马厩里只挂了一盏半掩的提灯,发出暗淡的光芒,多数马棚被阴影覆盖。岚跟随马特和守护者走进马厩时,珀林正靠着其中一个棚子的门坐在干草堆上,他站起来抖掉身上粘的草杆,露出身穿的厚重斗篷。
兰恩脚步都没停下就问道:你按我教你的方法查看过了吗,铁匠?已经查看过了,珀林回答,只有我们。谁会躲在小心驶得万年船,铁匠。守护者迅速扫视阴影中的马棚和头顶上的干草棚,摇头道,没有时间了,像是自言自语似的,她说了,要快。他说到做到,大步走向五匹站在一起的马儿,开始给它们装上笼头和马鞍。其中两匹是岚见过的黑色牡马和白色母马。其余三匹,虽然比不上前两匹高大或者圆润,也十分健壮,都是双河能买到的最好的马儿之一。兰恩迅速但细致地检查着马上的肚带,以及绑住鞍囊、水袋和毛毯卷的皮带。
岚朝他的朋友们露出勉强的微笑,装出一副恨不得尽快出发的样子。
马特这时才注意到他腰间的剑,指着它问道:啊,你几时成了个守护者?他边说边笑,但是忽然醒起兰恩也在,赶紧收住,瞥了守护者一眼,后者明显没在意。至少,成了个商人护卫,他继续道,咧嘴笑着,笑容跟岚相比只是稍微有点勉强。他又举了举手里的弓,老实人的武器就不太好了。岚想炫耀一下自己的剑,但是有兰恩在场,还是算了。虽然守护者现在根本没有朝他们这边看,但他肯定对身边的一切了如指掌。于是他做出一副挂着剑没什么大不了的样子,夸张地说道:啊,只是想,这大概可以派上用场罢了。珀林动了动,想用斗篷遮盖什么。一闪之间岚瞥到他腰间围了一条宽大的皮带,以及一把斧子的手柄穿过带子上的一个环结。
你藏了什么东西?他问道。
真不愧是商人护卫啊,真眼利。马特调侃道。
头发蓬松的珀林先朝马特皱了皱眉头,露出警告的表情:今天不许拿我开玩笑。然后他沉重地叹了口气,把斗篷打开,露出一把斧头。这可不是普通的伐木斧,斧刃一边宽阔呈半月形,另一边是弯曲的尖钉状。跟岚的剑一样,这把斧头绝对也是双河罕见之物。不过珀林的手扶在斧上的姿势却显得很习惯。
鲁罕师傅两年前为一个羊毛商人的护卫制作了它,但完成后那家伙不肯按说好的价钱付款,鲁罕师傅又不愿意降价。后来他就把它送给了我,因为他发现我咳他清了清喉咙,像刚才对马特一样,给了岚一个警告的皱眉,发现我用它来练习。他说反正他用不着,还不如给我。练习?马特窃笑,但见到珀林扬起了头,赶紧举起双手抚慰,啊啊,你说得对,对我们三个来说,其中一个会使用真正的武器是件好事。那把弓就是一件真正的武器,兰恩突然插话,他一手搭在他那匹高大牡马的马鞍上,严峻地看着他们,还有,你们这些农村孩子用的弹弓也是,只不过你们一贯只用它来猎兔和赶狼。只要使用的人有足够的勇气和意志,任何东西都可以是武器。你们现在被半兽人追击,如果想活着到达塔瓦隆,那么在离开艾蒙村,离开双河之前,最好清楚理解这一点。他的表情和语气,冰冷如死亡,坚硬如墓石,僵住了他们的嘻笑和舌头。珀林苦着脸拉起斗篷重新盖住自己的斧子。马特低头盯着自己的双脚,用脚趾搅着地上的干草。守护者冷哼一声继续他的检查。大家都不说话。
这跟故事里说的完全不一样。马特终于打破沉默。
我不知道,珀林酸酸地说道,已经有半兽人,有守护者,以及一个艾塞达依了。你还想要什么?艾塞达依马特像是忽然感到一阵寒意似的轻声重复道。
你相信她吗?岚?珀林问道,我是指,半兽人究竟想从我们这里得到什么?他们不约而同地看向守护者,他看起来正在专心地检查白色母马的肚带。但是他们仍然后退到马厩门边,离他尽量远些,而且挤作一团,压低声音。
岚摇摇头说:我不知道。但是,确实只有我们的农场被袭击。还有,村长说在村里它们首先攻击的也是鲁罕先生的屋子、锻铁场和马特家。以此推断,它们想抓咱们三个似乎是真的。说完,他发现其他两人都瞪着他。
你问了村长?马特难以置信地说,她叫我不要跟其他人说的哟。我没有告诉他我为什么问啦。岚辩解道,难道你真的没跟任何人说过?你没告诉任何人你要走了?珀林耸耸肩:茉莱娜塞达依说不要跟任何人说。我们留了字条给家里人,马特说道,他们到明天早上就会知道。岚,我母亲认为塔瓦隆是仅次于刹幽古的地方。他笑了笑表示自己不赞同母亲,可惜没什么说服力。她要是知道了这件事,就算我只不过是想想而已,她也会把我锁在地窖的。鲁罕师傅像石头一样顽固,珀林说道,鲁罕夫人更甚。你只要看过她今天在废墟里挖掘着,口里念念有词说她希望那些半兽人真的回来,好让她痛揍一顿的样子就知道了。见鬼,岚,马特说道,我也知道她是个艾塞达依,但是半兽人来了是事实。如果一个艾塞达依不知道该如何对付半兽人,谁还能知道。既然她说不要告诉别人,那就不告诉好了。我不知道。岚抚着前额。他的心一阵疼痛,因为他想起了那个恶梦。我父亲相信她,至少,他也同意我们得离开。茉莱娜突然出现在门口:你把这趟旅程的事告诉了父亲?她全身穿着暗灰色衣服,裙子是中分的,适合骑马,身上的金饰只留下手指上的巨蟒戒指。
岚看看她的手杖,刚才燃着白色火焰的地方没有一点烧焦的痕迹,连烟灰都没有。我无法不说一声就走。他回答。她凝视着他好一会儿,才抿了抿嘴转向其他两人:你们是否也觉得光是留下字条还不够?马特和珀林忙不迭地保证说,他们都是按她的吩咐做的。她点点头,挥手示意他们安静,并且严厉地瞪了岚一眼:已经发生的事情,已经编入时轮之模。兰恩?马已备好,守护者回答,储备足够维持到拜尔隆有余。我们随时可以出发了。我建议现在就走。带上我。伊文娜忽然闪了进来,手臂上钩着一个用披肩扎好的包裹。岚吃惊得几乎摔倒在地。
兰恩的剑随着伊文娜的声音已经半出鞘,看清是谁以后,他把剑滑回鞘内,露出这下好看了的眼神。珀林和马特慌忙跟茉莱娜申明自己没有跟伊文娜提过一个字。但是艾塞达依不理会他们,只是看着伊文娜,若有所思地用手指轻敲嘴唇。
伊文娜穿着深棕色斗篷,戴着兜帽,大胆地迎着茉莱娜的目光:我为自己带了足够的旅行用品,包括食物。我一定不会拖慢你们的。要知道,错过了这次,我大概再也没有机会到外面的世界去看看了。我们可不是去郊游啊,伊文娜。马特喊道。伊文娜把脸一沉瞪着他,马特连忙住口,后退一步。
我要多谢你,马特,不然我还不知道这件事呐。你以为只有你们三个梦想到外面冒险吗?我跟你们一样,而且我决不放过这次机会。你是怎么知道的?岚质问道,但是不管怎样都好,你无论如何都不可以跟来。我们不是去玩,是为了躲避半兽人!伊文娜却朝他露出一副宽容理解的样子,他不禁脸红了,只好气愤地板起脸。
首先,她耐心地回答道,我发现马特鬼鬼祟祟地到处跑。然后,我见到珀林试图掩盖斗篷下面的大斧头。我还知道,兰恩买了一匹马,当时我就想,为什么他要买马?而且,既然他买了一匹,很可能还买了第二匹、第三匹把这件事,加上马特和珀林像一头假扮狐狸的小公牛般笨拙的行为,只能得出一个结论。至于在这里见到你,我也不知道该不该感到意外。因为昨天你跟我说什么白日梦的理论的时候,显得没有任何出去看看的打算;但是既然马特和珀林都加入了,你也有份倒不奇怪。我是被迫要走的,伊文娜,岚说道,我们三个都是。否则半兽人还会再来的。半兽人!伊文娜哈哈大笑,根本不相信,岚,如果你决定出去见见世面,这没什么不好意思的,你就认了吧。不要跟我编这些荒谬的理由。是真的,珀林和马特异口同声地说,半兽人够了,茉莱娜平静地说道,他们的对话像被一把刀子砍断:除了你,还有谁注意道了?她的语气很轻柔,但是伊文娜紧张地咽了咽口水,挺直了腰才回答。
自从昨晚以来,大家满脑子都只想着怎么重建,以及如何预防类似事件的发生。所以,除非这事发生在他们眼皮底下,不然他们决不会发现的。而且,我也没有跟任何人说过。很好,茉莱娜想了想后说道,你可以跟我们一起走。兰恩吃惊的表情一闪而过,他的脸马上就恢复了平静,但是说话的语气显得很不满:不行,茉莱娜!这已经成为时轮之模的一部分了,兰恩。这太荒谬了!他反驳道,让她跟来根本毫无理由,相反地,无论从哪个方面考虑都应该让她留下。有一个理由,茉莱娜平静地说道,因为这是时轮之模的一部分,兰恩。守护者面无表情,但是他缓缓地点了点头。
可是,伊文娜,岚说,半兽人在追击我们。到达塔瓦隆之前,一路上都会很危险的。你休想把我吓走,她答道,我跟定了!岚认得她这种任性的语气。虽然,自从她认定爬树是孩子才会做的事情以后,就没用过这种语气说话,但是他记得很清楚。如果你认为被半兽人追逐是有趣的游戏,他开口说道,但是茉莱娜打断了他。
没有时间在这里多说了。我们在天亮之前走得越远越好。如果我们留下她,那么没等我们走出一里路,她就会把整个村子的人都叫醒来追赶我们了。那样子的话,肯定会惊动迷惧灵的。我不会那样做的。伊文娜抗议道。
她可以骑那个吟游诗人的马,守护者说道,我会给他留下足够的钱再买一匹。那可不行,索姆?墨立林洪亮的声音从头顶上的干草棚里传来。这次兰恩的剑完全出了鞘,而且他把剑握在手里抬头瞪着吟游诗人。
索姆把一个毛毯卷丢下来,把装笛子和竖琴的匣子以及一个涨鼓鼓的鞍囊甩到肩上。这个村子已经用不着我了。另一方面,我从来没在塔瓦隆表演过。通常我习惯一个人旅行,但是经历了昨晚的事,还是跟一群人一起旅行比较好。守护者责备地瞪了珀林一眼,后者不安地挪了挪身子:我没想到要查看干草棚。四肢修长的吟游诗人顺着梯子爬下来时,兰恩一字一句很正式地问道:这也是时轮之模的一部分吗,茉莱娜塞达依?任何事情都是时轮之模的一部分,我的老朋友,茉莱娜柔声说道,我们无法挑拣和选择。但是我们可以观察。索姆落到地上,转身把他补丁斗篷上的草杆子拍落。事实上,他用一种更正式的语气说道,您可以认为,我坚持要跟大家一起旅行。我经常边喝啤酒边考虑要如何渡过今后的日子,掉在半兽人的汤锅里可绝对不是其中的方式之一。他斜视着守护者手里的剑,把这个收起来吧,我不是一块待切芝士。墨立林先生,茉莱娜说道,我们必须尽快离开,旅途凶险,半兽人就在村外某处。而且我们是趁夜离开,您确定要跟我们一起走吗?索姆带着古怪的微笑看了看众人:危险吗?既然一个女孩子都不用怕,我就更不用担心了。况且,对吟游诗人来说,只要能在塔瓦隆表演,一点小危险算什么呢?茉莱娜点点头,兰恩插剑回鞘。岚心想,万一索姆改变主意,或者茉莱娜没有点头,结果会怎样?吟游诗人开始准备自己的马匹,似乎根本没想过这个问题,不过岚注意到他时不时地瞥瞥兰恩的剑。
好了,茉莱娜问道,伊文娜骑哪匹马?那个小贩的马跟德胡兰马一样糟,守护者答道,虽然强壮但是跑得慢。贝拉。岚说道,兰恩看他的眼神令他觉得这种情况自己应该保持沉默。然而他知道,自己既然没法阻止伊文娜,就唯有帮忙,所以他继续道,贝拉可能跑得慢些,但是她很结实。我有时也骑她,她能跟上的。兰恩走进贝拉的马棚,边看边低声自言自语。她比其他那些马稍微好些,他终于宣布,我想我们别无选择。那就她吧,茉莱娜说道,岚,给她找副马鞍。快点!我们已经逗留太久了。岚从储物室里匆匆选了一副马鞍和毛毯,把贝拉从马棚里牵出来。这匹小母马被他吵醒,回过头来睡眼朦胧地看着他把马鞍装到自己背上。以前他骑她的时候,从来不用马鞍,她不习惯这种东西。所以他一边给她绑肚带,一边轻声安抚她。她甩了甩脑袋,接受了这个奇怪的东西。
他从伊文娜手里接过包裹,把它绑在马鞍后面。伊文娜踩镫上马,调整裙子,这不是那种中分的骑马裙,所以她穿了一双直到膝盖的羊毛长袜来遮挡露出的小腿。脚上穿的是村女常穿的那种皮鞋,根本不适合旅行。
我还是认为你不该跟来,岚说道,我说的半兽人的事不是编的。不过我答应你,我一定会照顾好你的。说不定,是我照顾你呢,她轻松地答道,对他恼怒的表情报以微笑,弯腰抚摸他的头发:我知道你会照顾我的,岚。我们将会互相照顾。不过,现在你最好还是上马吧。岚这才注意到其他人都已经骑在马上等他了,剩下的一匹马名为云,是一匹长着黑色鬃毛和尾巴的高大灰马,原来的主人是钟?坦勒。他笨拙地爬上马背,因为云在他踩上马镫时直往旁边跳,而且他的剑鞘挡住了他的脚。怪不得他的朋友们都不选择云,因为这匹马明显精力过剩。坦勒先生经常用他来跟商人的马匹比赛,据岚所知,他就没输过,同时,他也不易驾驭。兰恩为了买他,一定花了一笔可观的费用。岚调整自己在马鞍上的姿势时,云兴奋地踏着小步,一副恨不得立刻撒蹄飞奔的样子。岚牢牢抓着缰绳,不停跟自己说,没问题,还控制得住。也许当他说服自己后,就能说服云吧。
夜色中,一只夜枭忽然大声鸣叫,把大伙都吓了一大跳。当他们反应过来时,都惴惴不安地笑了,互相交换着自嘲的眼神。
下一回,田鼠都能把我们吓得窜上树去了。伊文娜轻笑着,掩饰不住笑声中的颤抖。
兰恩摇头道:如果这是狼嚎就好了。狼?!珀林惊呼。
守护者面无表情地凝视着他:狼痛恨半兽人,铁匠。而半兽人也痛恨狼,还有,狗。如果能听到狼嚎,就说明没有半兽人在附近等着我们。说完,他驱使自己的高大黑马,缓缓走进月色中。
茉莱娜毫不犹豫地跟上,伊文娜则尽量走在她旁边。岚和吟游诗人跟随马特和珀林,走在最后。
马厩前的院子黑暗而安静,月光在地上投下斑斑影子,的马蹄轻响很快就消逝在夜色中。守护者身上的斗篷使他也成为阴影的一部分,若不是他要带路的缘故,不安的大伙早就靠到他身边去了。当岚走出马厩,他才意识到这么一群人想要神不知鬼不觉地溜出村子,是件很困难的事。至少,想要不被看见就很难。村里不少的屋子仍然亮着灯,黯淡的黄色光芒从窗户透出,映出屋里的人影频繁地走动着。今夜村民们都十分警惕,不时地注视窗外,他们都不想再次遭遇突然袭击。
当他们走到旅店侧面的大块阴影中,快要离开马厩院子时,兰恩突然停下,急剧地打手势让众人安静。
从马车桥的方向传来卡嗒卡嗒的脚步声,桥上某种金属物品反射着月光。脚步声走过桥,踩在岸边的沙土地上发出吱吱嘎嘎的声音,向着旅店的方向走来。岚和他的伙伴们躲在阴影里,大气都不敢出。
脚步声在旅店前面停下,正好站在大堂透出的阴暗灯光以外,岚一时看不清楚他们究竟是什么人。然后,其中一人迈前一步,是钟?坦勒,肩上扛着一支长矛,身上穿着一件看起来颇旧的无袖短上衣,上面缝满了铁片。原来是一队男人,共有十二个,来自村里和附近农场。他们有的带着头盔,有的穿着破旧不堪的盔甲,所有人手里都拿着矛、伐木斧或者戟之类的武器。
磨坊主从大堂的窗户往里看了看,就转身简单地说了句:这里没事。于是其他人在他身后排成歪歪扭扭的两列,踩着杂乱的步子往其他地方去了。
当巡逻队的脚步声远去,兰恩低声说道:只要两只达斡尔(译者:半兽人部族之一的首领,见名词解释。)的半兽人就能把他们煮熟当早餐了,不过他们总算能起些预警作用。他轻踢马肚,走吧。缓慢地,安静地,守护者带着他们离开旅店,经过岸边的柳树丛,走进了酒泉。他们很靠近泉眼,冰凉的泉水快速地流动着,在马儿脚边形成了小漩涡,在月色下闪着微光,水深差不多可以浸到他们的靴底。
他们在酒泉北面上岸,在守护者的熟练的带领下避开村屋前进。兰恩不时地停下,作手势让他们安静。虽然岚他们既看不到也听不见任何人,但是每次兰恩这样做时,总是用不了多久就会有一队村民和农夫组成的巡逻队经过。渐渐地,他们靠近了村子北边的边界。
岚回头看着村里的尖顶屋子,把它们的样子牢牢记在心里。我可真是个好冒险家啊,他心想,还没走出村子,就开始犯思乡病。但是他没有收回留恋的目光。
他们终于走过了最后一排农屋,走在村外的田野里,与通往暗礁渡口的北方大路保持平行地前进。在岚的心目中,不论他到了哪里,双河的夜空都将是最美丽的,它就像一块永恒的深蓝水晶,上面装点着无数星光。银盘般的月亮快要满月,看起来如此接近,好像只要他一伸手,就能将它摘下来只要他伸出手去,就一个黑影缓缓地在月亮前飞过,沉迷在摘月遐想中的岚一惊,自然而然的收紧手中缰绳勒停了云。是蝙蝠?他模糊地猜道,但很快否定。因为蝙蝠通常在傍晚活动,在暮色中飞来飞去捕食苍蝇和蚊子。这个黑影的翅膀虽然有着相同的形状,但跟鹰隼猎食时一样,不时缓慢而有力地扇动着。它肯定是在捕猎什么,因为它沿着长长的弧线来回飞行。更糟的是,它的尺寸。如果一只蝙蝠跟月亮相比看起来有这么大的话,它必须离自己只有一臂的距离。所以,这是一只大家伙他在心里估计着它究竟离自己有多远,有多大:它的身体可能有一个成年男人那么长,而翅膀它再一次从月亮前飞过,然后忽然打了个转,向下飞去,很快没入夜色中。
他陷在自己的沉思中,完全忘了其他人,直到兰恩掉头骑到他旁边,抓住他的手臂质问:小子,你在这里发什么呆?我们不能停下来!其他人在兰恩身后看着他。
岚做好了被告知自己不过是被半兽人吓得语无伦次的心理准备,把自己看见的黑影描述了一遍,然后等着兰恩告诉他,这不过是只蝙蝠,或者说,不过是眼花。
然而兰恩厌恶地咆哮了一个词,好像这个词在他嘴里留下臭味似的:吸魂扎卡。双河的几个伙伴紧张地抬头看向天空的各个方向,吟游诗人则轻轻地呻吟了一声。
是的,茉莱娜说道,只能是它。没想到这只迷惧灵手下有吸魂扎卡,这样一来用不了多久它就会这道我们在哪里,说不定它现在就已经知道了。我们必须加快脚步,说不定还能在迷惧灵之前到达暗礁渡口。它和它的半兽人不像我们那么容易渡河,所以可以阻挡一下。吸魂扎卡?伊文娜问道,这是什么东西?回答她的是索姆?墨立林嘶哑的声音:是在结束传奇时代的战争中诞生的,比半兽人和类人更可怕的怪物。茉莱娜的头猛地转向吟游诗人,双目射出的锐利光芒连夜色也遮挡不住。
可是在任何人来得及再向吟游诗人说话之前,兰恩开口说道:我们现在走北方大路。为了你的性命,紧跟着我,紧跟着大家。他掉转马头,策马飞奔。众人无言,紧随其后。