转眼间，已到酉时。

府中张灯结彩，丫鬟下人备膳递酒，好一副官家气派。

忙碌间，府门外骏马嘶鸣。有官军军容整齐，护送着一银顶黄盖红帏的轿子落在门前。

轿中人踱步出来，径直穿过院落，步入内堂。内堂早有夫人携重伤初愈的瓜尔佳昌吉侧立等候。昌吉仍然虚弱，勉强支撑身体，见来人入内，忙不迭双膝下跪，拜俯叩首道：“父亲在上，昌吉给您见礼。”三拜起身，面色泛白，兀自喘息。

荣禄哈哈一笑：“我儿大伤初愈，何必多此一举行此大礼。你为朝廷尽忠效力，老佛爷今日得知你好转，也是心生欢喜啊！不日便会传你觐见。”

昌吉手捂腰肋，咳嗽两声：“昌吉惭愧，出师未捷，反劳太后与父亲大人担忧伤情。”

“建功立业岂在一朝一夕呀。况且此次出兵，寻到了逆贼线索，已然大功一件。我儿不必过谦。”荣禄抚掌道，“给你医治的两位神医何在？为何还不给我引荐？”

夫人连忙道：“这不，你光顾着和孩儿寒暄，却让神医一旁站着。来来来，化及、小楼，来给老爷见礼。”

陈化及本就对官家无甚兴趣，所以自打荣禄进门，就一直与秦小楼一旁观望并未言声。心中暗忖：“这荣禄不愧是朝中大员，果然颇有气势。言语中四平八稳、中气十足，举手投足沉稳有度、进退循章。非几十年混迹官场不能为也。”

听夫人话语，拱手抱拳道：“陈化及、秦小楼，见过荣禄大人。”

管家方才对二人极尽溜须拍马之能，此时却突然有意抬高了音调道：“见到老爷竟不跪下！好不懂事的奴才！”

陈化及微微一笑，转脸对管家道：“此间有自甘为奴的，我一个来去自由的道门医者，就不必与你抢奴家位置了。”

此话说得柔中带刚，在管家听来却十分刺耳，他一怔，当着老爷夫人的面又无法发作，正要再说言语，忽听荣禄哈哈一笑：“在我府上，哪有那么多繁文缛节！哈哈哈，不妨事，不妨事。我义子昌吉亏得二位神医出手相救，来呀，我们入席，尝尝太后老佛爷赏赐的御酒。”

瓜尔佳昌吉辞了老爷夫人与众人，在丫鬟搀扶下回房养歇。

宾主落座，酒至三巡、菜过五味。荣禄兴致颇高，频频举杯。期间数次询问陈化及与秦小楼身世，二人只说父母双亡师从道医，有意避开其他不谈。

荣禄道：“二位神医医术高超，世所罕有。不如由我引荐，做个七品御医，一身所学报效朝廷，才有用武之地啊！”

陈化及放下手中象牙箸：“承蒙大人抬爱。化及散漫惯了，乡野间来去自由，让我做官，如同入监啊。”

此言一出，荣禄不禁细细打量了一番眼前的少年：“好啊！‘做官如入监’，我为官数十载，见过多少志士能人为了这副顶戴花翎绞尽脑汁，最后泯然众人；又见过多少名利客争权夺利，到后来反误卿卿性命！如你这般小小年纪，能说出这样的话语，难能可贵，难能可贵啊！只是从此以后，这府中与我那步军统领衙门有人求医，便少不了麻烦小神医了。”

“步军统领衙门！”陈化及心中一惊，猛然想起当日在化水峪地下石室中，马王爷曾说刘福乃步军统领衙门副将，难道……陈化及强作镇定，故意问道，“步军统领衙门是什么地方？大人不是九门提督吗？”

“哈哈哈哈哈！”荣禄捋着两撮八字胡笑道，“你年纪尚清，不知朝廷体系。步军统领衙门卫戍京师，全称‘提督九门步军巡捕五营统领衙门’，本官蒙老佛爷厚恩，便是那‘步军统领’，也称‘九门提督’啊！”

陈化及面色未改，但心中大震！暗忖道：“好啊……原来如此！那作恶多端的刘福与马王爷竟真与你是一丘之貉，如此说来，化水峪、朱家庄两村百姓悉数被杀，也定与你这老贼脱不了干系！”

想到这，正要说话，突然又一个念头似利箭般，蓦地刺进心头：“屠村的年轻军官……瓜尔佳昌吉……阴柔之物扫过的伤势……难道，我亲手医治的少公子便是我苦寻不得的屠村军官，而昌吉正是被师父的拂尘所伤！”

念及此，陈化及心如刀割：“自己不但未能寻到师父、手刃仇人，更亲自将仇人医好，陈化及啊陈化及，你糊涂啊！”

荣禄见陈化及突然沉默不语似有心事，端起酒杯道：“来呀！小神医，今日高兴，我们再饮几杯！”

陈化及端起酒杯，一饮而尽：“大人，化及心中一直有一事未明，如今少公子醒来，我想问个明白。”

荣禄道：“但讲无妨。”

“少公子伤势奇怪，不知他是被何人用何兵器所伤？”陈化及问道。

荣禄略一沉吟：“来呀，公子行动不便，请夫人来问话。”

府中规矩森严，夫人尽管高贵，但宴客之时，妇女孩童皆不能上桌。不多时，夫人驾到。陈化及再次述说了心中疑问。

夫人道：“今儿白天，我问了孩儿。他说是被一道人手持拂尘所伤，那道人好生凶残，若不是有钦天监的高手半路支援、拼死保护，只怕再也见不到昌吉了。”

陈化及急忙问道：“那道人现在何处？”

夫人道：“听说也是身负重伤，不知逃到哪里去了，下面人正在追查。”

这一番言语，陈化及心中更是明明了了，再无半分疑问。暗道：“我此时深得荣禄信任，若在药中暗施手脚取了昌吉性命是再简单不过。只是师父受伤，他们定会全力搜捕，如此一来师父凶多吉少。我须尽力在此处打探消息，伺机施救。”

当下强作笑颜道：“如此甚好，少公子伤重，这些日子我会常来探望。”

荣禄笑道：“昌吉虽非我亲生，但我与夫人向来对他视同己出。小神医对昌吉大恩，我当重赏！”言罢，大手一挥，下人心领神会，一盘黄澄澄的金元宝下衬红色丝绸摆在陈化及与秦小楼面前，“这一千两黄金，二位笑纳！从此我这府中，视二位为上宾，想来便来，想走便走，无需通报！”

秦小楼收了金子，喜笑颜开。

陈化及拱手道谢，正要作别，忽听脚步声急促，一名卫兵快速奔来：“大人！急报！”

荣禄道：“什么事慌慌张张，没见我正在款待贵客吗！有事快讲！”

卫兵看了一眼周围人士，没有言声。荣禄怒道：“都是我的贵客，无需忌讳！”

卫兵单膝跪地，抱拳道：“大人！混元教准备在今晨交付步军统领衙门、进献老佛爷的贡银，在崇文门外，被洗劫一空了！”