主教递给他一本《光明教典》，同时一字一顿地说道，“我愿加入教会，遵守戒律，不亵渎神灵，不妄称神名；

“我愿不娶妻，不生子，克制物欲，尽忠侍奉；

“我愿交托自己给光明女神，受其差遣，坚守其信仰，传播其教义。生赎己罪，死得永福；倘若违背，甘受神罚。”

霍华德把手放在《光明教典》上，把他说过的这段誓言原模原样地复述了一遍。

不过，不知出于什么原因，他阴差阳错地把最后一句誓言说成了：

“我愿交托自己给我所信仰的神，受其差遣，坚守其信仰，传播其教义。生赎己罪，死得永福；倘若违背，甘受神罚。”

奈尔加主教并没有在意两句话之间微小的差别。

待其话音落罢，《光明教典》上顿时金光闪闪，随后梦幻般的光芒升腾而起，环绕在霍华德的周围，宣告誓言生效。