天逐渐的明朗，淡淡的红光已自山后冒了起来，正是明月隐去，夕阳初升之际。

下邳城中，一支三千人的步骑混合军团从偏门出来，悄无声息的离去，说也蹊跷，他们的后军竟不携带辎重车，轻装上阵，护着一辆贵气的马车。

每一名士卒都是自己背着干粮和清水上路。

曹操仅有三万兵力，远远不足以将下邳围成铁桶，所以才有了出行的机会。

魏续下意识地握紧了刀柄，眼神凌厉地四处扫来扫去，经过对那些树林、狭口、弛道等等可能有伏兵的地方，都要派斥候先去踩点。同时，行军的速度也是极快的。按这速度走，一天起码走上两百里，骑兵也就罢了，虽然累了点，但也足矣，可步兵只靠双腿走路，行军了半天，竟掉队百来人左右。

魏续沉了脸，亲自派兵到后面赶，大声道：“都走快一点，不要磨磨蹭蹭的，不要掉队了。要是不小心掉队，那就尽量跟速度差不多的士兵们一块走，落单的家伙，要是碰上了曹兵，那是十个脑袋也不够砍的。”边催促，边以恶语相向、胁语威迫。

不得不说，那些士卒一听，真的拼命赶路，生怕落单就丧了命，曹操可是屠城的侩子手啊，任你男女老幼都是坑而杀之。这些故事早已被吕布派人大肆宣传，又在以往的事实中添以艺术加工，徐州蔓延着一股恐怖主义，似是只有鼎力支持吕布，才能不被曹操屠城。

魏续知道此次任务非同小可，不敢怠慢，因此大军出行相当低调。可三千兵马不是小股部队，走动起来天塌地陷，很容易引人注目，所以他不带任何的辎重，只携两天干粮，日夜疾行，快得话第二天晚上就能抵达九江，与袁术进行会师。

马车的车轱辘碾压得一路嘎吱嘎吱响，车帘被一只素白的小手撩了起来，探出一张娇俏的脸庞，少女年纪在十八岁左右，蛾眉皓齿，脸色红润，不少行军的士卒都偷偷看了他一眼，又把头按得低低的。

少女苦着脸，向魏续招了招手。魏续打马上前，笑道：“大小姐，怎得了？”

“魏叔叔行军太快了，车厢颠得厉害，能不能慢点呀？”少女忍不住撒娇道，那一蹙眉、一抿嘴，无不尽显美人胚子。

魏续摇了摇头，沉声道：“不行。眼下曹贼对我们虎视眈眈，说不得从哪儿就会冒出来袭击我们，必须加紧赶路，争取明日抵达九江。”

“去九江做什么？”少女眨了眨眼。

“联姻。”魏续如实答道。

少女脸色顿时惨白了：“什么？我不要！为什么要去九江联姻？难道又跟袁术的儿子联姻，不是已经推辞了吗？”

魏续长叹一声：“大小姐，今日不同往日呀。你要想想，现在你的父亲，正处于四面围击之中，你若是不嫁到九江去，袁术不会出兵的。身为吕家的一份子，你应当为你父亲分忧不是？”

少女眼泪犹如玉珠落盘般跌落，哽咽道：“我不要，我不听，我不听！”车帘狠狠地垂下，在车厢里大发脾气，似是在砸东西，乒乒乓乓地直响。

魏续并不去理会他，只向马车同行的丫鬟道：“照顾好大小姐，知道吗？不许让她做傻事。”在他看来，女儿在世家豪族眼里，都是联姻的棋子，不具备继承家业和守护，只要完成了自己的使命，嫁给谁不是嫁，父母之命媒妁之言，岂能毁于一旦。

疾行至晚，军队已抵达淮阴，九江遥遥在望。

魏续松了口气，明天就能完成任务，只要自己赶到九江，与袁术会师，粮草得到补充，两路兵马重新回归下邳，应付曹操大军的压力。

魏续刚刚躺下，喝了口酒，闭上了眼睛，紧绷的神经和身体松懈下来，随之而来的疲劳犹如潮水般涌来，睡意朦胧。在睡梦中，他好似听见了万马奔腾的声响，就如铁马冰河入梦来的感觉。他嘴角微微翘起，做梦也会梦到打仗，真是稀奇。

过了一会儿，他便感觉到大地上颤动，取而代之的是夹杂着的怒斥声、号角声、惨叫声，魏续感到有人推了推自己，睁开眼睛，是自己的偏将，满脸地焦虑：“校尉，校尉！有伏兵杀来了。”

“什么？”

魏续一下子睡意全无，翻身坐起，惊道：“真的有敌军，不是做梦？”他一拍脑袋，只见四下里火光冲天，整片树林都已被点燃，左近的弛道已挤满了黑影，只听得嗖嗖声响，箭羽破空而至，将吕布的军队射倒在血泊里。

反观大军已经到了歇息的时候，都已解鞍卸甲，这一个伏击打得措手不及，众军只得仓促应战，兵败如山倒。

魏续暗自恼恨，眼看敌军射来的箭都带有火光，自是率先用抹布蘸油。他为了潜师数百里抵达九江，一路上驰聘数百里，三千兵马早已是疲军，还未修养过来，而且为了隐蔽性，他更是犯了兵家大忌，将军队驻扎在一片树林里，给敌军一把大火点燃，火势四面八方地涌来，他叫道：“快撤，撤出树林，去外面的弛道再跟他们交战！”

这时吕布大军也反应过来，急忙撤出树林。魏续不敢怠慢，他第一时间冲马车方向喊道：“保护好大小姐！”

十余名骑兵早已第一时间团团护在马车旁，齐声道：“魏校尉尽可放心。”

魏续压着大军出了树林，弛道上已经三步一撮、五步一岗地挤满敌军，曹昂策马在弛道上，大声道：“用箭射，一个也不许让他们上来弛道。”

话音一落，箭如雨下。

魏续举起盾牌挡了几下，手臂都被震麻了，木制的盾牌插满十余枝箭，跟刺猬一般。弃了盾牌，也命人以弓弩反击，只是曹昂早有准备，将辎重车都拖到了弛道上布置阵地，弩手藏在辎重车后面，射一箭缩下头，难缠得紧，伏击不到三十分钟，伤亡总数已不下一千。

“可恶，这些曹军，到底是如何算计的，竟步步算得老子没有办法？”魏续气得牙痒痒的，他第一时间反应过来是出了奸细，曹昂的沉稳表现，就像是一场精心策划好的伏击战，只等着自己掉入陷阱。知道这次行军任务的恐怕不到二十个人，他们是如何算计的，竟伏击得精准无误？

弛道已被曹昂抢先占领，弛道是多年修缮的官道，每到军民劳役时都会安排几百民夫铺设青石板和石子，方便通行。曹军得以如履平地的制敌。

弛道不能冲上去，魏续只能沿着弛道旁边的泥路而走，率领残兵飞奔。不是他不敢打，而是伤亡实在太大，已毁了将近三分之一，若是伤亡过半，全军士气就会崩盘，丧尽士气之下尽皆缴械投降也是常有之事，他不敢冒这个险。

笔直的弛道上，曹昂纵马飞驰，张弓就是一箭，射中一名百夫长的眼睛，直贯入脑，嗷的一声翻倒在地。他接二连三地开弓，以一流的骑射功夫，将吕布军射倒。这支骑兵都配备了双边马镫，战士能够在飞奔时解放双手的力气射箭。古代称“骑射”，但在马镫还未问世时，战士都已双腿死死夹住马腹，还要一手控缰，唯有少数部分骑艺精湛的才能做到所谓“骑射”，可马镫却大大地降低了门槛。

泥路遭逢一连几天的阴雨，泥泞不堪，马蹄人足踩下去，都是一脚深一脚浅的，奔得急了，连腿骨都有可能折断。可后有追兵的情况下，吕军又不得不加紧速度，结果可想而知，人仰马翻。

曹昂纵声大笑，“火力压制，不许放一个爬上来，谁上来射谁。”

魏续大怒，身为吕布八健将之一，横行沙场，何时打过这么憋屈的战斗？当即虎吼一声，拨转马头，亲率五十名死士杀上弛道。

曹昂眼看魏续肯冒死地挤上来，颇有视死如归的精神，当即一夹马腹，倒拖大刀迎上去。

魏续挺枪刺向曹昂的胸口，曹昂用刀背拍在枪杆之上，用力压偏，同时刀刃顺着枪杆掠上去，这一击兔起鹊落，借力打力，只消一击，就能把魏续握枪的八根手指一并削下来。

魏续吃了一惊，急忙撤枪抛开，伏低身子避开。曹昂大手伸过，揪住他的后领，按在马鞍上，右手倒转刀柄，猛地里一击砸在魏续的后脑勺上，直接将他打晕了过去。

“吕布的从军，你们给我听着，吕布已经联合袁术造反，是反贼，而我们都是汉军，只要你们肯缴械投降，我决不伤害你们，现在领头羊已经被我擒了，其余琐事也与你们无关，现在我数三声，投不投降是你们自己的事，三声之后，我的脾气可就没那么好了，能否留全尸也是自个儿的旋择。”

曹昂右手高高地提起魏续，他人骑在马背上，魏续两脚离地，跟摆钟似的左晃右晃，生死不明。吕布军眼看主帅遭擒，兵员战损又已达到三分之一，再打唯有死路一条，众军脸色黯然，垂下了高傲的脑袋，“当当当当”，刀枪剑戟诸般兵器弃之于地，彻底投降。

“把兵器都收拾起来。”

曹昂命令张小五，所有武器一律上缴，把一千九百多名俘虏赶到白地上，圈禁起来。曹昂嘱咐不可虐待俘虏，要好好地安抚，分给他们帐篷和食物，这些人刚刚战败，心灰意懒，要是彻底激怒了，俘虏们也能闹出大动静。

至于那些马匹，曹昂检查了一下，共得一百二十匹战马，都是西凉的马儿，非常矫健，只是老化严重，可能这些战马是由吕布在丁原帐下时带来的了，当成战马野战、长途奔袭是不可能的了，作为斥候营的备用倒是个不错的选择。