“我们要养马，”老管家莫通极为难得地没有多余的唠叨，言简意赅地直言道：“我们想要在介休经营一处马场。”

刘越看了莫通一眼，笑着点了点头道：“养马？这就对了，看来本司马来的的确是莫家的地方。当日我与你家少主在离石分别时，我一说要来介休养马，他当即就答应愿举全县之力支持我在介休大展拳脚，可见莫家对养马一事已近于迫切了。”

“只是本司马颇为好奇，你莫家世代经商，在整个并州都算得上是有名的巨富之家，为何却要要花费如此大的代价在小小的介休谋取一块养马之地呢？”刘越疑惑地问答：“据本司马所知，并州新兴郡的定襄、九原、云中一带水草肥美，适合养马，三国时并州刺史丁原丁建阳就以定襄马组建过一支规模庞大的并州精骑，吕奉先的坐骑赤兔据说也是驯自定襄。繁峙地近新兴，莫家何必舍近而求远呢？”

“定襄虽善，但其畜产都由并州衙署直管经营，所产良马除极少一部分供人贩卖之外，绝大多数皆由刺史府中所设的牧长统一调配，莫家世代收殖于土地田庄和丝绢杂货，在养马一途上并没有与人争利的条件和能力。”莫通语带惋惜地说道：“其实不仅是在新兴郡，并州其他郡县凡适合养马的地方或被郡县牧长所领，或为地方豪强所占，皆不是莫家能中途插足于其中的。”

“但是介休就不同，介休地处汾水之南，介于两山之间，山中平阔能养马之处并不太多，再加之近年来介休胡乱频发，局势动荡，马场时为胡贼所掠，时为疫病所袭，马匹蕃息颇为艰难，因此并不被并州豪强所看好。”

莫通似乎为此专门做过调查研究，这个将庄园经营了一辈子的莫家掌柜说起养马来竟头头是道：“但唯有如此，莫家才有可能趁机组建自己的马场，只要上赖司马的雷霆手段，下有莫家的财力支持，莫家的养马事业就一定能从介休走向九州四海。”

“这，”刘越仿佛不认识似的看着眼前这个兴致高昂的老者，奇怪地问道：“刘某虽从未经商，但也听人说过，买卖之道贵熟而忌生。莫家却为何自愿舍弃经营了近百年的田庄，转而望利于从未涉足过的养马之业呢？莫非家中出现了什么变故不成？”

“莫含少主以为，时虽太平，然天下已有了将乱的迹象，一旦兵戈四起，莫家田庄将遭受灭顶之灾。”莫通一张老脸变得有些苍白起来，他沉声道：“因此，少主未雨绸缪，已开始将莫家产业从庄园田地全力转到了冶炼铁器和蓄养马匹上来。繁峙多产铁石，莫家之冶铁已颇具规模，唯有养马受条件所限一直未能开始。”

原来如此！刘越听了莫通的解释，顿时对莫含的眼光和魄力心生敬佩。能见微知著，能审时度势，能当机立断，能雷厉风行，这样的莫含想不成为史书所载的富商巨贾都难。想到这，刘越轻叹了口气，悠悠道：“好吧，本司马既收了你的田庄家产，自然对你莫家养马之事责无旁贷。

我此前对莫含说要一起到介山的绵上去养马，但根据这几天来对介休情况的了解，绵上如今有号称是匈奴南部副都尉的呼延灼盘踞其上，本司马眼下力量不足，敌情不明，不敢贸然打草惊蛇，短时间内恐怕帮不上你们什么忙。”

莫通躬身一揖到地，诚恳地说道：“少主专门有书信交代老朽，莫家与司马在介休乃是休戚一体，莫家视司马为介休之主，老朽也视司马为莫家之主，一应行动，皆唯司马马首是瞻。”

说罢，莫通颤巍巍地直起腰来，抖抖索索地从阁楼的书架上取出一张皱巴巴的绢布来，他抖手将绢布展开，只见这张泛黄的布面上用淡青色的粗细线条横起竖八地绣着一幅类似地图一样的图案。莫通小心翼翼地捧着这张图，咧着张几乎要掉光了牙齿的嘴朝刘越笑道：“绵上之田固然暂不可争，但老朽这里还有另一个地方，虽说大小比不上绵上，但却胜在平川阔野，水源丰沛，堪称介休左近首屈一指的养马之地。”

“哦？”刘越朝莫通手中的图上扫了一眼，眉头微微一皱，沉声道：“这是什么地方？离介休城有多远？那里现在由谁所占？”

“此地名千亩塬，即周语所称：‘三十九年，战于千亩，王师败绩于姜氏之戎。’的千亩所在，塬在介山西南群山之中，距县境约五十里，一马平川。塬上牧场靠近介山，山泉星布，溪涧奔流，草木丰美，实乃畜牧良马的理想之处！”

莫通一双浑浊的老眼放着亮晶晶的光，手舞足蹈地嚷道：“据庄园中的家丁所探，牧场现为一小群胡贼所据，有骑士约二十余人，所掠牧民之数与此相当，蓄养良马近百匹！”

千亩塬？好像历史记载上确有这么一个地方，隋唐之后称索度原，唐将裴寂曾北击刘武周麾下宋金刚于介休，驻军于塬上。宋金刚挖断了塬上来自介山上的溪涧水流，裴寂士卒渴乏，宋金刚纵兵击之，裴寂大溃，全军覆没。

史书记载这个叫千亩塬，也就是索度原的地方大小约有七千余亩，容纳千军万马转战腾挪都没有饮食匮乏之忧，如果真能据而有之，控制牧场上的百余匹马倒在其次，如果能将其作为县中练卒屯兵之所，不但能避开城中各路耳目的窥探，还能据其地势对冠爵津和绵上造成巨大的武力威慑。

想到这一点，刘越只觉心中生出了几分振奋与热切，他略作沉吟，爽快地说道：“好！如果庄丁们所探无误的话，我们不妨先把目光着眼于此。不过你先不要高兴的太早，拜你们这些不纳租税的人所赐，县中武备废弛严重，本司马虽尽力筹措，也不过征募了十余名新丁，如果想用他们来驱逐塬上的胡寇，还需要相当长时间的训练才行。”

“时不我待啊，刘司马！”莫通着急地大叫道：“千亩塬乃是一个绝佳的牧场，眼下盘踞其上的鲜卑胡贼势单力孤，正是趁弱而取的绝好时机。一旦胡贼实力壮大，或者附近的其他豪强得到消息抢了先手，那我们再想要抢过来将会更加艰难了。”

“你说的固然没错，但士卒新募，未及选练，不便驱之使战。”刘越长叹了一声道：“论语有云：以不教民战，是谓弃之。兵法也说：不教而战谓之杀。本司马虽有廓清塬上之志，却无祛除胡贼之力啊。”

“这……”莫通听了刘越的诉苦，一张皱巴巴的老脸上阴晴变幻莫定，过了好一阵，他咬了咬牙，似乎下定了某个决心：“刘司马既有此心，莫家也断无坐享其成之理。莫家在介休共有五处庄园，每庄中备有护庄男丁十人，近来略有减损，但收拢起来尚有四十余众，请刘司马选而将之，尽早为我们夺下千亩之塬。”