宛城，作为南阳郡治所，自古便是兵家必争之地，处在荆州、司隶、豫州的交汇之处，又是荆州的门户，扼守南下咽喉要地。

中平三年，赵慈起兵造反，杀死南阳太守秦颉自立，震动京畿，从陶商西征之时便有消息传到洛阳，至今没有平叛，在宛城驻兵两万，声势浩大。

赵慈那是荆州豪杰，因为官府欺压，愤而起兵，占据宛城之后，荆州和洛阳甚至一度失去了联系，荆州刺史王睿还在江陵平贼，无暇顾及。

如今南阳境内，无人管制，尤其是宛城附近，更是人人自危，盗贼四起，赵慈虽不忿造反，却无能管辖一郡甚至一城之地，整日在宛城据守，对于周边的百姓，却不知管理。

第二日陶商他们一进入南阳境内，便看到四处颠沛流离的百姓，甚至有人明目张胆的抢劫，没有了官府的约束，这里成为弱肉强食之地。

南阳太守死后，各地县衙都各自为政，有能力的尽量保护本地百姓，无能的便干脆鱼肉乡民，欺压百姓，比之平时还要放肆。

百姓背井离乡，逃离数代生存之地，却发现不管到哪里都是一样，于是青壮者大多加入义军，老弱者只能自求多福了。

初时赵慈还能借宛城内的粮草治军，到后来粮草用尽，义兵开始逃散，甚至还不时出去抢劫官商、百姓，和那些流寇没什么两样。

久而久之，义兵变成了贼兵，百姓人人唾骂，避而远之，早已忘记了当时的初衷，从鱼肉变成刀俎，却也忘了自己曾为鱼肉。

半年多时间，南北来往的人，已经没有敢从南阳经过的了，尤其是商队、官家的家眷等稍微有些财物的，更是宁可从江夏绕道豫州，多花半月的时间，不敢去南阳冒险。

像陶商这样的囚犯，又跟着四个带着兵器，虎视眈眈的衙役，倒还好些，有几队贼兵远远跟随了一阵，觉得这几个人没什么油水，果断放弃。

但徐晃等人扮成的商队，可就完全不同了，在他们眼里，这些骑着高头大，身上背着鼓鼓的背包，只有不到二十人的商队，简直是送到口边的肥肉。

这才进入南阳境内，徐晃他们就遇到了六七股贼军的围杀，对付这些没什么实力的流寇，倒是不用费多大气力，但一路血腥，总要沾染一些，半天的时间，一行人已经人人身上沾满了鲜血。

再看到这一队杀气腾腾的商队的时候，流寇们终于开始谨慎起来，甚至几个势力联合，却都是无功而发，铩羽而归。