随着厂卫从各地带回的消息不断传至宫中, 教习女官以及宫女每日不停歇地禀报, 周太后对九位良家子的了解也越来越深。不知不觉间, 这些姑娘已经在宫里生活了大半个月。周太后认为，也是时候做出决断了。
成化二十二年，腊月初十，大吉之日, 诸事皆宜。皇太后召九位良家子往西宫觐见。良家子们穿着尚功局特地做的石榴红缠枝花鸟纹圆领衫，头戴假髻碎珠冠, 耳垂玉葫芦坠子, 乘着小轿前往西宫。
周太后身着燕居服, 坐在主位上。左边是厚着脸皮来凑热闹的朱见深, 右边是淡淡微笑的王皇后。朱见深下首坐着始终不放心所以非得过来掺和不可的万贵妃, 王皇后下首则坐着目不斜视一身正气的朱祐樘。
“……”戴义望着这群主子们，心里叹了口气。以往选太子妃，少则只有皇太后与皇后在场, 多则皇帝陛下也会亲自驾临。哪里像如今，殿中几乎都坐满了大大小小的主子？不仅万贵妃定要来凑热闹，太后还特地把太子殿下都唤了过来？
太后口谕一出，当时他便觉得很不妥当。可她老人家也不管有没有先例，只斜着他道：连万贵妃都来得？太子怎么就来不得？反正万贵妃已经将规矩坏了一回，那又何妨再破例一次呢？太子已经偶遇过这些良家子了, 就算再见一次，应该也没什么干系。
主子都已经这么说了，他能怎么办呢？只能答应下来了。想到此, 戴义打量着看起来格外不自在的太子殿下——难不成，太后娘娘真打算让千岁爷来选？有万岁爷和贵妃娘娘在旁边，千岁爷又尚未开窍，这人选……还不知会有多少计较呢！
“宣众良家子觐见！”
九位姑娘顺次进殿，垂首屈膝，款款拜下：“民女张氏（刘氏等），参见太后娘娘、万岁爷、皇后娘娘、太子殿下、贵妃娘娘。”她们也没想到，此时西宫里竟然坐着这座禁城里权势最煊赫的五位主子。用张姑娘正在腹诽的话来说，那便是——区区一次中层管理者的面试，大领导们居然都到齐了，简直就是腥风血雨即将开始的节奏。
“抬起头来。”周太后端详着姑娘们如鲜花般娇嫩的面容，笑着对王皇后道，“皇后，你瞧瞧这几个孩子。不过是数日不见，竟然生得越发灵动了。每一个瞧上去都让人欢喜，我真想将她们都留下来。”
“可不是么？儿臣一直觉得近年宫中少了些新鲜面孔。若有她们这样的小姑娘每天陪着，宫里许是能热闹不少呢。如果母后将小姑娘们都放在西宫里，儿臣每天定会不舍得回坤宁宫去。”王皇后掩唇笑道。
她们一位生得富态雍容，看起来红光满面气色极佳；一个生得清癯出尘，平淡的面容里笼罩着些许愁意。不必说，日子过得极好的自然是太后娘娘，日子过得并不好的便是皇后娘娘了。这两位禁城之主的模样，更令张姑娘坚定了自己的奋斗目标——必定要成为太后，才是宫廷中的人生赢家。
“既然母后这般喜欢她们，那便尽快将太子妃选出来，也好早些择取良辰吉日，将孙媳妇娶进来陪母后。”朱见深道。因万贵妃在旁边，他只是看了几眼这些小姑娘，便没有再多看了：“都说说自己姓甚名谁，来自何地。”
刘娘子照旧是第一个说话的：“民女刘氏，河间府兴济县县丞刘郸之女。”
紧接着便是立在她身侧的其他良家子，皆垂眼轻声自报家门。张清皎所立的位置是右排第二位，不前不后，很是不起眼。轮到她的时候，已经是第六位了：“民女张氏，河间府兴济县国子监生张峦之女。”
一直端着茶盏静静品茶的朱祐樘耳朵轻轻动了动，啜了一口热茶后，不动声色地放下了茶盏——说实话，他并不是有意注意到某些人某些事。可偏偏，那清婉秀致的声音便生生地撞了过来，让他不由得又想起那张他本以为已经极力忘记的温柔秀丽的面容。
“想不到，小小一个兴济县竟然出了两位好姑娘，可真是个钟灵毓秀的好地方。”听完所有人自我介绍后，周太后笑道，“我这一辈子，生在顺天府长在顺天府，还未踏足过其他地方呢。谁能与我说一说，这兴济县的风土人情与景致？”
“回禀太后娘娘，论起兴济县的景致，恐怕最出名的便是县城外的山湖相映了……一年到头每回遇到节庆，百姓们都会穿红着绿来到大街上踏歌，颇有些汉唐遗风之感。因着县城靠近运河，码头附近尤其热闹，街巷商铺里既能寻着南货也能见着北货，琳琅满目，大家都觉得很是新奇……”
不得不说，刘娘子很擅长讲述。原本并不如何出众的兴济县城，在她的娓娓道来中，仿佛一幅风景画正在徐徐展开，很是吸引人。只是她讲得太过面面俱到，几乎将值得讲的能讲的都讲了个遍，显然并不打算给张清皎留任何可以发挥的余地。
她说罢后，朱见深笑道：“这丫头可真是伶俐。”
万贵妃听了，似笑非笑地瞥了他一眼，又抬起眼皮看了看刘娘子。周太后眉头微挑，与王皇后对视一眼：“除此之外，兴济县还有甚么有趣的风俗？”
刘娘子犹豫片刻，张口欲再答，却听侧后方响起了张清皎的声音：“回禀太后娘娘，民女经常随长辈出门礼佛，倒是对兴济的佛寺与传说有些了解。兴济县城内外皆有佛寺，最有名的莫过于大悲寺与流佛寺。”
她观察到周太后手腕上戴着润泽非常的菩提子手串，当年也曾围观过皇家礼佛归来的场景，便生出了说寺庙的念头。想来，笃信佛教的太后娘娘应该对寺庙很感兴趣才是。再者，什么话都被刘娘子说尽了，除了寺庙之外，她也没什么其他的事能说了。
“大悲寺风景最佳，寺外有梅林与竹林，寺内种有海棠、芍药与木樨。一年四季皆有景可赏，皆有花香飘逸，文人儒士时常流连忘返。说起来，大悲寺倒与京中的崇福寺有些相似，只是没有香雪海之名罢了。”
“你也知道崇福寺？”周太后略有些惊讶，“是了，你父亲是国子监生，你可是听他提起过？或者，你便在京中住过一段时日？”
“三年前，民女一家随着父亲来到京师，住了将近一年之久。那时候，姑母便常带着民女去崇福寺进香。”张清皎轻轻抿了抿唇，“民女还曾经远远见过太后娘娘、万岁爷、太子殿下、贵妃娘娘礼佛归来呢。”
“噢？那倒是有缘了。”周太后笑起来，瞧了瞧温柔微笑的王皇后。王皇后轻轻颔首，转而又问起另一位良家子故乡的风物等等。
旁听的太子殿下却不免想道：她才说了一座大悲寺，尚有流佛寺还不曾说呢。这张氏的性情可真是温婉，或者说该称之为“老实”？该说的都不想着寻机会找由头继续，半点都没想过要如何出风头。完全不似方才那刘氏，滔滔不绝地说了有小半盏茶，该说的不该说的都抢着说了。
等到良家子们都说过了之后，周太后又随口问道：“平日里，你们都在家中做些甚么？”
刘娘子笑得明艳动人：“回太后娘娘，民女在家中，每日皆是读书习字抚琴。父母疼爱，特意延请了女先生，每日都须得跟着先生修习。隔三差五的，先生还会安排些考试。考得好了，父母都会夸赞。若是不慎考得差了，那便须得越发勤奋才不会受罚了。不然，戒尺打在手掌心里，可是疼得很呢。”
她说得这般详尽，虽然依然有抢风头的嫌疑，听起来却很是有趣。剩下的良家子只能或者仿照她说得栩栩如生，或者言简意赅一些。
轮到张清皎的时候，她只是简单地道：“民女家中设有女学，族中的姊姊妹妹每日都一同进学，很是热闹。女学里教读书习字，也教琴棋书画，还教女红。父亲得空的时候，便会考校民女的功课。”
“都是颇通才艺的好孩子。”周太后满意地点点头，吩咐女官将她们带到配殿里稍作歇息。女官领命刚要转身离去，戴义悄悄地俯身在她耳边说了一句话。周太后也听见了，笑着摇首道：“你这老奴，可真是刁钻得很。”
“太后娘娘谬赞了，老奴不过是想让主子们瞧一瞧，这些姑娘真实的模样而已。”
等到少女们告退后，朱见深问：“母后瞧着如何？儿臣觉得，那几个温婉的姑娘便颇为不错。譬如卢氏，虽生在秀才之家，却工于女红，可见是个能持家的贤良女子；又譬如王氏，尽管是平民出身，性情质朴，却也显得很是纯真。”
“可不是么？这两个孩子是我弟妹特意挑出来的，样样都很是不错。虽说不怎么会读书习字，但关键是性子极好。至于识字，以后慢慢教就是了。”万贵妃掩唇。是她特意让皇帝这样说的，为的便是恶心恶心周太后与王皇后。既然明知道周太后不会选卢氏与王氏，她当然须得物尽其用，让她们发挥些用途，才不辜负她们来了宫中这一遭。
周太后冷冷一笑，将手中的茶盏重重地放下：“这可是在给二哥儿选太子妃，不是在给你们万家选儿媳妇。你能看得上，那是你的事，我可是看不上的！皇帝，别的都不会，只知道闷头做女红的姑娘，你竟然说能当你的儿媳妇？想想先帝是怎么给你选妻子的？咱们选的是太子妃！不是绣娘！”
闻言，朱见深老脸一红，轻轻咳了两声，斜了朱祐樘一眼。朱祐樘正襟危坐，佯作什么也不曾听见。
作者有话要说： 张姑娘：天哪噜，不过是面试东宫的hr主管，大boss们怎么都到齐了？
周太后：好了，开始面试吧。
宪宗：首先，来个自我介绍。
王皇后：别忘了说说兴趣爱好特长。
万贵妃：还有，对这个职位有什么想法？
太子殿下：=///=
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周太后——前董事长夫人，现任董事，话语权最大
宪宗——现任董事长
王皇后——现董事长夫人，总公司hr总监
万贵妃——董事长真爱，hr主管之一，从来不听顶头上司的话，据说还把上一个董事长夫人弄得离了婚
太子殿下——公司的太子爷，目前只是东宫的区域经理，在总公司里没有实职。
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万阿姨其实已经神助攻好几次了，大家可以总结一下，她从选太子妃以来，做的都是神助攻，_(:3∠)_
太子殿下现在是情窦初开，自己没有意识，可是无意识地就会捕捉对方的信息、想起对方这种状态。他目前是轻度的一见钟情，看上的不是张姑娘的脸，是温婉的气质，也就是说这是他的理想型（嗯……这个理想型的形成大家可以猜猜）。如果我写得有些偏了，那可能是笔力不济，大家就按照这个强行解释一波吧。当然，他以后会发现，没有什么理想型，只有独一无二的她。