“这是之前的欠款。”将六十枚三阶堆在楚弈鸣面前，江枫心中终于松了一口气，他可不想再重蹈萧明真一事上的覆辙，因为某些原因失却一个朋友，欠账不还这种“优秀”品质，还是不要坚持太久的好。

“发达了？”

“算是赚了一笔快钱。”江枫眼前浮现出金主慕晴川略有单薄的身影，思忖着手中剩下的三百九十枚三阶，应该还能够承受一定的风险，随口便补充了一句，“不过没有利息付给你。”

“说笑了，我最近确实需要一笔灵石周转。”楚弈鸣没和江枫客套，信手收了灵石，“那桩生意自从上次停顿了之后，一直没有再开，故此，在没有额外收入的情况下，府内的开支，相对而言便显得多了。”

“我听闻你去见了上官霸霜。”这个消息还是楚弈鸣故意吐露给自己的。

“没错，有了姻亲这层关系，我已经和他挑明了。”楚弈鸣站起身来，在仅有两人的书房内踱了数步，“还算顺利，情况已经明朗，我负责提供灵地，而他负责构建传送阵。但其他环节上都有谁，便不是我和他能够知晓的了。当然，也并不是没有任何突破口，比如在上官秀棋嫁给我这件事情上，居间的中人白世铎便是值得怀疑的对象。”

“白世铎？”

“对，就是你的岳父。”楚弈鸣坏笑道，他自然知道江枫是在背黑锅。

嗨！江枫长叹一声，两人相视一笑，一切尽在不言中。

“有时候知道多了，恐怕也不是件好事。”心中有太多秘密的江枫，觉得这事情再深入探究下去，恐怕过于危险，白世铎无论是过去，还是现在，在力宗宗内的地位都不低，倘若他真的与此事有所关联，那么就此深挖下去，无论对于楚弈鸣，还是上官霸霜，都无法承受来自对方的打击。

“我觉得眼下更重要的是，强化你们二人在其中的作用，不被随意当作弃子，并在可能的情况下，拿取更多的份额。比如，至少从上官霸霜的角度，他可以强调灵地的必要性，让你这一环，变得不可或缺。而与你而言，则需要择机强调使用灵地，要专业的人方能保证安全，而由此变相提醒他们，上官霸霜不可替代。”

“这个我懂。所以，我和上官霸霜约定，只需要探知到转运环节是由谁来经手便可，他曾经尝试过，但并未有什么发现，对方也小心得很。另者，我怀疑，白世铎之所以让我和上官家结亲，也是考虑绑定我们，避免出现纰漏的需要，他或许也一样需要安全感。”

安全感……江枫反复咀嚼着这几个字，意识到白世铎之上，可能还有更高层次的，他也不知晓的存在，故此才需要行此下策，将他知道的环节尽数绑定在一处，以谋取安全上的保障。他忽然想起尹都，此獠背后的人，他便看不分明，而他应是违禁法宝售卖环节的经手人，或许以他作为突破口，也可以一窥迷团，但也可能会立即招致危险，此举还需要从长计议，话说自打从禅心城归来，尹都就一直没有出现，想来他交给自己的完整版符宝“清风无影”时，曾经约定要自己兑现承诺，如今倒是没了踪迹。

事有反常必有妖。或许此时并不是主动撩拨的良机。

对于楚弈鸣的冒险举动，江枫也给不出合适的建议，便和他提及方金禄涉事被拘一案，楚弈鸣未有半点犹豫，让江枫在府内安歇，匆匆出了门，直奔城主府周旋。楚家和城主丁若迁还是有些交情的，而丁若迁是将方家之事呈报上去的经手人，想必知道如何化解此事。

待到日头偏西，楚弈鸣便带回了私下和解的条件。

“方家在真武城的所有产业，都需要以市价的一成价格卖给李家。并且，方家必须离开真武城，从此不做此间的任何生意。”

想必这李家便是幕后操作此事之人，江枫事前已经坦言，自己只要救得方金禄性命即可，故此，楚弈鸣一得到这个言和的条件，便派人赶奔东极城，询问方家家主，一旦他允诺此事，方金禄自会重获自由。

想来天下乌鸦一般黑，这方家经历此种变故，估计也是家道中落，一蹶不振，好在对方也没赶尽杀绝的意思，只需退出真武城即可。只是在此间经营多年的信誉和关系网，倒是要重头再来了。

江枫知道此事还需要些时间方能有结果，便在楚府过了一夜，次日清晨回转道馆，英

歌和三名徒弟前日已经在真武城逛了一天，正在道馆内安歇，江枫独自唤了英歌，令其与自己一同前往灵笼商会。上次被秋南嘉扣押的经历，让江枫觉得还是带一名修士同行为好，以英歌地级二重的实力，虽不足以让对方忌惮，但真要动起手来，有一名同阶在旁辅助，弄出点大动静引发力宗修士的注意，应该足矣。

“你说可能要动手？”英歌眼里全是兴奋。

“但万万不能先动手。”

江枫忽然觉得带上他可能是个错误，在“千幻境”中枯等流波帝皇千年，一朝脱困，这英歌简直如脱缰野驴般，动起手来戾气满满，真应该找本静心的经书要他来念，昨日听闻，要不是因为江云奇拉着英歌，他一早便直奔真武城的斗技场了，要是在此间惹出什么事来，还真不好收拾。

你以为我真的是许福宁的真传弟子，一点也不怕惹事么？江枫心中有苦却说不出，只能说些“并非拳头大就是硬道理”的歪理邪说，暂时安抚英歌，甚至换了个角度，告诫他地级二重，在这力宗也只是个虾米，切莫自傲之类云云。

要是能想办法将这黑小子骗进宗门就好了，这样便可以用宗门的条条框框约束他，不过这身戾气难以自控的模样，引他入宗未必是件好事。江枫心中轻叹，放弃了这可能会招惹是非的想法，偶然路过店铺“黑驴张”，向内瞥了一眼，放出神识感知，发现只有几名小厮在，便弃了进去一探的想法，直奔“和气居”而去。

…………

力宗，巨阙城。一切都仍是粗糙的模样。

从海边一路挖掘，深入到这片内陆谷地，共有四十里之遥，动用了四十五名筑造修士，用了整整十天，才拓展出一条宽近一里的运河，在运河的末端，除却有一条水量不算充沛的溪流注入之外，便只有一处人迹不多的小镇。

其实建设的速度原本可以更快，比如风师叔和清师叔联手，一日之内便可促成此水路的通畅。但实则不然，两人倘若施法，很难保证这里的地脉不被破坏，那会导致沿岸经常坍塌，影响航运。如今，筑造修士已然离场，近三千名凡俗正在水道两旁，做着各类清理加固的工作，两个月后，此处便将成为力宗西南各城物资出海，转运的唯一通道。

之所以如此，均有赖于之前战争的结果，以及风师叔和清师叔锐意改革的决心。巨阙城城港一体，便于减少对西南三宗既有商路的依赖，毕竟所有之前在三宗的驻军，均因为之前夜樊国和赤龙门插手的缘故，回撤宗内，力宗在此间的控制力，大大削弱。

另者，集中转运物资，有利于商税的统筹，进而提振宗门收入，虽然宗内的各项事务并不受制于此，但多一分总是好的，毕竟支出在快速增长，譬如，龙骧军的投入，相比之前赤鸾军和飞熊军的总投入，整整多了五成。

余小曼是体会不到这一点的。

作为一个余家派驻到这里的“生意人”，她的任务是要在二十五家店铺地皮之中，优先挑选出一处位置上佳的所在，这是五大家族被授予的特权，余下二十间店铺，则会被分润租赁给宗内的各大商会，也包括外宗有意向的商会，当然，即便灵石足够，也需要得到力宗的批准方可。

在斟酌了一番之后，余小曼挑选了距离水路最远的一家店铺，虽然距离码头最远，但此间店铺的占地也最大，且依照她的观察，店铺不会受到水道湿气的影响，这对于药草、丹药和符箓生意，尤为重要，至于法器，虽然不受影响，但一直以来也不是余家生意的长项，尽管有诸多手段可以规避这种不利影响，但无形中则会增加日常的开销，尤其在港口开放初期，二十五家店铺竞争下，利润会被大大压缩，降低成本非常必要，否则，一旦商铺出现较大的亏空，她难以向家族交代。

在优异的成绩面前，随口之言都是硬道理，但在亏空面前，一切的解释都显徒劳。

此外，较大的占地面积，也允许她安置更多的家族子弟到此营生，对于凸显自己这一脉的影响力，更有效用。

商铺的经营其实并非她所喜，但她自感有必要为弟弟余小正铺路，也为了能有一天，曲线实现自己心中的理想。比如，七叔余成克已经亲自承诺，一旦她做出成绩，在明年年中实现盈利六十枚三阶，便可以动用家族的力量，帮助她探索“海棠散人府”，并具有优先挑选两件战利品的权利

。

探索“海棠散人府”，一直是余小曼所期待的，虽然曾经几近成行，但不知何故被族内长老突然叫停，如今，被再次提及，并且许以更加优渥的条件，这对于余小曼来讲，莫过于是一件万分值得期待的事。

原本还寄望江枫那个小掌门帮忙呢，余小曼望着已建好地基的店铺，不禁神游天外，想到了之前的种种旧事。听闻，他已经做了许福宁的亲传弟子，攀上了高枝。近来又不顾“渣男”的名头，认了白世铎做岳丈，心性隐忍的程度，远超自己想象。

心中正不置可否，忽然灵感突有触动，却见不远处的石料堆旁，一个白袍身影若隐若现，躲藏其间，不是余小正，还能是谁？

小正也太不靠谱了，说好的定亲后，在宗内好生修炼，争取大道更进一步呢？胸中腾起一团怒火，直奔对方掠去，一把抓住了余小正的耳朵。

“小正，你怎么又乱跑？谁让你来的巨阙城？”

“我自己。”余小正一脸委屈，“姐，你可要给我做主啊。”他挽起袖子，解开上身衣衫，露出血迹斑斑的累累伤痕，“你看，你快看，未成想那尉迟家的姑娘，竟然有虐待的嗜好，我要退婚！”

你自己挑的，活该！

余下曼心中下意识的应和道，谁让你不经细致的调查，只挑什么胸大的，还有脸劝我珍惜眼前的机会。话说回来，我说怎么尉迟家倒贴不少彩礼，原来玄机在这。不过现在想要退婚，却是极难了，余家固然势大，但尉迟家负责宗内的御兽一道，近来也多有建树，卷了对方面子，也着实是件……不过余小曼忽然想起来什么，赶紧问道：

“你们不是还没大婚么？”

“我……”余小正顿时语塞，“我有点着急了。”

“呸！自己解决！”

余小曼没理他，心道这个不争气的弟弟也是醉了，狠下心撇开他不管，走了七八步却转了回来，心又登时软了下来，不过她也是没有任何思路，“要不你去找江枫吧，他应该能帮你出个主意，渣男名头应该不是浪得虚名。”

…………

力宗，真武城。

江枫和英歌一同从后门进了“和气居”药草铺，原本期待廖神苍能单独在的江枫，并未等来这个结果，而是先见到了秋南嘉。

“别来无恙。”

“江掌门近来风头正盛，佩服佩服。”秋南嘉笑了笑，江枫看得出来，那不是恭维的笑，虽然也谈不上鄙视，但总有些特别的意味。

“都是些虚名而已。”江枫不知道她所言到底是何事，以他所知，可能引发效果的无外乎是参与了朱谦牧一战，或者身怀古宝永恒之塔，抑或是被许福宁收为弟子。

“江掌门谦虚了，姻亲的关系，在我看来，是最为有效持久的纽带。虽然白家女已经因你而殉情，但翁婿的关系人尽皆知，想来也能有些妙处。”

原来你说的是这个……江枫脸上尴尬顿现，心道最终流传下来的，乃是白若熙因我而殉情么，这样下来，我岂不是实打实的“渣男”？心中喟叹一声，收敛眉间的愁云，佯装悲伤道：“着实是件心痛的事，秋左使休要再提。”

“不，此事才是你我化解之前误解的最佳机会。”

误解？说起来是强迫吧，你这唾面自干的本事，也是见长，思及此处，不禁多看了对方几眼，几息之后，却看到对方眼中金光流淌，不由得压力陡增，却见身侧的英歌体表灵气迸发，整间会客室旋即变幻了模样。

“住手！”

一切行将变得真实时，秋南嘉陡然喝道，却见周围景致快速消散，再去看英歌，额头上冷汗涔涔，而秋南嘉眼底的金芒，也快速消散，恢复了原本的模样。

“你这手下倒也本事奇异。”

秋南嘉之前只是简单问及了英歌的名号，在她看来，江枫带来的，多半是自己的手下，不过她从未听闻浅山宗有人新晋地级，想来是江枫在外延揽的帮手。

“你应该知道我并无恶意。”

想来秋南嘉是误会了自己的目光，不过江枫旋即想到，她可能是故意的，用来试探自己手下的实力。

“你的名声和既往让我深表忧虑。”秋南嘉脸上略有疲惫，轻挽紫裙，重新落座，此番更是遮挡了周身妙处，“不过这并不影响我们继续合作。”