一辆不甚起眼的青布马车, 驶入林州州府内。

约一炷香的时间后, 停在南城的一个小院子前, 周围的人家看到马车, 不由的就停下脚步，面上露出一丝好奇之意。他们这条街的人都知道，这院子里住是谢家，子孙出息, 谢老太太的孙子中了金科探花, 如今留在京城做官，只等着那般安顿好, 便要接她们过去享福呢。

“小哥, 这家人目前不在, 若是有事要寻，可到北城杏林堂佟家。”隔壁一老太太犹豫了一下，才扬声开口说道。

驾车的汉子跳下来, 对着老太太抱拳, 说：“谢老夫人的提醒, 不过我们原就是这家主人。”

老太太正有些不解, 便见马车的车帘被挑开, 两个半大的少年从车上下来。打头的那个, 虽只着简单的青衣衫布，但面容清秀，气质风雅清隽，老太太和谢家做邻居也有三余年的时间, 自然认得来人，可不就是谢家的小子，那个据说中了探花的谢晚。

“谢家小子，你回来了。”老太太倒是吃了一惊。

阿晚看了老人一眼，温言一笑：“是啊。”

老太太当即笑了笑：“若是你奶奶和伯娘知道你回来，定然欢喜极了。”

“嗯，我稍后就过去接她们回来。”谢晚看着院子，也知道家里多半许久没有住人，毕竟他离开州府时，便已经和谢苗说好，让她把谢奶奶和谢大伯母暂时接过去。

他回来，并没有和她们说。

随后阿晚回到家里，院子里虽然干净，但也冷清的很，一看便知道许久没人住。

“顺子，你留下来把行礼和家里给打扫一番，我和大福到北城去去奶奶和伯娘回来。”阿晚开口对身后的顺子说道。

顺子立刻麻利的点头，“成，公子，交给我吧。”

阿晚又略交待两句，便和大福一起离开。

此时，杏林堂里谢奶奶和谢大伯母也边哄着谢苗的孩子边□□叨着阿晚。想着也不知道他什么时候派人过来？

便见一不到十岁的女童跑进来，说是谢公子回来了，就在前院，少夫人让她过来喊谢奶奶和谢大伯母赶紧过去呢。

先是愣了愣，很快谢奶奶和谢大伯母就反应过来。

连忙抱着孩子就跟了过去。

果然是在前院见到了一年多未见的孙子/侄子。

“奶奶，伯娘。”阿晚对着两人长长的躬了躬身。

“猫儿，你回来了。”别看谢奶奶年岁大，但腿脚利索的很，立刻上前一步把阿晚抱在怀里，语气都有些哽咽。

阿晚笑道：“嗯，回来了。”

亲人相见，自然又是一番叙旧交谈。

片刻后，这才相互停止。

因知道阿晚还要在州府停上一段时间，谢苗倒也没有多留他们，很快便让谢奶奶和谢大伯母跟着阿晚回去，至于她们的行李，稍后她会让丫头收拾好，给送过去。

阿晚回来的消息，很快就传遍了邻里。

李家那边得了消息，谢莲高兴的就要让丫鬟准备，她也要过去。但却被李夫人给拦住：“不是我不许，只是你弟弟才回来，家里想必事情多，你大着肚子，去了还要顾着你，没得麻烦。不若等明日里，一则他们也安顿下来，二则良才那边也有了时间。”

“还是娘你想的周到。”谢莲听了李夫人的话，连连点头应答下来。

李夫人见谢莲这般，心下对这个儿媳妇更是满意不止。

阿晚回到家里，自是一番忙碌和整顿不提，次日又见了两个姐姐和姐夫等为数不多的亲人，再然后也到文大人那里拜会一回。

文大人看着阿晚，心里颇有感叹，虽然第一次见到谢晚他就知道，这不是个简单人物，日后必定有大出息。所以才会请他做儿子的夫子，倒是没想到他比自己想的更出色一些，十七岁的少年探花郎，前途怎么也不会太差。

“奶，伯娘，我这次回来是特意接你们到京城的。”更重要的也是想和周家做个了断，日后便不再说他们的事情，不然一直拖着，也不是个事儿。

谢奶奶当即笑开花，“成，猫儿去哪我就跟着去。”她就这么一个孙子，不跟他跟谁？

倒是谢大伯母有些犹豫，按侄子的话，她们这一走就要好几年没办法回来，她舍不得两个女儿，尤其是苗儿的孩子还太小，又没个婆婆帮衬，莲儿也又怀孕。

这要她一走几年，她实在舍不得。

对此，阿晚倒也没有勉强。

她很能明白谢大伯母的顾虑，毕竟谢莲和谢苗才是她的亲生孩子，她舍不得也很正常。

思索了好几日的时间，谢大伯母还是决定跟阿晚一起走，莲儿和苗儿虽说是她亲生的不假，但到底都已经嫁人，她这么一直跟着住也不像样。况且到底不是自己家里，她住的也不自在。

婆婆说的对，这猫儿的婚事也没着落，到时候可还要她这个做伯娘的张罗呢。

“伯娘，您也不用担心。等过几年，说不得我会被调回来呢。”阿晚安慰谢大伯母说道。

谢大伯母听了这话，心里的郁闷倒是去了不少。

阿晚这次是安排好所有的事情才回来，也决定要在走之前回一趟杞县老家，祭拜的同时也想把谢爷爷和谢大伯还有父母坟给修葺一下。

对此，谢奶奶和谢大伯母也都没有意见。

……

阿晚回来没两日的时间，刚好赶上三年一次的秋闱。

州府里一时人满为患，不少学子听闻阿晚回来，也都纷纷登门拜访。之所以在这个紧要关头过来，自是想要问阿晚取个经，毕竟这个可是正儿八经的一甲探花郎，他的见解想必会让他们一些不解之处茅塞顿开。

周家那边自然也听到消息。

是方晴告诉他们的，见周深发愣，便开口劝慰说：“周公子，你放心，我观谢探花…风清朗月，不是俗人。你们两家之间也算不得深仇大恨，他想必不会放在心上的。”语气微不可见的带了一丝心虚。

说实话，当初对比周深，她的首选是谢晚，本也求了长兄牵线，但长兄却说谢晚虽然和她年纪相当，但心性凉薄，她拿捏不住的。她心里自然不甘心，为此还和长兄生了好一回的气，长兄不得已，让她亲眼见了谢晚一回，这才不得不死心。退而求其次，这才选了周深。

只如今却不得不感叹，她的眼光比起长兄，果然是有所不如。

若是以往的话，周深或许能察觉到方晴的心虚，不过此时他咋然听到谢晚的消息，一时心绪有些乱，自然也就没听出来。

方晴见他这般模样，眉宇间闪过一丝不耐烦，不过面上却还是又说了一番勉力的话。

不过这话里话外，却都让周深要好好考，这次的秋闱一定要考上举人。。

这让周深压力倍增，这一年多来他算是看的分明，方晴之所以对他好，连带着也十分照顾他的家人，不是因为多喜欢他。而是当成有一种投资，毕竟方家虽然富裕不假，但却是商贾之家，有钱无权。

他肯定，若是秋闱他不中，方晴转头就会嫁给别人。

且忍耐一番，等到他成了举人或者再更进一步，要对付方家就是轻而易举的事情。到时候，他就不用再像今日这般的被动和看人脸色。

……

“方兄，真的是好久不见。”阿晚笑吟吟的和方博打招呼说道。

方博眼睛亮了亮，面上的笑容真诚：“原是谢探花，今日真是失礼了。”说着拱了拱手。

阿晚笑道：“方兄就不要在这里取笑我。”

说起来他和方博算得上秉性相投，一番叙旧，便也说到了周深的身上。

方博看着阿晚笑的意味深长：“虽有几分才华，但心性颇为不公，又有那边目光浅短的家人拖后腿……”还有谢晚这个对他颇为有恩怨的，“…未来怕不会有什么前途可言。”他可不相信，谢晚特意赶在这个时间回来，只是为了要接家人去京城。

“是吗？”阿晚对于方博的目光视而不见，只说，“…那你可要好生劝说令妹，迷途知返，不要在这个没前途的人身上做无用功，及时止损才是道理。”

“这个是自然的。”方博看着连眉头都没有动一下的阿晚，心里为周深可怜，惹上这么一个‘仇家’，他这一辈子怕不会有什么出路了。

下场说不得还会很凄惨。

方博是个精明的也是个心狠的，不然也坐不稳这方家继承人的位置。

所以他在听到周深因被其母的‘好心’所累，再一次错过这次秋闱后，眉头轻挑一下，一点都不觉得意外，让人把方晴叫过来，只说一句，“周深已经不成，你的年纪也等不了，弃了吧。”

方晴也早有这个打算，当即点头同意：“知道了。”

方晴的行动力也是杠杠的，就在阿晚带着谢奶奶和谢大伯母启程回杞县时，周深一家子便被方晴直接派人给赶了出去。

站在门口，一家人都还有些回不过神来，“深儿，这是怎么回事？”

“…大概是发现我没利用价值，就毫不犹豫的舍弃。”周深咬牙说道。他虽然知道方晴的一些小心思，但怎么也没想到她真的这么无情，连点余地都不留，直接就把他们赶出来。

周父颤声问道：“那，我们现在该怎么办？”

“我已经租赁了一个小院子，我们先去那边安置。”周深也庆幸，自己没全相信方晴，也早做了点准备。

一家人松了口气，跟着周深来到西城的一座小院子，真的是小院子，一家人拥挤在一起。若是以前到不觉得，但享受过富贵，自然就有些受不住，尤其是周老爷子和周老太太，到现在都没回神。

三个妹妹也是一副不知所措的样子。

等到弄清楚事情后，一家人对方晴自然不满，觉得她真是势力，但方家富贵，他们不敢太怨怼。便只能把一切的矛头都放到周母身上，若不是她学人去求什么状元符，还烧了符水让周深喝下，以至于周深在临考前一天，上吐下泻，眼睛都挣不开，错过秋闱。

他们哪会被方晴给赶出来。

周老太太性格霸道，对比周深和三个妹妹心中有怨也不敢说，周老爷子不大好计较，周父念及情分。她就不顾忌了，也顾不得周深在场，就给了周母一顿好打。

若非被周深和三个女儿拦住，周母可要大受苦。

不过此后，莫说周老太太对她态度恶劣，变着法子折腾周母。其他人也心有怨气，加上周老太太霸道，也不敢太劝说，就是周深也对周母生出怨怼来。

他今年已经二十三，若是再等三年就是二十六，这里的科举，即便考上举人，参加春闱也还要三年。这么一来他就是小三十。

哪还有什么大前途？

便也对周老太太的举动当做不知道，但却没想到他这一放纵，周母竟然就死了。

本来周母对自己好心办坏事连累儿子不能参加科举，就心有愧疚，又被家人埋怨，被周老太太教训。没两日就病倒，这一病就再也没能起身。

周深一下就懵了。

周母过世，他还要守孝三年。

房东嫌弃死人不吉利，坚决不许周家在自己院子里办丧事，退了剩下来的房租，便直接把他们给赶了出去。

因在州府，他们是举目无亲，想回老家，但带着周母尸体又不方便。便只能在城外一破庙里住下，并且草草的安葬了周母，也不知道是不是太累还是年岁大的缘故。

周老爷子和周老太太也病倒。

一下花掉他们所有的银钱，还没看好，也没了。

这让周父和周深很是无力，有种走投无路的感觉。周父想要找个活计，最起码攒下钱，能回老家。却不想他的年纪也不小了，又养尊处优一年多，一些力气活早就干不来，不但没能挣到钱，还闪了自己的腰。

为了能给周父治病，周家三姐妹，也没和周深商量，自卖给了人牙子。共得了五十两的银子，交给周深给周父治病。

周深宛若晴天霹雳，本想要赎回来，但卖身银子和赎回银子可不一样。况且周家三姐妹，最小的三丫也十三，大妹更是十七，容貌生的也都算整齐。转手出去，可又赚一笔。

人牙子才舍不得，周深要求赎人，三个人就要二百两。

周深身上现在除了周家三姐妹卖身的银钱外，多一文都没有，哪来这么一大笔。想要去求方晴，但却被告知方晴去外祖家里。

最终只能眼睁睁的看着三个妹妹被带走。

但没想到，中途露了财，被几个小混混给盯上。半路，蒙麻袋打了他一顿不算，还抢了他所有的银子。

周父最终因无钱医治，也病死。

这一连串的打击，周深受不住，竟疯了。

口中嚷嚷着听不懂的风言风语，这一年冬天，被冻死在一个无人角落里。

……

阿晚知道消息后，对周家死的死，散的散，倒也满意，只是在谢奶奶和谢大伯母跟前，他没提过一句。

谢奶奶和谢大伯母这辈子过得很是顺心，安享晚年，虽先开始对阿晚不成亲有所担心，不过后来见他有了孩子，便也不再提。

至于谢莲和谢苗也是一生平顺，子孙满堂。

而谢晚的话，在翰林院呆了三年，先是被外放到杞县为县令，因公正严明，做出一些实干，三年后评核，定为优。此后迁升林州通判，一年后为林州知府。

做了近十年的林州知府，调任京中，入刑部，为侍郎，六年后升任刑部尚书。

这一生，也能称得上一句名垂青史。

作者有话要说：　　嗯，这个故事圆满完结，下个故事即将开启。