姜靖明回来时，脸色不甚好看，隐隐向白惨惨发展。

“有什么发现吗？”我迎上去问他。

他拉了下嘴角，对那老人家道：“老爷子，你可有听大皇子府的人提到过什么吗？”老人家回忆着，“老头子依稀记得他们好像说过这些马是中了毒，而且还中了好些日子。可老头子从未见过这么厉害的毒。”

姜靖明遥望天边，“时候不早了，我们便不打扰老爷子用饭。”

“二位留步，老头子又想起件事。”

我忙道：“老人家请说。”

“他们说这些马是家马，不轻易吃别人喂的东西。”

“这倒是个重要的线索，多谢老人家。”我对他说道，随即拉着姜靖明离开，不曾注意老人家在我们身后露出的诡异的笑。

车子渐渐驶动，姜靖明斜倚在角落，目光茫然地盯着前方某一点。

“大哥，你是否还有话要与我说？”我在磁石小桌上沏好茶，如是问道。

他动了动手臂，换个姿势回道：“该知道的事，你心里不是有数了吗？”

“那些马是本地种吗？”

姜靖明陡然看我一眼，“不是。无论从块头还是骨头来看，都没有半点本地马的样子，反而像”

“像什么？边地的马？”

他坐直身子，“我检查过尸身较为完整的马匹，它的牙齿坚固而尖利，蹄子比黎国马市所售的马匹大上一半，应是万驹国所产的战马。”万驹国与黎国隔海相望，以战马作为国家经济的主要来源，黎国早年是它最大的贸易合作方，但后来自己学会驯养马驹，加之前朝曾停过很长一段时间的海运，便与万驹国减少经济上的往来。如今虽说不上老死不相往来，但关系也不似过去那般密切。

“海运停了，你说大皇子是怎么拿到这些马的？”

“好歹是个皇子，怎么着也得有个两下子。”

我心里腾生出一个奇怪的念头，马儿们身上的毒会不会和黎瑾恒身上的伤有关？

回府后，姜靖明先行一步去饭厅，我思考许久托人给纯阳公主送了个信，约在明日早饭后见面，这才跟在姜靖明身后进去。

“大哥府中马匹的事，父王早有耳闻。”昭阳公主理了理裙摆，着人上新茶后说道。

我道：“真是私贡么？”

“暂且不知。不过既然父王并不怪罪，想必这事可以翻篇。”她抬手散宫人们离开，端起茶慢条斯理地说道：“嫂子在口信中提到的急事，应该不是这一件吧？”

“四殿下身上的伤，公主当初是否就已经有头绪了？”

她眯了下眼，笑道：“嫂子在说什么呢？我又不是大夫，哪里能一下子就找到症结？”

“可我听府中的丫头们提过，公主离府时的表情甚是奇怪，与芷茵姑姑说话时，眼神也是极为不自在。”我吐出一口气，“公主，我此番前来不是想逼问你什么，只是如烟姐姐前段时间的卧榻和四殿下身上的伤都与那些马儿有关。”

昭阳公主道：“并非我存心欺瞒。方才嫂子提过那些马的死状，若我没记错，像是黑云城暗寨中人用的半月蛊。可四哥所中的毒，不过是往日常见的一种，毒性不烈，但积攒过久终将伤身。眼下毒已清除，我自然不好再与嫂子旧事重提。”她沉默半刻，复道：“最近边驿的信件总是来得极慢，昨夜听母后提起嫂子已有一段时日不曾收过家书。”

我道：“的确如此。我原以为是因着快要过年各地守卫更加森严，问过芷茵姑姑才知，这是今年头一遭。”

“应是没什么大事罢？”

“期望是这样。”

拜别昭阳公主，我乘车回府，方下车进门，正见黎瑾恒和姜靖明二人穿着朝服往外走。

“有什么事吗？这样匆忙。”我问。

姜靖明正正衣领，说道：“陛下急召。不过并不知道究竟要商议什么事情。”黎瑾恒道：“晗儿莫要担心，备好晚膳等我们回来即是。”

“好。你们注意安全。”

姜靖明大笑，留给我一个高挺的背影，“小三儿，你这些心思还是多留给晚膳的菜单吧。我今天可不要再吃你做的鸡丁了，太难吃。”

“快走快走。”我在他身后甩手。

与萍姨商量大半个时辰的菜单，可算是能忙活起来。但我心里还是有个不大不小的疙瘩，不巧芷茵姑姑她们不在府中，便嘱咐小莲帮着看守，自儿个再次入宫往国师所住的塔去。

黎钰正在写文章，着侍女为我看茶。我问起国师去向，他回说国师刚刚睡下，只怕没个把时辰不会醒来。

我端着茶碗望他认真的侧脸，黎钰今天仍旧是梳着两条羊角辫，显眼的大红袍换成竹叶青色的长褂子，领子与袖口处皆绣着欲绽未绽的海棠花。

“小晗怎的忽然到访？”

我微愣，放下杯子将双拳搁在膝上，“我有事想向国师确认。”

“可是要问子长所中之毒？”

“辅佐官怎么知道？”

他轻笑，眼神却是不离手下的柳生纸，“小晗既喊我一声辅佐官，我自然要对得起这个位置。子长身上的毒见不得血，一旦有血液滋养，毒性会越发渗透入内，届时莫说伤口难愈，就连性命也将不保。”

“那毒叫什么名字？”

“‘无常’。”

“就是地府里黑白无常的那个无常吗？”

他点头，将笔停在砚台上，走过来像之前那样拖着小板凳坐到我身边，“‘无常’的毒发时间因人而异，子长因着底子好，一开始并无什么大碍。说句吓人的话，倘若再晚两天，只怕就要举国奔丧。”

“这毒原来这么厉害吗？”

他摇着头，“难道最厉害的不是下毒之人吗？”

那只老虎吗？不对，它也应该是受人唆使的吧？

“阿钰，你在同谁说话？”或许是刚睡醒的缘故，黎的嗓音有点软糯，还一边揉惺忪睡眼一边朝我们这边走来。

黎钰起身带他到桌边坐下，又折回来取茶碗边的木梳，轻柔地为他顺发。

“这不是小晗儿吗？”黎半睁着眼笑道。

我问了声安，他又道：“子长与月落可都还好？这月落为何一直不来找我玩？”wavv

“殿下与大哥方才应召入宫来了。”

黎道：“入宫了啊？”他晃着自己的腿，藕似的脚踝若隐若现，“等议完事还想不起要来找我玩，那我便要与他断交了。”

“大人不是先前抱怨月落每回来都要捏你的脸么？怎的改变主意了？”黎钰笑问。

“月落不来，我感觉少了好多乐趣。阿钰你知道的，我每次猜拳都会输给月落，可我不相信他次次都能赢。”

姜靖明这人除了有行军打仗的本事外，划拳摇骰子也是信手拈来。他的武力与纯阳公主不分伯仲，可是遇上猜拳，纯阳公主总是以失败告终，听闻姜靖明曾经还创下过与同一人对决三百局零败的记录，但不知是不是在吹牛。

“小晗儿，”我回过神，黎的小身影已蹦到我跟前，“日后你来就无需令人通报。不过作为交换，你得带点特产来。”

“多谢国师大人。”

他望着黎钰嘻嘻笑，我也跟着牵出一个笑容来。

临近傍晚，国师大人将要用饭，问我要不要留下，我想着黎瑾恒他们应当要回来了，便婉拒回府。可出乎我意料的是，他们第二天中午才一脸疲倦地回来，姜靖明还不住打起哈欠，黎瑾恒顾不得吃早饭，回房倒头就睡。我着人去做点吃食送去姜靖明房里，那小丫头回来时说道：“奴见到将军正在收拾行囊，神色十分紧张。”

我一惊，嘱翠莺先在屋内照看，带着宜儿就往大哥那儿去。

“我就知道你要来。”姜靖明正低着头整理衣物。

我依着他的指示取衣柜里的佩剑，“大哥，父王不是让你在这儿过完年再走吗？你现在是在做什么？”

“等不到那时候了。”他接过剑，“小三儿知道边站信件迟缓的事吧？”

“知道。这就是你出门的原因吗？”

“边地闯入一群流民，在多个信驿胡作非为，还打伤多名百姓和巡城士兵。爹用紧急信鸽上禀此事，陛下命我回去坐镇。”姜靖明打好结，又打了个哈欠，朝外高喊：“车子来了没有？”

我道：“甭另雇，府里的你带走一辆就是。”

“不可。皇子府所用之物皆有专用标识，要是我坐这儿的马车去，只怕刚到边地，那些贼子就都跑光了。”他说的不无道理，我不再强求，与宜儿一起送他到府门口。

“小三儿，如果你要联系我，可将信件交予黎映旭，她会想法子把东西送到我手里。还有，”他解下腰间玉佩为我系好，“程娘娘那块尽早物归原主，我的这块你好生收着。”

“大哥，这未免也太贵重了。”

他笑道：“这回我不能带它回边地，思来想去还是由你保管最好。”说罢，他转身上车，临了掀帘笑道：“想要分辨两块玉佩其实不难，我的那块多了点东西。”

车轮慢慢动了起来，我小跑两步不住挥手。

“小三儿，好好照顾自己。”

我大喊：“大哥保重。”

一定要平安啊。