萧骑着马，一路不急不缓的向着北方行去，这日行到汉水之畔，入目所见，一片浩浩汤汤，一眼望不到对岸，极是壮观。萧拿出一锭银子，租了一个面积颇大的渡船，将赤火一并牵到船上。赤火在南方呆了几年，君山又是在一个湖中小岛上，这样的阵仗一点也不陌生，顺从的上了船，船家划动船桨，一路朝着对岸开去。

船到中流，汉水波浪滔滔，激流而下，好在这渡船不小，船家技术也不错，倒也不甚颠簸。

萧站在船上，凭舱远望，心情莫名的激荡起来。正自享受这难得的状景，忽听得江上一个洪亮的声音远远传来：“快些停船，将孩子乖乖交出，佛爷便饶了你的性命，否则莫怪无情。”

这声音从波浪中传来，入耳清晰，显然呼叫之人内力不弱。萧心下疑惑，转过头去，却见不远处有两艘江船如飞的划动，前面一艘小船的船艄上坐着一个虬髯大汉，双手操桨急划，舱中坐着一男一女两个孩子。后面一艘船身较大，舟中站着四名番僧，另有七八名蒙古武官。后面船人多船快，不一会便要追上前面船只，众武官和番僧便弯弓箭，向那大汉射去。那大汉举起船桨，左遮右拦，但羽箭甚急，大汉似是有伤在身，一个疏忽，身后男孩背心中了一箭。

萧暗道狗血，这场面怎么看怎么熟悉，当下不顾船家反对，抢过船桨便朝对方划去。行到半路，突听对面传来大哗声，萧定睛一看，只见一个白发老道站在那艘小船上，双手连挥，将一帮鞑子打的落花流水，狼狈不堪。那蒙古一班人见这老道只是遥遥挥袖，便逼得他们呼吸困难，立足不稳，简直怀疑遇到了神仙中人，几个番僧跃起来想要动手，却给那老道三招两式掷入了水中。蒙古武官吓得心惊胆战，忙不迭救起落水之人，落荒而逃。

萧一眼便认出这老道正是武当派张真人，当下将船划过去，遥遥拱手，朗声道：“张真人神威凛凛，晚辈佩服！”

张三丰早就看到了萧，船上白衣胜雪的少年郎牵着赤红如火的宝马，人似玉、马如龙，实在是太显眼，想不让人注意到都难。张三丰拱手道：“原来是萧少侠，幸会幸会！”

此时那船上虬髯汉子忽然大哭出声，虎目含泪，说道：“小主公……小主公给他们射死了。”

萧适才隐隐约约听到蒙古武官说魔教袁州反贼的余孽，知道这小男孩是袁州义军首领周子旺的儿子，而那大汉就是周子旺的麾下常遇春了。

那小女孩却扑在船舱的一具男尸上，只是哭叫“爹爹，爹爹！”萧瞧那具尸身的装束，当是操舟的船夫。那小船本来就小，此时又没了船夫，在江中乱打转。萧提出将人带到他的船上再做计较，几人也没反对，那常遇春甚是硬朗，虽然受伤很重，但还是一手抱着男孩尸首，一手抱着女孩，轻轻一纵，便上了船。

便连张三丰也舍弃了原本乘坐的渡船，将张无忌接到大船上，再拿出银子打发了船夫。

张三丰得知常遇春是魔教中的人物，虽心下不喜，但既已伸手，也不好半途而废，而且常遇春铁骨铮铮，是条汉子，虽觉出手有些冒失，但这样的好汉也该救。那常遇春胸口和背心被番僧打了两掌，张三丰搭他脉搏，但觉跳动微弱，伤势极不乐观，便取出丹药来，让常遇春不可说话，在一旁缓解一下伤势。

那女孩约莫十岁左右，衣衫敝旧，赤着双足，虽是船家贫女，但容颜秀丽，十足是个绝色美人胚子，坐着只是垂泪。张三丰见她楚楚可怜，问道：“姑娘，你叫什么名字？”

那女孩道：“我姓周，名叫周芷若。”

萧早就知道这小女孩的身份，只是站在一旁听张三丰跟周芷若对话。周芷若家中并无别人，只有父女两人在船上相依为命，此刻家破人亡，可谓孤苦无依了。

常遇春伤势稍得缓解，早前听萧和张三丰对话，知道这道人乃是武当山张真人，遂起身拜谢，又转身对萧道：“这位少侠姓萧，又手拿打狗棒，想来便是丐帮萧少帮主当面了，常遇春幸会了。”萧拱手致意。

张三丰本来对正邪之分不甚看重，但三弟子和五弟子之事全由天鹰教而起，由此对魔教之人再无好感，淡淡回过常遇春之后，便和萧交谈起来。原来张三丰刚从少室山下来，空闻方丈拒绝了交换九阳神功的请求，张三丰带着张无忌回武当山，行至江心，恰好遇到蒙古人追杀常遇春，他平生最恨鞑子欺压百姓，便出手救了常遇春等人。

萧左右无事，便由着渡船在江上行走，这晚二更十分才到太平店。吩咐那船夫将船离镇远远的停泊，又请艄公到镇上买了食物，煮了饭菜，摆在舱中小几之上，鸡、肉、鱼、蔬俱全。张三丰让三人先吃，自己却给张无忌喂食。

常遇春问起原由，萧将张无忌之事淡淡道来，最后说张无忌寒毒入腑，所以张真人点了他各处穴道，暂时保命。张无忌听萧述说，心中难过，竟是食不下咽，不肯再吃饭了。最后还是周芷若软语安慰，又细心地剔除鸡骨鱼骨，每口饭中再沾上肉汁，张无忌才又吃得香甜，将一大碗饭全部吃光。

由于魔教规矩极严，忌食荤腥，所以常遇春只吃蔬菜和米饭，反倒是萧和张三丰吃得十分舒畅。萧正是长身体的年龄，又荤素不忌，也不缺钱花，每顿饭都吃得相当丰盛。

最后谈到张无忌的伤势，常遇春提议带张无忌去蝴蝶谷找胡青牛，张三丰沉吟一番，最后死马当做活马医，将张无忌交给了常遇春。

次日天明，萧、张三丰、周芷若与常遇春、张无忌分别。张三丰对萧道：“对于周姑娘，不知萧少侠有什么好的安排没有，老道的武当派俱是男弟子，周姑娘入我武当派，恐怕多有不便。”

周芷若听到谈及自己归属，忙竖起耳朵，紧张的看着张三丰和萧。

萧道：“我丐帮同样以男子居多，而且大多是大老粗，恐怕更不适合周姑娘久留，不如找个以女子为主的门派，将周姑娘送过去。”

张三丰点头道：“如此甚好，当今武林中，女子以灭绝师太为首，而且峨眉派与你我两家俱都交好，将周姑娘送给灭绝师太做徒弟，便是看在你我的份上，也不会让她受了委屈。”

周芷若听到要将自己送给一个陌生人做徒弟，不由一阵忐忑不安，对未来的生活产生了一股惶恐，但她外柔内刚，强忍眼泪和不安，只轻轻抓住萧的衣角。

萧见她一幅柔柔弱弱的样子，心下怜惜，轻轻拍了怕她的小手，以示安慰。

张三丰又道：“周姑娘不懂武功，须得有人相送才好，萧少侠若无要事，不如先去我武当山做客几日，然后再安排人送周姑娘去峨眉山。”

萧摇头道：“晚辈要往关中一行，武当山等日后有时间再来拜访，周姑娘还要劳烦张真人护送一程。”

张三丰道：“老道倒没有意见，只是不知小姑娘意下如何，不如听听周姑娘的意见。”

萧点头称善，二人一齐看向周芷若。周芷若抬起头在二人身上扫了一圈，不动声色的再次往萧身边靠了靠。

张三丰哑然失笑：“老了老了，看来老道跟你们年轻人玩不到一块去了，真是羡慕你们年轻人，年轻真好啊！”说着说着，不由想起了八十多年前，知慕少艾之龄，也曾有一个姑娘为了寻找一个人，踏遍青山，痴心不改。而同样年轻的自己，与她同过甘苦，共过患难，可是最终还是像两条交叉的线，自己出家做了道士，而她，青灯古佛，了却余生！