秦小楼嘴角微挑，凄凉一笑：“此时此刻，骗你们还有什么好处呢。虽然我爹只是个六品的小官，但从小也让我饱读圣贤书，我深知骗人的果报。但不这样做，又怎能解救我那苦命的姐姐？”

“你姐姐？”陈化及道。

“嗯。”秦小楼用袖口擦去嘴角血迹，靠在湖边长石上继续道：“姐姐叫秦娥，长我四岁，自小知书达理，琴棋书画样样精通。怎奈我父亲受到了维新党的牵连，被罢官革职，本以为一家人可以回乡种田，去过太平日子。却不想回乡途中被奸人设下埋伏，父母亲都被杀害，只剩我和姐姐拼死逃脱，来到京城之中。”

“想不到你有一段这样的往事。”陈化及叹道。

秦小楼点点头，继续说道：“我们姐弟在京城举目无亲，饥寒交迫下，我得了伤寒，眼看就没有命在。万般无奈下，姐姐只好到街头卖身救弟，后被一官宦子弟带到府中做妾。我拼死也不同意，怎奈姐姐心意已决，我的命活了，姐姐却从此如堕入地狱一般。那公子在府中一言不合便对姐姐拳打脚踢，姐姐反抗，竟被他卖到了八大胡同！”

“八大胡同？”陈化及道，“那是哪条胡同？”

“呸！那是窑子！”一个大汉气得捏紧了拳头，“世间竟有如此无良的公子！”

陈化及听闻，心中更是恼怒。来京城只几日，可经历的事情却让他此生难忘。京城里富庶，却又有那么多人饥寒交迫；这里有老实巴交的百姓，却又有那为非作歹的官宦之后。天知道这朗朗乾坤下，尚有多少不为人知的罪恶……

陈化及愤愤道：“此人之恶行，比那吴梁有过之无不及！”

“吴梁！对！就是吴梁！大理寺少卿的儿子！”秦小楼瞪圆了眼睛，“你怎么知道是他？”

陈化及一听竟然又是这无恶不作的公子哥，忿然作色道：“果然又是这恶少！来京城只两日，满眼皆是此人所做恶事，这天子脚下，难道真没有人管得了他吗！”

秦小楼道：“谁能管他？那大理寺是什么地方？虽然是天子脚下，但这有钱有势的主儿，照样胡作非为！灯下黑，这是灯下黑懂吗？”

“那你为何不去把你姐姐接回来？”陈化及对那烟花柳巷之地仍不甚了解。

秦小楼神色黯然地摇摇头：“去了，去了几次被打出来几次。里面说，除非交出赎金一千两白银，才会放我姐姐出来。”

“一千两！”陈化及吃了一惊，“官家就容得这些家伙横行霸道吗！”

大汉道：“你这小道，于俗世这些事情全然不懂。八大胡同是什么地方，能做得了这样买卖的，哪个没有高官在后面撑腰！”

“所以我只好在街头行骗，一方面为自己混些吃喝用度，一方面希望攒够银子去救姐姐。”秦小楼眼圈一红，又快掉下泪来。

大汉眼睛一瞪：“小子！我怎么知道你说的这番话是不是又在骗我们！你要是不说实话，我打碎你满口白牙！”

秦小楼站起身，右手竖起三指发誓道：“我秦小楼方才所言句句属实，如有半分虚假，让我遭万箭穿心而死！”

几个贩马大汉对视一眼，长叹一口气：“罢了！我们哥儿几个今天遇到你，本想将你一顿好打后要回银子，再将你送官。听你如此说，唉，都是天下的可怜人。我们之间的恩怨就此一笔勾销！哥几个，我们走！”言罢，转身便要离去。

秦小楼唤住几位汉子：“那匹缎子我卖了二十两银子，就埋在前边胡同口，我去取来还给各位。其余的，日后赚了银钱，必定归还。”

为首的大汉哈哈一笑：“算了算了，二十两银子，我们好赚，你却很难！就当我们几个送你的，助你姐弟早日团聚吧。”说罢，几人头也不回离去。

秦小楼见几位离去，心中感动，眼圈又是一红。陈化及看他这幅模样，知道这少年本性不坏，问道：“接下来你作何打算？”

秦小楼面红耳赤，嚅嚅道：“那……那天，你是说你叫陈化及吗？诓你那顿酒菜是我对不住你，我现在就去取了银子还你。”

陈化及笑道：“我们也算不‘骗’不相识，还钱就免了。我是问你，你准备如何凑够赎你姐姐的银子？”

秦小楼愣了半晌，呆立无言。除了去骗去偷，他实在不知道该怎样去凑齐那一千两的巨款。可是事到如今他也知道，骗这条路，又岂能长久呢？

“若是我愿意帮你凑够这一千两白银，你又当如何呢？”陈化及微微一笑。

秦小楼道：“你若真能帮我救出姐姐，我秦小楼被毛戴角也要还你这大恩大德！”说着，双膝一屈就要拜倒。

陈化及见状，连忙双手托住他的胳膊，秦小楼顿觉一股强大的力量自下而上将他整个身躯擎住，竟再也无法下去半分，心中对陈化及的敬佩又多了几分，暗想：“原来他竟有如此大的力气！”。

陈化及道：“你可知那九门提督的公子现在何处？”

秦小楼何等聪明，听陈化及发此一问，心中当下了了，反问一句：“你会给人看病？”

陈化及又是一笑：“略懂一二。”

……

而陈化及这一问，恰恰问在了秦小楼的长处上。

在京城混迹这些年月，别的本事没有，要说坑蒙拐骗和小道消息，只怕那些街头小混混里，若说他是第二，便没人敢称第一了。

秦小楼在荷花湖中洗去了满脸的泥土和血污，抬头狡黠一笑：“关于九门提督这个生病的公子，我这就带你去找他。路上边走边说……”

陈化及初来乍到，对京城中的人和事几乎一无所知，甚至连九门提督是个怎样的官儿也没有概念。通过秦小楼一路述说，才基本摸清了这次张榜求医的脉络。

原来，时任九门提督的正是太后老佛爷的亲信瓜尔佳荣禄，名义上是负责北京内城九座城门的内外守卫与门禁，实则为朝廷禁军的统领，当朝一品，大权在握。

虽然位高权重，但是说来也奇，荣禄膝下子女众多，可这两三年最得他器重的竟然是新收的义子瓜尔佳昌吉。昌吉本是汉人，几年前不知是何因缘，与荣禄相识，被荣禄收为义子后，将汉名改成满名，随瓜尔佳氏。从此仕途腾飞，成为朝廷中颇得赏识的年轻官员。

可是不知怎的，几日前，突然传出昌吉病重。尽管从皇宫内院调拨了最好的太医住在提督府日夜医治，可病情仍然不见好转。无奈之下，荣禄亲自安排张贴布告，悬赏重金寻找民间医术高手，以盼回天！

秦小楼介绍至此，二人已经行至交道口菊儿胡同。这是悬赏榜文中公示的瓜尔佳昌吉治病的府宅。

陈化及走到近前，看着高大的朱门、红墙灰瓦和大门外整齐站列的兵丁，朗声道：“道门医家陈化及，见布告，前来拜访！”