汴梁城中，二更天，安静的杜家大院。杜员外仍然在书房挑灯查账。每个月的最后十天，杜员外都要将杜家各商号送来的账本一一核实，每次都要忙到三更天才休息。毕竟是上了年纪的人，忙碌了一天，杜员外觉得有些累了，阵阵睡意不断袭来，他忍不住打了个长长的呵欠。

“相公，你的夜宵。”他的第三房夫人曲氏端着点心推门进来。

在推开门的那一瞬间，曲氏感觉薰香的味道有点怪怪的。走到杜员外身边时，她特地留意了香炉里的香料，看见里面的香料已经燃得差不多了。

“要不要我替您换一炉香？”曲色柔声问道。

“不用。你早点回去休息吧，今天我睡书房。”杜员外头也没抬，只是微微扬了扬手。

曲氏有些不快，可只能谦卑地答应着离开了。她心里有些愤愤不平，因为按照杜员外的安排，每个月的最后几天该在她的房里睡觉。可每次都因为对账的事情让她独守空房。那些事情明明可以让管家或几位公子处理的，可他偏偏亲力亲为，这让她感觉杜员外不喜欢自己，查账只不过是离开自己的借口罢了。

如果她仔细留意的话，就会注意到书房的窗上映出一个奇怪的影子。可她只是扫了一眼，只感觉有些奇怪，却并没有留意。等她再次回想起这个细节时，已经是第二天下午，勒索信被发现的四个时辰后。

曲氏被何马找来问话时，脸色很难看，眼睛通红通红的。因为书房里摆着她送去的点心，所以大夫人坚持认为是她串通外人合伙绑架了杜员外。大夫人认为，杜家防守那么严密，如果不是她做内应，贼人怎么可能那么顺利地绑架杜员外，又不留下痕迹呢？

对于大夫人和几位公子的指控，曲氏坚决否认。可她从书房出来的时候已经二更天过了，丫环、婆子早就睡下，没有能证明她确实在房里。曲氏百口莫辩，一时间急火攻心，竟然晕了过去。

何马拿着那封勒索信仔细看了一遍，只见上面歪歪扭扭写着几个字：速准贝（备）五千两银子，不能抱（报）官，否折（则）替杜老爷收尸！

看来写勒索信的人不怎么识字！何马心中暗笑，短短的二十几个字竟写错了三个字，肯定不是秀才写的。仔细再看了一遍，何马突然想起了什么，心猛然往下沉了一下。这些字很熟悉，他绝对见过！难道是……为了确认自己的推断，他让同来的衙役把纸条拿到衙门里，找府尹大人核对一下。

杜家对当家人的被绑架分成了两派，一派以杜家大公子为首，他们认为一定要凑齐五千两银子，把杜员外赎回来。可他的建议却遭到了大夫人的强烈反对。她不想交赎金，因为她感觉交赎金就等于助长绑匪的气焰，一旦他们尝到甜头，很快就会有第二次、第三次绑架。大公子拗不过大夫人，只得顺从她的意见。何马这才顺利地来到了杜家，着手调查这次绑架案。

“不过丑话我说到前头。希望你们能保证我家相公平安无事。”张氏带着几分傲慢的神气望着何马，“我不太相信你们官府。听说藏宝阁的案子就是你们自己人做的，所以我希望你们能请楚公子帮忙，我愿意出钱。”

何马的脸色很不好看，真是好事不出门，坏事传千里！张氏这番话一下子戳到了他的软肋！他想要反驳几句，可只能叹口气：“这件事情就放心交给我们吧。这样的小案子，楚公子不一定会出手的。”

大公子不屑地在边上插话道：“小案子？你说小案子？我听说前几天木器行的贾老板也被人绑架了，万一是同一伙人做的，何捕头还觉得这会是小案子吗？”

“你说什么？”何马愣住了。关于贾员外的被绑案对外一直是封锁消息，任何人都不能对外透漏一点儿消息。突然从杜大公子口中道出，不能不让他吃惊，“你怎么知道的？”

“这么大的事情，你以为是官府想封就能封得住的吗？所以，我才想凑银把父亲赎回来。万一出了意外……”杜大公子叹气道。

张氏不满地看了大公子一眼。转过头来望着何马，“不管怎么样，这案子就交给你们官府来办吧。我们不想助长绑匪的气焰，也不想让我相公出事，你们可要多用心。”

绑匪除了勒索信外并没有留下任何线索。何马感觉就算楚云飞出面，也不定能查出什么来：书房的东西没有被翻动过的痕迹，账册仍然摊放在桌上，上面只多了一些压痕。据第一个发现杜员外出事的人说，早上书房的门是虚掩的。除此之外，再没有其它线索。

何马揉了揉额头，这案子还真古怪，如果说没有内贼里应外合，那杜员外怎么会凭空在自己家里失踪呢？那封勒索信更加奇怪。一般绑架案的目的无非是图财，勒索信里除了要求赎金外，更重要的还会留下交易的时间和地点。可那封勒索信竟然没有写。就算杜家人真愿意出赎金，也不一定能找到收钱的人。

就在何马在杜家院中徘徊的时候，梅香小筑里，睡得正香的楚云飞却被人摇醒了！睁开眼睛却发现梅映雪正一脸焦急地望着他。

“怎么了？在你家睡个觉都不让我睡好，不会是怕我把你家的床腿压折了吧？”楚云飞揉着眼睛坐起来，似笑非笑地看着梅映雪。

梅映雪很严肃地望着他：“你准备逍遥快活一段日子，还是准备再辛苦些日子？”

楚云飞一头雾水地望着他，皱着的眉头几乎拧出一个问号来。梅映雪无奈地摊了摊手：“现在至少有三拨人在门口等着要见你，你见还是不见？”

“见我？”楚云飞竟然又躺下了，“是不是哪个美女想来看看我？请她们进来好了，你干嘛那么严肃嘛，不会是在嫉妒我的桃花运吧？”

“她们都是美女，不过都是上了年纪的美女。既然你想见，我就请她们进来了，到时候可别后悔啊？”梅映雪阴阳怪气说道。

楚云飞觉得后背一阵子发凉，他感觉这一次准没好事。(未完待续，)