张清皎心中轻轻一叹, 抚了抚身边两个听得懵懵懂懂的孩子。他们年纪尚小, 又是金枝玉叶, 自然不知世上还有许多孩子虽与他们同龄，却从未得到过来自于爹娘的疼爱，反倒会被父母无情地抛弃。不过，既然命运让她们好好地活了下来, 顺顺利利地来到了京城，她便会努力让这些孩子能够过得与众不同。

想到此, 她微微颔首道：“我正打算给她写信呢。等我琢磨出如何更好地安置这些孩子的法子, 便派人去南京协助她。济慈堂毕竟与养济院不同, 经营女医馆须得懂得医道, 但照料这些孩子的人却未必须得是医女。跟随你回京的孩子, 眼下都已经在南宫安置下来了？”

“刚送进南宫，许是还慌乱着呢。虽个个都是好孩子，但毕竟年纪小, 忽然来到陌生之地，难免有些紧张。”王献道。他与这些女童并不熟悉，只是在进京的这一路上有些接触罢了。但任何一个心存善意的人瞧着这些懵懂可爱、命运多舛的孩童，都会禁不住怜惜她们，他自然亦不可能例外。

“我待会儿便去瞧瞧她们。”张清皎浅笑道，嘱咐肖尚宫与沈尚仪, “你们也与我同去，带上几个细心又耐心的宫女。若是一时间选不出合适的人来作为小管事，便从桐桐和二哥儿身边抽调两名敦厚得用的宫人领着她们做事。”能在她的儿女身边服侍的人, 人品德行都是信得过的，必然不会怠慢这件差使。

肖尚宫和沈尚仪点头应了。张清皎便让王献扶着戴义回去歇息，休息够了之后再来坤宁宫商议皇庄下一步的扩张计划。此外，她有意经营茶马商道，须得在江南辟出合适的地来种茶，还得派人去云南修习当地的制茶之术。需要忙的事情很是不少，却也须得循序渐进，不能失之急躁。

待到朱厚照结束了“书法课”回来，张清皎便带着三个孩子乘着辇车去了南宫。辇车自宫中穿过，由北面的玄武门出，沿着宫墙往东行片刻再折向南。因着须得出宫，故而用的仪仗浩浩荡荡，前前后后足有上百人。

朱厚照问弟弟妹妹，娘可曾说过去南宫做甚么。两个小家伙都不约而同地回答：“去瞧瞧从南直隶来的小妹妹。”他们俩倒是聪敏，将方才所听到的关键词都说全了，回答得自然毫无问题。但事实上，两人都不明白为甚么这些小妹妹会进京。

倒是朱厚照觉得奇怪：“咱们哪有甚么南直隶来的小妹妹？”别唬他啊，南直隶可是陪都南京治下，从来没有藩王封在此处。况且，就算藩王要带着家眷入京，也是暮秋初冬时候的事，怎么可能赶在别的宗亲都回封地的时候进京呢？

虽然他有很多疑问，但抬眼见自家娘亲似乎在思索甚么，他便没有再细问。总归就像娘先前所说的，去了南宫便知道了。

到得南宫后，就见角落里连成片的几座院子里正是人声鼎沸，哭声、笑闹、嬉戏不绝于耳。细细听去，竟然都是年幼女童的声音。朱厚照拧紧眉，带着弟弟妹妹大步前行，往院子里一瞧，就见里头居然是一群群穿着同样衣裳的小姑娘。

这些小姑娘年纪小，乍然来到陌生之地，难免都觉得惊惶。虽然有她们熟悉的女医一直陪伴，心大些的已经平静下来，但不少敏感的孩子依旧哭着说想回济慈堂去。一个哭闹起来，便引来一群跟着哭闹，两位女医安抚了这个又免不得安抚那个，一时间简直是焦头烂额。

朱厚照被哭声激得有些不耐烦。与当初妹妹与弟弟年幼时的哭闹相比，数十个孩子齐声大哭简直就是魔音穿脑。他正想教她们别只顾着哭，张清皎便轻轻按住了他的肩。有娘在身边，就算觉得再烦躁，他也不由自主地宁静许多。

数位宫人鱼贯而入，帮着两位女医，细声细气地宽慰着哭泣的女童。随着哭声暂歇，其他孩子也注意到了这些陌生的客人。她们好奇地打量着为首的年轻贵妇，目光随即落在她身边的三个孩子身上。两位女医一路上也教了她们一些简单的觐见礼仪，于是听说这便是皇后娘娘、太子殿下等贵人后，她们便都赶紧跪地行礼。

张清皎温声让她们起来，笑问：“你们这一路进京，觉得累不累？”

“回娘娘的话，我们一点儿也不累。坐着船，还能看风景呢。”有位胆大的小姑娘回道。她看起来与朱秀荣年纪相当，明眸皓齿，肤白柔嫩，生得很是秀丽。从她的回答也可瞧得出，是个聪慧的孩子。

“若是不累，就四处走一走罢。你们今后会在这里住下，熟悉熟悉周围也好。”张清皎道，“不过，危险的地方可不能去。去湖边、溪渠附近都得小心些，别落了水。也别在山石附近打闹，免得摔着碰着，知道了么？”

“嗯！”听着这位皇后娘娘谆谆叮嘱，小姑娘们便不由得想起了仍然留在济慈堂的女医们，不约而同地觉得娘娘很是和蔼可亲，就像是熟悉的长辈似的。她们到底年纪太小，大都不懂得尊卑。听了娘娘的话，多数人就高高兴兴地牵着手儿去游逛了。

张清皎又对管理南宫的女官与太监管事道：“今后你们不仅须得负责南宫的洒扫、照顾里头的树木花草，还须得注意些孩子们的安危，不让她们落入险境。南宫常年安静，难得热闹起来，你们也得抓紧机会，让我瞧瞧你们的能力。”

与西苑相比，南宫堪称无人问津。若有未来的亲王妃们住在此处倒是好些，但亲王们先后完婚之后，这里便与冷宫没有甚么差别了。没有主子伺候，只能日复一日地打理宫苑，谁都觉得没有盼头，难免便容易生出懒怠之心。如今忽然来了这一群不知底细的女童，竟然得了皇后娘娘的青眼，此处的宫人与太监自然便像是终于见着了希望，立即恭恭敬敬地满口答应下来。

接下来，张清皎便带着三个孩子在院子里稍走了走，瞧瞧每间屋子里的铺盖用具是否安排妥当，附近的楼台是否能够充当这两百多个孩子的食堂，特意开设的小厨房外是否随时能取用水灭火等等。见娘娘如此用心，南宫的女官与太监管事更是不敢怠慢。

朱厚照三人头一次见着这么多同龄的女童，都觉得格外新鲜。更不必说，她们住的大通铺很稀罕，她们用膳的地方摆满了长桌与条凳也很稀罕，她们所穿的衣裳都是一模一样的素净，简直分辨不出谁是谁……

朱秀荣有心想与这些同龄人说说话，可是彼此都很陌生，她也不知道该说甚么才好。等到自家娘将这几个小院子都走了一遍，叮嘱肖尚宫和沈尚仪得空便过来看看，她才寻得机会轻声问：“娘，她们为甚么要从南直隶进京呀？离开爹娘，她们不觉得难过吗？”

“是呀，哥哥说，南直隶很远很远。”朱厚炜张开胳膊，努力地比划出“很远很远”的距离，“她们的爹娘舍得她们离开这么远？爹娘连哥哥去外头住都舍不得，每天都想见着哥哥呢。”

朱厚照听了，勾了勾嘴角，用力地揉了一把弟弟的小脑袋。他到底年长些，也见过民间的种种事，自是想得更多。不过，此时此刻他却不愿将自己的猜测说出口，而是静静地听自家娘回答。便听娘淡淡地道：“她们没有爹娘，从小便在南京的济慈堂长大。因着谈娘子照管不过来，所以便送她们来京城安置，由我代为照管。”

“没有爹娘？”朱厚炜睁圆了乌溜溜的眼睛，“怎么会没有爹娘呢？她们的爹娘都死了？”他已经模模糊糊知道甚么是生死，明白死了就是死了，就是消失了，就是甚么事都做不成了。

“或许罢。”张清皎低下头，对三个孩子道，“也许是爹娘都去世了，所以没有人愿意养她们，就将她们送到了济慈堂。又或许是爹娘都还在，却不喜欢她们，所以也将她们送了出去。再或者，即便是喜欢她们，却养不起她们，仍然只能将她们送到济慈堂。”

“怎么会有爹娘不喜欢自己的孩子呢？”朱秀荣眼眶微红，泪珠儿在眼睛里打着转。她根本无法理解，为甚么世界上会有不爱孩子的爹娘。明明爹爹和娘亲是最疼爱他们兄妹的，天下所有的爹爹和娘亲应该也都一样呀。

朱厚炜歪了歪脑袋，也难得撅起嘴来替这些小姐姐小妹妹难过。朱厚照低声道：“怎么会有人养不起自己的孩子？”他在京城里也见过不少贫苦人家，但无论过得如何辛苦，都会尽心尽力地拉扯着自家的孩子长大。那些孩子虽然小小年纪就知道做活计减轻家里的负担，却也不至于养不活了要送人啊。

“天下间总有许多连自己都养不活的人，更不必说养活子女了。”张清皎轻轻一叹，“大哥儿，没见过，不意味着不存在。更何况，一旦发生天灾人祸，整个地方的人都得受苦受难。”

“……我迟早要出去好好见识见识各地的风土人情。”朱厚照道，心底也暗暗下定决心，一定要尽快将京城的舆图都绘制好，这样娘才会履行承诺，答应让他随时出京。说来，杨大哥对他绘制的京城舆图也很感兴趣，也许他们日后能结伴走街串巷，赶紧地将京城舆图补充完整。

“那娘是想替她们的爹娘养她们？”朱秀荣又问。

“是啊，任何一条性命都是很珍贵的，娘只是想尽微薄之力。”张清皎注视着孩子们的眼睛，“你们记住，或许人有贵贱贫富之分，但人之所以为人，便是能够同情他人的处境，知道人生在世谁都不容易。每一条善良的性命都值得被尊重，身居上位，更应该有垂怜之心。作为皇家人，最应该做的，便是保护和爱惜自己的子民。”

朱厚照听了，若有所思。他终于明白为甚么娘要特地带着他们来南宫了。而朱秀荣与朱厚炜仍是似懂非懂，只是跟着连连点头，都齐声说他们会帮着娘亲照顾这些小姐姐小妹妹。

作者有话要说：　　娘娘是最重视孩子教育哒