张峦走出贡院的时候, 脚步略有些发飘, 神情则满是凝重。举目望去, 几乎处处皆是正扶着家人朋友离开的秀才，或悲或喜，或倦意浓浓，或兴奋至极。他望着这些如潮水般涌出的人们, 忽然停下了脚步，回首看向高耸的贡院大门。
瞬间, 他便似眼睛被灼伤似的收回了目光, 头也不回地离开了贡院。长随周大赶着车停在离贡院最近的街口, 因人流拥堵, 张峦费了些时间才来到马车边, 接过周大递来的食盒，随口问：“忱哥儿呢？可出来了？”
“还没见着人，张五已经特地去贡院门口等了。”周大道, 觑着张峦看起来无比平静的脸，却不敢问他究竟考得如何。尽管他是张峦的乳兄，但算起来毕竟只是个下人，对这些读书的事也半懂不懂，胡乱问只会平白招人厌烦。
不多时，满脸苍白的张忱也气喘吁吁地跟在张五身后过来了。见着张峦后, 他张了张已经皲裂的嘴唇，什么都还未说，便摇摇晃晃地倒了下去。张峦赶紧将他扶上马车, 吩咐周大赶车：“回家后先去请大夫，厨下备些人参汤，好好给他补一补。”
一路赶回张家小院，张峦将侄儿安置在自己的卧房里。望着昏迷不醒的张忱，他皱着眉叹了口气，眼底带着浓浓的沉郁。其实，张忱的身子骨不算差。秋闱不比春闱，正值秋高气爽的时候。便是身子弱些的人在贡院里一连熬上九天，通常也不妨事。这回侄儿之所以会病，多半是因愧疚而起的心病，而且他心知肚明，必定与自己有关。
果真，相熟的老大夫过来诊治后，洋洋洒洒地开了药方，末了又道：“郁结在心，心头上的病才最难治。喝药毕竟解不了根结，秀才老爷还是得劝劝你这大侄儿才好。唉，秋闱三年一回，这回考不好还有下回呢，又何必生生将自己磨病了呢？老夫还得去你们胡同里的陈秀才家，听说也是一回来就倒下了。”
张峦谢过了他，将他送出门去，继续在床榻前神色沉沉地坐着。老大夫说的确实有道理，但他知道，大侄儿并不是因秋闱失利而心头郁结——而是因为在乡试之前，他的亲随不慎带出了话，透露了孙伯坚正病得奄奄一息的消息。
张峦偶然间听见此事，自是大吃一惊，忙不迭地询问。那亲随不敢隐瞒，便一五一十地说了孙伯坚如何病倒，病情如何渐渐沉重，张家族人又是如何传他的宝贝女儿命硬克夫，各种闲言碎语漫天飞等等。张峦立即大怒，若不是眼看着便要乡试了，怕是捋起袖子就要赶回兴济去了。
当然，亲随的话不能尽信，张峦便又找上了张忱仔细询问。刚开始，张忱怎么都不肯说实话，只说家中一切都好。直到张峦揪出了他的亲随，他才迫不得已将所有事都和盘托出了。末了，他还试着宽慰暴怒中的堂叔，将张清皎抬出来安抚他莫要情绪激动，免得影响了秋闱。
然而，张峦又怎么可能平静得下来呢？在他知晓女儿的婚事或者说未来半生极有可能出现变故的那一刹那，他便很清楚，这一回的秋闱也只能是落榜了。因为他从来不是泰山崩于前而色不变的那一类人。心里挂念着女儿，替她忧心忡忡，他又怎么可能集中精神专注于乡试呢？
果然，九日之后，他清醒地走出了贡院，亦是无比清醒地意识到，这一次必定会再度落榜。但这能怨谁呢？怨那群无事生非幸灾乐祸的族人？怨将此事当作谈资却不慎被他听见的长随？还是怨他自己心绪不宁？
明明家人为了能让他安心考乡试，千方百计地瞒着他这些消息，来往的信件皆是报喜不报忧；明明女儿已经背负着沉重的压力，却依旧不肯向他透露一二，不让他这个父亲赶回去替她做主；明明他比谁都更明白，自己身上担负着张家再度振兴的希望，这一回秋闱绝不能轻易失手……
可退一步想，究竟是三年一次的秋闱更重要？还是女儿的未来更重要？作为一位父亲，他会毫不犹豫地选后者。
若不是不去乡试直接返回兴济实在无法向伯父张缙交代，他当时就想赶回家去。如今亦是如此，若是张忱没有病倒，他恐怕已经张罗着回乡了，一刻也不想在京城里多待。可眼下，如果让他抛下重病卧床的侄儿，心里怎么也说不过去。
“周大，拿笔墨纸砚。”闭了闭眼后，张峦给伯父张缙、女儿张清皎分别去了一封信。
给张缙的信中大意是：张忱病倒，他得在京中稍留些时日，等到他病情好转，秋闱桂榜高悬之后，叔侄俩便速速赶回兴济。至于女儿的婚事，既然孙家二公子病重，两家尚未商议婚期，倒不如稍等一等。
无论如何，他也不想耽误女儿的年华。若是孙伯坚真是不成了，那便由他出面去与孙家商谈，将这桩婚事作罢。恶名也罢，恶评也罢，都由他一力承担。若是张氏一族不愿受此事影响，那他便分家，带着妻儿回到祖籍故地河南，或者远去山西交城、四川夔州等地。张家祖上曾在那些地方任职，还留了些故交旧友，仆从也有这些地方的人，总归能生活下去的。
给女儿的信则直言道：不必忧心，等父亲回来解决此事。亲事再等等也不迟，究竟是佳缘还是无缘，数个月间便能见分晓。闲言碎语都不必理会，你伯祖母必然会好好训斥他们，必定不会让这些人伤及你的名声。而且，孙家是积善人家，若是双方开诚布公地谈一谈，应当不会再强求。
写完信后，张峦不禁长长一叹：自家女儿什么都好，怎么婚事却如此不顺？莫非，真是受了什么冲撞？他是否也得去寺庙一趟，替女儿拜一拜神佛，求得佛菩萨保佑？可，子不语怪力乱神，若是事事都问鬼神，哪还有半点读书人的模样呢？
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到了九月初十，钦天监终是禀报说，昨晚夜观星象，算出了未来太子妃的来处。
朱见深立即招来了太子朱祐樘，父子二人一同听钦天监回报：“启禀陛下、太子殿下，臣等夜观星象连续七七四十九日，昼夜不停歇地推演，终是在昨夜见到星辰异象——后星煌煌，照之东南。京畿之地，运河之东南，便是太子妃所出之吉地。”
“果真是河东南。”朱见深龙颜大悦，对立在旁边的司礼监大珰们道，“萧敬，覃吉，你们好好地给朕拟一封圣旨。将太子大婚之事说清楚些，言简意赅即可。这次选太子妃，就由戴义带上两三个女官一同去罢。”
这种事原本他多数情况下都是交由梁芳去办的。可先前梁芳在废太子一事上出了力，显然是不可能与太子相安无事了。为了宫中日后的安宁着想，他便换了个与朱祐樘关系不错的大珰前去。至少，戴义的人品是他们父子二人都信得过的。
朱祐樘闻言，果然微微一笑，朝着戴义道：“有劳竹楼先生了。”
戴义拱着手笑：“承蒙陛下与太子殿下信任，奴婢必不辜负所托。”虽说他一向沉迷于琴棋书画，却也从来不拒绝出去透透气的差使。毕竟，琴棋书画并非空中楼阁，唯有足够的历练与感悟，方能更上一层楼。
“呵呵，二哥儿可算是要成家了。”朱见深道，“戴义啊，可得替他用心挑一挑。”
“万岁爷放心，奴婢定会小心仔细的。”戴义道，冷不防忽然压低声音问，“千岁爷希望未来的太子妃是何等性情？”若是选出来的太子妃符合太子的喜好，对朝廷对万民都是一件幸事。毕竟，皇后的人选是关乎国本的大事，绝不可轻忽以对。谁都不想眼睁睁地看着皇帝一而再再而三地坚持废后，不是么？
闻言，朱祐樘竟是愣住了，迟迟未能回过神来：“这……甚么样的性情……都好……”他从未注意过女子都有哪些性情，更未想过自己心悦什么样的女子，这种时候又能说得出什么话来呢？
戴义哈哈笑了起来，也不再为难他了：“千岁爷便等着老奴带回来的好消息罢！”
是夜，回到清宁宫里的太子殿下在书案上铺开了一张大宣纸，在上头勾勒出了国朝的舆图。一笔画出长江，一笔又画出黄河，再用淡墨勾出了横贯南北的大运河。而后，他的目光便落在了北直隶运河东边与南边的数个州府上：“顺天府、永平府、河间府，沧州、兴济、静海、天津三卫……”
就在这时，外头忽然传来一声女子的惊呼，如婉转娇啼，格外诱人心弦。他眉头轻轻一动，不紧不慢地将宣纸卷了起来：“李广，何鼎，外头发生了何事？”
“殿下并未传召，却有宫女私自前来寝殿窥探。”何鼎从外头走进来，低声禀报道，“没规没矩的，是否要送去宫正司，交由宫正来处置？”
“是皇后娘娘送来的那群人里头的？”朱祐樘问。
何鼎道：“正是。这群宫女里有几个格外不安分，但奴婢没想到，此人竟然如此大胆。”
“……将她软禁起来，不许随意外出即可。”朱祐樘道。尽管他知道，这名宫女很可能是万贵妃的人，交由宫正司处置也不无辜。可在明面上，这群宫女却都是王皇后送来的，一旦有风吹草动，伤的只会是王皇后的名声。因此，他宁愿藏着捂着，让这群宫女浪费东宫的米粮，也不能公开处理她们。
“以后……”少年太子想了想，脸上浮起了一丝笑意，“这种事，便交给太子妃处置罢。”
成化二十二年九月十一，皇帝陛下谕礼部曰：皇太子年既长成，婚礼宜举，礼部其会翰林院查议以闻。朝中众臣登时欢欣无比，礼部仅用了短短两三日，便把详细的大婚章程都呈了上去，交给皇帝定夺。
朱见深让司礼监略改了改，终是正式下谕给太子选妃。不多时，几乎整个京城便传遍了——皇帝陛下开始为太子选妃，命司礼监秉笔太监戴义为使节，在运河之东南的河间府以及永平府、顺天府的部分地区遴选良家子三百人入京师。
刚从寺庙里替女儿施舍了香油钱归来的张峦听得路人们议论，沉默片刻后，忽然对周大道：“赶紧回去收拾，待会儿便动身，快马赶回兴济！！”
作者有话要说： 宪宗：o(*￣︶￣*)o，给儿子选妃了！赶紧的，有好的姑娘都给选上来！
群众甲：天啦噜！太子选妃了！赶紧把女儿嫁了吧！
群众乙：是啊是啊！万贵妃那么狠毒！万一……天啦噜！谁要娶我女儿啊！！
群众丙：qaq，实在不行，就只能从路上抓个秀才什么的嫁了！
群众丁：放心吧，一般般都选不上的！
张岳父：o(*≧▽≦)ツ┏━┓，机会来了！！女儿只能靠这个脱身了！咱不图选上，就要镀个金啊！！
太子殿下：→ →，是我的错觉吗？我好像很不受欢迎？
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每天都觉得困，_(:3∠)_
下一章，让男配的戏份暂时告一段落~
争取再下一章，竹楼先生就帮着开始选太子妃啦~
张岳父不是为了让女儿去选太子妃，只是想让女儿靠着这个把名声挽回一下，给孙家一点台阶下，顺便镀个金什么的（比如说进入了选太子妃的几轮几轮~），到时候就会有好姻缘啦！