不久之后, 清宁宫也接到了报丧的消息。朱祐樘独自静坐了片刻, 不期然地想起了这么些年来万贵妃给他带来的痛苦与阴影。在他出生之前, 她便是笼罩在他们母子俩身上的阴云。他曾经被这片阴云折磨得夜不能寐，不得不时时谨慎，每一步都行得小心翼翼。而今，在他成家之前, 它终是散去了。

折磨了他这么久的阴云，没有机会再继续折磨他的妻儿, 确实是值得庆幸之事——自从确定万家数人都因脑卒中而亡之后, 他等这一天其实等了许久, 暗中也悄悄做了些布置。从万贵妃越来越频繁的昏厥来看, 他很清楚这个消息或许随时都有可能传过来。只可惜, 依旧有些太突然了，他还来不及为母亲做些什么……

想到此处，朱祐樘眼底掠过一抹沉沉的郁色。不过, 他很快便将这些情绪藏进了心底，唤道：“更衣。”此时他穿着枣红色的八团龙燕居服，并不适合出现在安喜宫。唯有立刻换上一身素服，才不会被有心人挑出错来。

当朱祐樘赶到安喜宫的时候，里头早已是一片慌乱。萧敬正奉朱见深的口谕，将所有宫女太监都关押起来, 仔细审问万贵妃薨逝前后可有异状。一时间，喊冤的，叫嚷着救命的, 跪下来求饶命的，妄想冲出去的，绝望哭泣的，几乎是随处可见。

“千岁爷救命啊！”还有人将他当成救命稻草，忙不迭地扑了过来。

何鼎与李广忙将这些人挡住，唯恐他们冲撞了自家主子。朱祐樘微微皱起眉：“萧伴伴素来公允，不过是奉旨问你们几句话罢了，何须如此惊慌。闹得安喜宫如今不得安宁，处处混乱不堪，成何体统？”

他温雅俊美的面容虽看起来温和如旧，却也透着几分东宫太子的威势。这几句话亦是说得不轻不重，令不少宫女太监都猛然醒悟过来，究竟该如何做才能给自己谋取一条活路——哭哭嚷嚷只会让皇帝陛下更疑心贵妃死因不明。若是他们能证明，贵妃之死确实是意外，皇帝陛下总不会像贵妃那样狠心，让他们都去地下继续侍奉贵妃。

这时候，太后的舆驾也已经到了。朱祐樘忙上前给周太后行礼，扶着她登下舆车。周太后环视着周围，眉头轻轻一动：“该问的确实须得问清楚。不过，倘若他们没有过错，便是看在他们曾经侍奉过万氏的份上，也不该处罚他们。就当是为咱们家里积攒些功德也好，不可枉造杀孽。”

“老奴明白。”萧敬回道。他当然很清楚，这些宫女太监其实都是一群苦命人。就算他们没有什么功劳，也有苦劳。毕竟，这宫里谁不知道，侍奉万氏从来都不是什么好活儿。每年从安喜宫里拖出去的尸首和丢进安乐堂的人还少么？

祖孙二人缓步走入安喜宫正殿内，就见朱见深呆怔着坐在床边，正紧紧地握住万贵妃的手不放。而万贵妃披头散发，脸色青白地躺在床上，显然早已没了气息。她的表情仿佛定格在了狂怒的那一刹那，狰狞而又扭曲，好似是一位发了疯的老妇，半点也没有往常的模样了。

即使如此，朱见深亦是毫不在意。仿佛能透过她的遗体，望见当年那位奉孙太后之命前来照顾他的芳华正茂的侍女。无论她是否随着时间渐渐变老了，在他的心里，永远都铭记着她青春年少时的面容。

可是，如今掌心里的温度正在慢慢流失，这具身体正在变得僵硬。即使他再不愿意承认，他的万侍长也已经死了。意识到残酷现实的这一刹那，朱见深的精神瞬间便萎靡下来。他的目光里充满了茫然与无措，仿佛一位失去了怙恃的孤儿，再也寻不着自己的依靠。

当他的目光落在周太后与朱祐樘身上的时候，意识才恢复了片刻的清醒，张口便道：“……贵妃去了，我也活不长了……”说罢，竟是双目发红，泪如雨下。

“堂堂皇帝，浑说甚么？！”周太后喝道，使眼色让旁边的覃吉等人将他扶起来。朱见深挣扎着不愿起身，她淡淡地道：“你难道愿意万氏就这么披头散发的入棺？不想让她大殓了？若是身体完全僵硬了，连丧服都穿不进去！你自个儿选罢！”

朱见深愣住了，呆呆地望向他心爱的女人。她那般爱美，定然不愿意这么狼狈的下葬……连她的神情，也不能这样狰狞地去往地府。于是，他不再挣扎，只是将手覆在了万贵妃的脸孔上，低声道：“安心去罢，朕迟早会来陪你的。”

说来也奇怪，等他移开手掌的时候，万贵妃的遗容便平静了许多。朱见深似悲似喜，命李女官给她大殓，便扶着覃吉等大太监来到外头的燕居室里。此时，皇后、邵宸妃等后妃也都纷纷赶到了，各怀心思地静静立在他跟前。

朱见深缓缓地环视她们，用依旧带着哽咽的声音道：“皇贵妃薨逝，以高祖所颁的《孝慈录》礼制服丧。太子与诸皇子，皆为庶母服齐衰杖期一年。文武百官与三品以上的内外命妇，着丧服哭灵一日。你们回宫去，将衣裳换了再过来。”

皇后与众妃皆应诺，带着皇子皇女们离开了，朱祐樘也行礼告退。等他们都走远了，周太后方皱眉道：“皇帝，便是按《孝慈录》守制，也应遵循仁庙（朱高炽）与诚孝太皇太后（张氏）的遗命，以日易月，十二日即除。此外，二哥儿的婚事亦不能耽误。”

朱见深望着她，看起来格外疲惫：“宫中举丧，不宜举行婚礼，不如推迟数个月得好。”

“万氏不是皇后，并非太子嫡母。只是庶母而已，就算举丧也不妨碍二哥儿的婚事。”周太后坚持道，“今儿是正月初十，以日易月，二十一日正好除服。除服之后，谁也没有不让年轻一辈成婚的道理。”

“母后满心就想着除服，想着成婚！可曾想过儿臣如今正在想些什么？！心爱之人刚去世，儿臣哪有甚么心思看着儿子欢欢喜喜地成婚！只是等几个月而已，母后都等不得么？莫非并不是母后等不得，而是太子已经等不得了？！”朱见深终于情绪失控，拍案而起。

周太后并没有发怒，反倒是格外冷静：“太子倒是一直都等得，等到了这般年纪才成婚，亦是没有半点怨言。只是我的耐性不如他，想着你膝下连个孙儿孙女都没有，无颜去地下见先帝，所以再也不能等了而已。”

“为了万氏，你曾薄待过他多少回，你心里很清楚。若是这一回，你还因着万氏对不住他，我断不会准许。二哥儿愿意为万氏服丧已经是仁至义尽，你也为他想一想罢。再者，便是我不反对，群臣也会反对的。太子都已经到了如今的年纪，万万没有因为庶母丧礼便推迟婚礼的道理。”

朱见深垂下眼，冷笑了几声，再也没有言语。

这时候，忽又有人来报：“皇五女薨了！”

皇五女是一位尚且没有位份的淑女所生，不过才四五岁而已。因母亲位份低，她平日里就像个透明人似的，几乎得不到多少关注。连周太后都已经记不起来，她有多少日没见过这个孩子了，更不必提连孩子的面容都记不清楚的朱见深了。

周太后蹙紧眉，刚要问究竟是怎么回事，孩子怎么无声无息地便夭折了。就听朱见深道：“这孩子倒与贵妃有缘，贵妃走了，她也跟着走了。可惜她没有投生在贵妃腹中，便将她封为长泰公主，过继到贵妃膝下，与贵妃合葬罢。”

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万贵妃薨逝的消息，很快便传出了宫外。几乎所有人都觉得很是震惊，好端端地怎么突然便薨逝了呢？万家更是如丧考妣，只觉得整个家里的主心骨都倒了，慌慌张张地上折子想要进宫哭灵。当然，更多的人在震惊之余，却是难免窃喜。万贵妃对朝局的影响甚大，几乎都是负面作用。如今她走了，说不得朝堂的风气就能为之一变呢？

悲痛难当的皇帝陛下决定辍朝七日，将他的那群道士和尚都唤进宫来，给他的爱妃大作法事。安喜宫内外几乎每天都能瞧见和尚与道士们来来往往，念经敲木鱼，燃香烧黄符，很是忙碌。皇帝陛下还亲自给贵妃取了谥号“恭肃端慎荣靖”——便是如此，他也依然觉得不够，只恨不得将所有美谥都加在里头，群臣好说歹说才劝阻了他：谁见过皇贵妃的谥号比皇后、皇太后谥号还长的？

皇帝陛下还亲自为万贵妃挑选了墓地，定在了天寿山西南。不必说，丧礼所用之物各种逾制，除了极个别之外，几乎与皇后丧礼无异。对此，不少臣子都提出了反对，作为后宫之主的王皇后却很淡定。她好不容易才熬死了万贵妃，人死如灯灭，又何必在丧礼这种小事上给皇帝找不痛快呢？

张清皎亦是在万贵妃薨逝的当天得到了确切的消息。宫里的周太后特地派了女官前来告诉她，宽慰她不必担心，一切如常即可。她倒是不担心什么，只是觉得压在头顶上的大山终于自动消失了，在松了口气的同时又有些怅惘而已——

原来，她宫斗前期的对手并不是万贵妃，而是另有其人。不必与声名远扬的万贵妃过招，自然是件再好不过的事。换个角度而言，堪称是成婚之前老天爷给她的大惊喜了。不过，防备不知何时才会出现的敌人也不容易，她可得时刻做好准备才行。

作者有话要说：　　宪宗：qaq，爱妃走了，我也活不长了。

周太后：让我白发人再送黑发人，你倒是很孝顺嘛。

太子殿下：父皇，我还没做好心理准备呢。

张姑娘：……（放心地去吧）

宪宗：_(:3∠)_，我还能再熬几个月，该干的事儿都得干完才能放心地去找爱妃。

作者：豪华便当已经在前方等着你了，陛下。

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贵妃薨逝了，宪宗的便当也已经在制作途中了。

不过，在此之前，咱们太子和小张得大婚啦~~

明天开始大婚，么么哒~

正在思考，怎么把这套繁杂的程序走下来……