“我打听到了，他们明天一早出发，只十来个人一队！”

绿林镇城西一个偏僻狭窄的窑洞里，一个人冲了进来，压低声音道。

“只十来个人！”窑洞里一团漆黑，此时一群人一起抬头，硬是像是在窑洞里生起了一团团幽暗而饥渴的火焰。

“是我们的机会来了。”中间一个二十来岁，身材削瘦，穿着破烂肮脏短打的汉子说，“昨天晚上我跟骆驼一起出去，亲眼看见的。那些人每个人都有一袋钱，在镇上买了不少东西，有吃的有穿的，好大一堆！”

“对，我也看见的！”骆驼迫不及待地证实，他也是差不多年纪，额角有个婴儿拳头大小的瘤子，非常显眼，“他们可有钱了，买完东西，还剩了不少，都花不完！”

这些人就算有过几个钱，也是一个铜板掰成几个花，从来不知道钱花不完是一种什么样的感受。

听见这话，所有人的眼睛都开始发光，不过也有一个尖脸没被冲昏头脑，警惕地问道：“要说以前来服役的咱们也见过，可能有几个有钱的，但怎么会一支队伍人人都有钱？会不会是有后台的，别……”

他才提醒了几句，马上被人打断：“想那么多有屁用！出了绿林镇，谁能管得着谁？咱们找个机会，抢了东西，调头就跑，谁又能找得着咱们了！”

骆驼跟着讽刺：“吴老鼠，你怂你就滚蛋，别耽搁兄弟们挣钱！”

“我怂个屁！”吴老鼠气得站了起来，拉开右肩衣服，“你说这话有没有一点良心？上回要不是老子帮你挡刀子，你早被姓雷的砍死了！”

骆驼看着他劲瘦肩膀上那道还翻着肉的疤，缩了缩脖子，嘴里还不服气地嘀咕了一句：“我也帮你挡过刀啊……”

“你当然不是胆子怂，你是肠子软。”削瘦汉子看着吴老鼠说，“你觉得他们来务工的，好不容易挣点钱，平白遭抢太冤枉。但也要想一想，你家婆娘和两个娃一个个饿死的时候，也没人来心疼你。”

吴老鼠不说话了。片刻后，他用力抹了把脸，蹲在了地上。

“我知道你们还有跟吴老鼠一样想法的，不过都给我记住了。我们出来干活，不是为了自己吃香的喝辣的，洞里还有鸡要喂呢。”削瘦汉子平静地说，从角落里摸了一个黑乎乎的面疙瘩，面无表情地啃了起来。

那疙瘩黑色里还掺了点黄，像是土的颜色。

……

……

第二天一早，江望枫惊喜的声音就在窑洞外面响了起来。

“还有车？”

他们面前停着一辆二马拉的大车，马有点瘦、车有点破，但挤一挤绝对能装得下他们十八个人。

“别想美事儿。”黄匠官一眼看出他的想法，冷冷提醒，“这车是装货的，不是拉人的。”

“什么东西？”江望枫也不在意，积极参与本队公事。

“一车石料。你们可以见机行事，便宜使用。”黄匠官说这句话的时候看向了许问。

许问看向他，意识到了什么，点头表示明白。

“当然，车上还有一些日常物资，用于你们此次出行，你们也可以酌情使用。当然要自己拿捏分寸，用完了是没有补充的。”黄匠官提醒。

江望枫眼睛一亮，一脸想马上爬上去看什么东西的样子。许三拉了他一把，接过匠官手上的册子，应道：“是。”

一行十八人出发，昨天他们在接到任务之后，又找匠官确认了这一路走过来得到的工分，把工分换成了酬劳。

他们一共要得到三千工分才能结束服役，到现在为止，单人最高工分当然是许问，一共三百一十二分。

上次在龙神庙是特殊情况，黄匠官一开始就说明了他们这次的工钱没有上次高，每分只折算十铜钱，以后也一概如此，不会再用变化。

他们没有失望，这才是他们的预期。

正常情况下，他们这种刚出师的学徒役期是三年。三年拿三千工分，每工分十铜板，折出来就是三十两银子。

三年能挣三十两银子，那是极其丰厚的收入了，远超以前的同门师兄弟。

果然就像传闻的那样，朝廷近年来特别重视工匠，从这工钱都看得出来。

许问的钱当然是最多的，但其他人也不算少。这个年代，钱的消费力是真的高。

拿到钱之后，他们存起了一部分，打算等有人回去的时候托人带回家里，自己则又拿了一部分出来，添置了一些路上用的东西。

冬天的西漠实在苦寒，不好好准备一下只怕是真的很难熬过去。

除此以外，他们每个人都买了一些石板石笔之类的简易书写练习的工具，加在了本来已经很重的行李里。

这一个月带给他们的改变，不仅仅只是长进了一些知识而已。

第二天一早，他们

就出发了。

与此同时，其他服役队伍也先后从绿林镇启程，前往西漠的各个方向。

如果有机会从上往下俯视的话，一定可以看见无数条黄色的长蛇自绿林蜿蜒而出，带着冻土而起的少许烟尘，游向四方。

不管这些工匠来自何方，不管他们得到的是机会还是不公，人类的技艺与文明，也正是像这样前往世界的各个角落的。

但出发之后他们才会感受到，这段旅程不管对谁来说，都不会是轻松的。

许问他们这一组十八人即使在西漠队里，也是实力最强、最受重视、准备最充分的一组。

即使如此，他们走得也非常辛苦——天实在太冷了。

不蒙上脸，呼吸都会在空气里结成冰晶，再被吸进鼻腔里，刺激得鼻子生疼。每一部分裸露在外的部分都像是被刀割一样。

刚出绿林镇的时候，江望枫带着镇子里的热乎气儿，还有精神说笑话。没过多长时间，他就安静了下来，埋着头、拖着沉重的脚步往前走。

没风的时候稍微还好一点，一旦刮起风，真的堪比折磨。

中途大风，他们走到一座小山旁边，看见几座废弃的窑洞，一行人简直如获至宝，躲进去避风。

他们在窑洞里点了堆火，取了一会儿暖。

“太冷了太冷了，冻死我了。”江望枫标准南方人，最多冬天湿热，哪见过这种寒意。他冻得脸色发青，在火堆旁边一直搓手。

许问在另一个世界时，在冬天去过东北，倒是见过这种低温。但那时候家家有暖气，城市也有热岛效应，远比现在好受得多。

他赞同地点头，长长吐出一口带着白雾的气，却忍不住心想，他们都觉得这么难了，东方磊他们呢？

按理说，两队一个方向，他们应该也在距此不远……

一路上都没碰到，也是运气不好。

“往年也没这样，今年感觉格外冷一些。”黄匠官给他们安排了一个向导，本地人，经验非常丰富。他拨了拨火，摇头说。

烤完火吃完干粮他们继续上路，车声辚辚，空旷的冬日漠原上越发显得冷寂。

才走了一段，许问就觉得远处好像有什么东西，让他下意识打了个寒颤。

向导也跟着发现了，他眉头紧皱，眯着眼睛往那边看，过了一会儿也打了个寒颤，道：“是路尸！”