数日后, 河间府果然传出太子妃采选的消息。兴济县衙门立即明发公文, 命里长、乡绅、耆老等向民众宣读解释。一则为安抚民心, 申明这并非采选宫人，百姓们皆无需惊慌；二则阐述择取的良家子必须符合的一些条件等等。

初时尚且有些惊慌的平民百姓冷静下来后，便又津津乐道地八卦起了哪家姑娘符合太子妃采选的条件。更有人已经按捺不住，得意洋洋地宣称自家的姑娘未来一定能进宫成为贵人。还有人信誓旦旦地说, 宫中来使是一位司礼监的大太监，正在河间府府城等着各地官府送上良家子应选呢。

九月末, 经过了一番沸沸扬扬后, 兴济县终是初步择取了一百位良家子, 打算择良辰吉日护送她们前往府城初选。就在这时候, 已有两三个月不曾回娘家的张清瑜匆匆而归。她甚至顾不上去给何氏问安, 便直奔钱氏的院落，毫无掩饰地问：“娘，这究竟是怎么回事？昨日相公与我说, 清皎应选了太子妃！”

钱氏放下茶盏，嘴角轻轻勾了勾：“你没有听说么？孙家那个病重，眼见着就要不成了。你祖母怎么舍得让她嫁过去？这不是正好赶上太子妃采选，所以便去与孙家好好商议了一番。就当从来没有说过这桩亲，送她去府城试一试。”

张清瑜一愣：“采选的条件，她都符合？”

钱氏是她嫡亲的娘, 自然知道她真正想问的究竟是什么，眉宇间微微一沉：“倒也是巧了，她确实样样都符合。你公公与婆母还特地来了咱们家一趟, 对她甚是期许。莫急，我知道你究竟想问甚么。你爹爹从前的官职品级太高，后来又被朝廷除名罢职，璧姐儿显然是不合条件的。”

“不试试怎么知道呢？”只要一想到张清皎极有可能飞上枝头，从此成了遥不可及的贵人，张清瑜便觉得心中百般酸涩，哪里能平静得下来？“爹爹既然已经除名罢职，我们如今便不能算是官宦之后，去应选也是应该的啊！”

钱氏定定地望着她：“你们怎么就不算是官宦之后了？你不是自傲于是进士之女么？你不是轻视清皎是秀才之女么？怎么？如今为了一场采选，便不认你爹爹是进士，是正四品的都察院右佥都御使？！”

“娘怎么只顾着挑我言语间的错处？”张清瑜红了眼眶，“我哪有不认爹爹是进士？只是为璧姐儿着急罢了。虽说这回只是太子妃采选，但对门户的限制也未免太苛刻了些，都是些小门小户。不仅七品以上文官之女皆不能参选，竟连六品以上武官之女也不能参选。分明本朝历代皇后有好几位都出身三品武官之家……”

“你也知道那是武官之家，而非文官之家，又何苦想这些呢？”钱氏哽咽着道，“更何况，你们父亲早逝，在讲究的人家看来便是不吉之兆。你难不成想让璧姐儿去府城后，让人给赶回来不成？”

母女二人抱头痛哭，旁边的丫鬟婆子也跟着抹眼泪。谁也不曾注意到，张清璧立在门外，将这一切都听了个正着。可她并不在意太子妃采选，反而注意到钱氏刚开始说的那句话：“甚么……孙二公子病重？婚约解除了？”

她怔怔地立在原地，忽然转身便疾步走回了何氏的院子，直挺挺地跪在了何氏面前：“无论祖母觉得孙女是疯了也罢，是傻了也罢，孙女都只想求祖母一件事！这辈子，孙女就求祖母这一件事！恳请祖母答应！！”

何氏正在与张清皎商议去府城该准备什么，没想到张清璧就这样冲了进来。她是什么人，见她哭得梨花带雨，眼底却透着执拗与坚毅，心头便禁不住一跳，猜出了她的来意：“皎姐儿，你先回去好好歇息罢。过两日便要启程了，这些天可不能太过劳累。”

“伯祖母放心，晚辈省得。”张清皎道，轻轻走出门外。谁能料到，当她经过张清璧身边时，就见她忽然抬起首，泪盈盈地咬牙道：“皎姐姐，人往高处走，这是人之常情。你抛下他去应选太子妃，我反倒要谢谢你才是！”

张清皎一怔，想不到她的执念竟是这样深。她默默地端详着从妹，忽然发觉她似是一夕之间成长了许多，再也不像从前那样天真了。至少，在如今这样的世道，她有勇气为自己心仪的男子跪在长辈跟前求成全，而不像先前那样指望着母亲与姊姊出头。这一点，倒是令她有些刮目相看了。

“皎姐儿，去罢。”何氏道，“你妹妹这些浑话，莫要放在心上。”

张清皎微微颔首，弯下腰，淡淡地在张清璧耳边一笑：“缘分皆是上天注定，或许我合该遇上这样一遭，璧妹妹也合该经历先前的那一回失落。孙家确实是不错的人家，我诚心诚意地期望，璧妹妹能如愿以偿。”

张清璧含泪望着她，似是难以置信自己含沙射影的讽刺，得来的竟是真心实意的祝福。一时间，她有些不知该如何反应是好，只能呆呆地望着她，迟迟没有言语。张清皎轻轻地抚了抚她的发髻，将她因疾走而有些歪斜的簪子扶正了，这才向着何氏笑了笑，转身离开了。

何氏凝视着她的背影，心里忽然动了动，一个无比胆大的念头猛然间浮了上来：也许，皎姐儿能比她想象中走得更远。

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两天后，兴济县的良家子们启程前往河间府府城。

清晨时分，张清皎行礼拜别张缙与何氏、钱氏、张岳夫妇等长辈，又向同辈兄弟姊妹们颔首致意。张忱带着一双儿女给她回礼，小钱氏轻轻地往她手中塞了一包沉甸甸的碎银，低声道：“去府城里见的人多，许是用得着呢？”

张清皎笑着谢过了她，便见脸色依然苍白的张清璧默不作声地上前来，往她袖子里塞了个香囊。也不知那香囊里放了什么，竟是只比那包碎银略轻了几分。她低声道谢，张清璧用眼角看了看她，什么也未说便转身回到了钱氏身后。

张伦本也想说几句话，冷不防瞥见从后头马车上探出脑袋来的张鹤龄与张延龄哥儿俩，顿时瞪圆了眼睛：“他们俩怎么也在马车上？他们俩怎么也能跟着姐姐一起去府城？！”

“姐姐说，就当是带着我们去一趟府城，见见世面。”张鹤龄嘿嘿笑了，已经两岁有余的张延龄也跟着奶声奶气地学话：“姐姐说……见……见世面！”

“我也想去见世面。”张伦眼睛都红了，各种羡慕嫉妒恨。张岳忙不迭地把这个丢人现眼的儿子拎回去，其他长辈倒是都笑了起来。

张清皎瞧了瞧张伦，又看了看满脸渴望却乖巧地一字不提的从侄张纯，微笑道：“若是伦哥儿与纯哥儿愿意，也跟着一起去如何？不过，如今准备已经来不及了。你们稍迟两日出发，正好让爹爹与大哥领着你们几个都去府学里走一走。”

孩子们自是忙不迭地点头，张缙抚了抚须，觉得也该让他们去见见世面，便满口答应下来。一时间，依依惜别的伤感倒是被小家伙们兴奋的呼唤声冲散了，长辈们脸上多少也浮现出了笑意。

时辰将至，金氏上了张鹤龄兄弟俩坐着的马车，张清皎独自上了前头的清油马车，张峦骑马在旁边护送。数名亲信仆从丫鬟坐在后头的马车上，跟着前头的车辙，渐渐地消失在了深秋的街头。

到得兴济县城外，上百辆清一色的清油马车已经顺着官道缓缓前行。张清皎乘坐的马车亦不例外，汇入车队中便再也分辨不清了。整整一百辆马车启程后，卫所的武官与士兵或骑马或步行护卫在侧。其后便是良家子们的亲眷——应宫中来使的要求，她们的父母需要陪伴在侧，共同经历这场初选。

张清皎坐在摇摇晃晃的马车中，漫无边际地想道：相亲面试还须得面试家长，看来，这回太子妃采选应是相当慎重了。

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同一时刻，清宁宫。

“万岁爷应是私下与竹楼先生（戴义）提过几句，太子妃的出身不宜太高。不仅七品以上的文官之女不能应选，连六品以上的武官之女亦不能参选。”覃吉叹了口气，“明面上，万岁爷给太后娘娘说的是，就怕武官家的闺女性情太强悍，冲撞了千岁爷。”

可谁不知道呢？此前历代皇后绝大多数皆为武官家族出身——

/太/祖/高皇帝的孝慈皇后（马皇后）不必说，是滁阳王郭子兴的养女；太宗文皇帝的仁孝皇后（徐皇后），则是中山王徐达之女；仁宗昭皇帝的诚孝皇后（张皇后），是正三品指挥使张麒之女；宣宗章皇帝的恭让皇后（胡皇后）是正六品锦衣卫百户胡荣之女，孝恭皇后（孙皇后）是正九品永城县主簿孙忠之女；英宗睿皇帝的孝庄皇后（钱皇后）是正三品都指挥佥事钱贵之女；当今万岁的结发妻吴废后亦是正三品羽林前卫指挥使吴俊之女。

朱祐樘想起冷宫中那位过得随意自在的吴废后，微微一笑：“父皇也是将心比心，替我着想。就怕我也娶个性情强势的妻子，往后的日子不好过。”

覃吉亦想起了吴废后，嘴角禁不住也勾了起来。当年吴废后怒而鞭打万贵妃，可是这满宫廷上下前无古人后无来者的壮举，至今无人能够超越。而她之所以被废之后依然能在宫里过得不错，与她出身名门不无关系。便是万贵妃想要寻她出气，也得掂量着她的父族与母族。要知道，她的父兄都是手握实权的指挥使，她的舅父更是曾经救过英宗睿皇帝的怀宁侯。

当然，不必明说，他们也清楚，太子妃出身一事或许是朱见深的想法，又或许是万贵妃的枕头风。毕竟，若有一位如吴废后那般的名门出身的太子妃入主东宫，万贵妃今后的日子可不会好过。不过，也不排除朱见深对儿子的心结未除，不愿他借着婚姻接触兵权。

“老伴放心，祖母的眼光定是不错的。”朱祐樘又宽慰道，心情颇好地看了一眼书案角落里卷起的那幅北直隶的舆图。

覃吉轻叹，他是经历了几朝的老人，甚至连宣宗朝都曾经见识过。围绕着中宫与东宫的腥风血雨，从来不曾少过。他只希望，这位太子妃能成为千岁爷的贤内助——太子殿下的性情确实温善，有时候连他都觉得有些过于温善了，欠缺些杀伐果断之气，或许正需要一位骨子里强势些的太子妃才好呢。

作者有话要说：　　太/祖：谁说我们老朱家的皇后出身低？我的皇后是滁阳王郭子兴的养女！

judy：我的皇后是徐达的女儿！！

仁宗：我的皇后是指挥使的女儿，正三品。

宣宗：我的皇后出身好像稍微没那么显贵，一个是百户之女，正六品；一个是主簿之女，正九品。那是因为我结婚的时候是皇太孙！

英宗：我的皇后是都指挥佥事之女，正三品。

宪宗：→ →，我……废掉的那个皇后，是指挥使之女，正三品。

孝宗：^_^，我的皇后是秀才之女

太/祖：(╯‵□′)╯︵┻━┻，怎么回事！画风怎么不太一样？！

武宗：_(:3∠)_，我不知道我岳父是干嘛的，大概也是个秀才举人什么的吧。

judy：(╯‵□′)╯︵┻━┻，就是你们父子俩！就是你们父子俩！

世宗：我皇后是都督同知之女，从一品。

□□：没问你，叉出去！你给你儿子选的是啥！！

世宗：锦衣卫百户之女啊，好歹也是正六品呢。

judy：那前面那父子俩是怎么回事？？！！

宪宗：我什么都不知道……不是我选的，是我娘选的呀~

英宗：滚！(ノ｀Д)ノ

孝宗：我很满意，我很喜欢，谢谢父皇。

宪宗：╮(╯▽╰)╭，看，儿子喜欢就好嘛~

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之前有亲说，明朝皇后出身低。但其实明朝刚开始皇后的人选是满严谨的

小张是怎么选上去的，真是有点匪夷所思，让我有点禁不住要阴谋论了

毕竟之前的好圣孙妃至少都是正六品武官的女儿啊，孙皇后不能算，她不是原配。

熊孩子朱厚照的夏皇后出身也不高，估计是小张闹的。到了嘉靖突然皇后身份就高了，结果因为身份高气性大，吃醋扔杯子，被嘉靖给吓得流产而死了。

后来的皇后至少也是六品、九品官家里出身，出身低的多半是王妃升为皇后什么的。虽然不算是勋贵女，但也不至于低到张皇后这个程度……比如，崇祯周皇后家里也不好，但她开始是信王妃啊……另一位孝哀张皇后的出身没有提过，查不到。